本书曾于2002年由商务印书馆出版，中国社会史主要开拓者之一、南京大学已故教授蔡少卿肯定该书的学术价值，认为“把中国秘密社会史研究推进到了一个新的阶段”。至今本书一直是秘密社会史研究领域非常重要的一部著述。此次为修订再版。该书从大众文化的角度审视清代秘密社会，从多方面揭示秘密社会存在的文化内涵和文化土壤，在此基础上对秘密社会的反叛行为进行剖析。全书的分析始于对文化传统的概念辨析。作者提出，“文化传统，意指文化传承，也就是以往社会流传下来的文化在当时与现时社会生活中的影响、流变”，“文化传统的两个显著特点便是人民性、延续性”，此概念是在强调被视作传统的文化，与近代、现代、当代并没有过多关系，不完全受到社会性质、社会制度的制约，是可以传承下去的，其中负面思想仍存有传播的空间。思考“文化如何被传承”这个问题及其深刻影响，是本书做出的最大贡献。

正始，是曹魏第3位皇帝曹芳使用过的年号，起于240年，止于249年。正始十年即249年，这一年四月曹芳下诏改年号为嘉平，正始十年只存续了3个多月。不过，就在这约100天里发生了许多大事，影响到之后几年、几十年乃至更长的历史。本书聚焦于正始十年（249）前后所发生的历史事件，探察司马懿父子发动高平陵政变的前因与后果，在不放过历史细节的基础上总结历史的经验与教训。本书无意为司马懿父子翻案或“洗白”，而是关注他们身上的时代烙印，分析矛盾性、复杂性的成因及对历史发展的影响。

一部讲述宋辽澶渊之盟的通俗历史读物。916年，辽太祖耶律阿保机崛起于漠北，统一契丹各部族，开始与中原政权相抗衡。1004年（宋景德元年，契丹统和二十二年）秋，契丹天辅皇帝与其母萧太后率二十万大军南犯。宋真宗针锋相对，御驾亲征，双方对峙于澶州（澶渊）。冬十二月，宋辽议和，缔结盟约，实现邦交正常化，是为“澶渊之盟”。一纸盟约，戏剧性地结束了双方数十年的恩怨，化干戈为玉帛，宋、辽各自迎来了难得的发展时期。宋、辽百余年无战事，和平共处，友好往来，百姓无罹兵火，社会生产得以正常进行。“澶渊之盟”的积极性毋庸置疑，但盟约自缔结之初便聚讼不已，有说是城下之盟，有说是共赢的和平条约，有说是宋王朝的奇耻大辱，更有甚者将北宋羸弱直至覆亡归咎之。其实，契丹与北宋倾其所有的这次争锋，是关乎双方国运之战，谁也输不起，体面地结束战争，成了双方共同的选择。然而，“澶渊之盟”有许多令人费解之处。和议究竟是谁提出的？寇准真的能左右宋真宗吗？是谁杀死了契丹大将萧挞凛？为什么君臣认为辽圣宗“不慧”？宋廷支付的三十万究竟是赎款，还是赔款……

在南宋初期那种温和宽松的政治环境之下，股肱之臣岳飞被以粗暴的方式杀害，这一悲剧千百年来让人意难平。对于岳飞之死，历来说法不一。但往往只道其一、不及其余，或浮于史料、人云亦云，很少有一个令人折服的剖析。本书紧扣岳飞与宋高宗赵构君臣关系的发展变化，以岳飞追随南宋新朝廷以来的重大历史事件为线索，援引岳飞与赵构、朝廷的往来书札，以及当年的横向史料，客观、详尽地梳理了岳飞、赵构二人从初步相识到君臣无间，再到裂痕初现，最后关系急剧崩裂的过程。作者不设预定框架，不作道德评判，只求陈述细节，复原历史，让读者在历史的重构中自主寻找答案。本书采用了文史相结合的轻阅读的写作形式，即以文学的手法重构历史，力求流畅、生动地将岳飞与赵构之间的恩怨与芥蒂，完整呈现出来。同时，也描写了南宋头十五年的兵燹颠沛，以及行都临安的初盛与人文风情。

本书所考察的是唐宋乡村控制问题和宋代乡村农户问题。作者意在从乡村社会的政治结构切入，研究唐宋的转型，或者唐宋的变革。作者对此问题的讨论并未循着以往的形式化思维，而是深入普通农户的社会生活史中间，通过感性的观察和理性的分析来认识这个变化时代发生的事件与历史意义。

《一个瑞典人眼里的中国》分为上下两卷，共25章，原著以瑞典文在斯德哥尔摩出版。作者详细记录了其在中国的生活、工作、游历、见闻和数十年的实践，也从侧面反映了当时中国的整体面貌。主要内容包括中国的国土、中国的鸦片战争、官话和普通话、旧学制、山西大学堂、传教士、在中国的田野考察、旅行记忆、救援探险、中国舞台、贸易和工业、瑞典人在东亚、辛亥革命、中国的未来等。全书内容丰富，记录翔实，图文并茂，特别是其用整整一章的篇幅详细描写“山西大学”百年前的办学情况，实属珍贵难得。

“制诏敕劄”，是本书用以概指宋代皇帝、宰相所发各种命令文书的统称。相关文书包括麻制、书诏、敕牒、劄子等多种类型，文献中指称的概念繁复淆乱，给研究者准确、深入理解史料带来不少麻烦。本书尽力搜讨传世书帖、碑刻拓本中能够呈现文书原貌的资料，总结体式，辨析名类，并结合史料记载，梳理其功能、制度的渊源流变，大致厘清宋廷命令文书的基本体系。在此基础上，围绕皇帝、宰相、词臣制定或运用相关文书的程序与制度，考察日常政务处理背后的权力关系与运作机制，从而增进我们对宋代中枢政治体制的认识。

《忧边患》向人们展示了与宋朝为邻的辽夏金政权为何会跟宋朝发生边境纠纷和战争，游牧民族政权又是如何兴亡的。党项建立的西夏，与宋朝打了五次宋夏战争；契丹族建立的辽，数次攻宋，给宋朝带来较大威胁；而女真人建立的金，灭掉了辽，又对宋朝进行多次攻略，掳走徽钦二帝，灭亡了北宋。宋、辽、金、西夏之间的多元文化交流、民族融合和军事扩张，在中国历史上留下了独特的印记，造就了一个风云激荡的时代，书写了一部悲壮华丽的历史诗篇。

《中国文明观》从文化与文明的角度，以世界文明的宏阔视野分析了中国的文明发展历程，针对西方了解中国时不读中国人自己写的学术论著这一怪现象，采用全球视角解读中国历史，重新审视中华文明的发展脉络，预言中国文明的发展趋势。

有关基督宗教与西学东渐等文化传播，研究成果较为丰富。但宗教与社会经济和生活之间、宗教与农业技术引进更新以及引发更广泛的乡村改造和建设方面，研究欠缺。本书关注近代基督宗教的传入所引起的中国乡村社会变迁和近代转型的种种现象和历程。内容包括乡村传教理念和借助农业技术的传教方法，全国性乡村调查以促进乡村社会的改造和实践，近代中国农业科学的创建，中外学人在乡村经济社会问题上的认识分析，乡村人口进入城市后的困难解决和思考，宗教信仰导致的人口流动迁移及生存延续，以及因宗教信仰而形成聚集的村落社会，这些内容为中国乡村社会的近代转型提供了一些以往研究欠缺的不同面相和事实。