夏、商、周三代，尤其是春秋、战国时期，中国经历了轴心时代思想文化创造发展的辉煌岁月。这一时期，产生了中国传统思想文化最重要的元典：十三经中的大部分篇章、诸子论著和以《春秋左传）代表的史书；诞生了老子、管子、孔子、墨子、孟子、庄子、荀子、韩非等思想文化巨人以及他们代表的儒、墨、名、法、道、阴阳等影响深远的学派；在政治思想领域推出了忠、孝、节、义、仁、礼、智、信、天人合一、内圣外王、德主刑辅、赏罚并用、民贵君轻、法前平等、尚同尚贤、修齐治平、明德亲民、君子人格、无为而治、君圣臣贤等一系列概念、范畴，对当时和以后中国政治、经济、社会和思想文化的发展产生了巨大而深远的影响。

清代鸦片走私贸易与禁毒运动，既是近代中国的重大历史事件，也是国际禁毒史上的重大事件。针对这一复杂课题，中外史学家发表了许多论著，在许多问题上达成了共识，然而仍有一些重要问题值得深入讨论。近三十年来，本书作者积极参与了这一课题的讨论，围绕以下问题展开学术探索和争鸣：19世纪以前罂粟和鸦片传入中国年代及其医药价值；1839年禁烟运动中有无弛禁派；战前鸦片输入与银钱比价变化的关系；两次鸦片战争期间清廷在“重治吸食”问题上陷入的法制困境；英国外交官在弛禁鸦片问题上展开的各种外交活动；传教士在华早期禁烟活动；19世纪晚期中、英、印三国围绕鸦片税厘并征展开的外交博弈；清末广东禁烟运动与中英外交官争执问题；清末禁烟运动的成败得失。本书即是这些专题研究的集结，清楚地勾勒了清代鸦片问题渊源和流变，从问题的各个角度审视清代禁毒史，观点鲜明，论证精详，逻辑严密。

中国如果强盛起来，我们不但是要恢复民族的地位，还要对于世界负一个大责任。 ——孙中山中国近代社会的新陈代谢是一个急速递进的变革过程。辛亥革命推翻了统治中国几千年的君主专制制度，打开了中国进步的闸门，革命后中华大地上建立起亚洲第一个共和制国家，而民国初年社会的混乱政局是封建王朝崩塌后的回澜，社会危机中又孕育了新的历史转机……辛亥革命的发生，有着深刻的社会历史背景，本书从人物、团体机构、重要事件等方面剖析了影响辛亥革命前后近代中国政治社会发展进程的各种主客观因素，全面地展现了近代中国社会各种思想和力量交锋的复杂图景。

自从司马迁首创“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的《史记》获得官方认可与学界和民间的传播，中华两千年积累下来乃有“二十四史”，共计3213卷，约4000万字。这成为中华文明体系中一座令人肃然起敬的巨大宝库。正因为体量庞大，即便是专修通史之人如吕思勉这等大家通读三遍也用了五十年，又遑论常人。我们这本小书既然瞄准“资政用人”，尤其是“用人”这一观史角度，所以在写作过程的前期准备时很自然地就想到了对于《资治通鉴》的利用。首先我们通读《资治通鉴》，标记出与之相关的人物故事，然后再参考“二十四史”中的本来出处做进一步的深度学习，最后才是展现一个“中国故事”。这很像小泉八云通过收集《怪谈》对日本民间故事进行整理。而我们在相对漫长的爬梳洗剔过程中，确实发现除了孟尝君、刘邦等家喻户晓之人的故事之外，还有大量经典传奇、典型事例就隐藏在浩瀚的历史文海中。能否将这些故事重新推到新时代前台，让更多的人认识和学习，这成了写作的一大乐趣与动力所在。虽然我们的每一段描述都忠实原著，不曾有一些经典作品中的那种天马行空般的想象力驰骋，但是历史本身就是那么精彩辉煌，倒也不需要我们在“辞达而已矣”外有更多的挥洒。我们只希望在披沙拣金之后能够把更多的中国故事、中国人物、中国声音带到公众面前，让大家知道祖国曾经拥有怎样的一群格局、胸襟、智慧手段都出类拔萃的人物，以及他们如何建立了彪炳史册的煌煌功业。本书的故事评析不是那种鉴赏辞典的偏向文学修辞及传世意义的解读，而是主要基于现代人力资源管理、管理学、心理学等学科而加以联系生发。过去在学界多有对中国古代思想史、中国古代哲学史、中国古代心理学史的微词，但我们这本小书不予辩驳。我们相信高空之上都有着灿烂的阳光，中国故事的大森林中蕴含着人类智力高级活动的花朵，可以给任何学科提供养料或带来启示。

中国画是中华民族创造的带有鲜明印记的民族符号，自宋元以来虽朝代更替，技法变革，但都没有改变笔墨丹青的本源。进入二十世纪，面对时代剧变，中国画也迎来了突破传统、开创新气象的关键时刻。本书记录了二十一位从民国走来的中国画大师的艺术道路与生活经历，透视了中国画变革中的艰难，映衬出画家在大时代中的不同命运，作者也从中做了客观的评述。本书追求内容的真实与语言的优美，读者可以从书中获得近现代画史、画圈人物故事以及民俗文化等知识。让读者有思想上的收获，亦是作者的追求。

本书考察了1862年至1937年日本对中国长江流域扩张的过程，讨论了其间日本在长江流域设立租界、从事军事侵略与经济扩张等问题，分析了日本势力在长江流域的变化及中国民众的反抗。

大明朝宣德皇帝朱瞻基登基以来，东西南北皆不安定。北有元朝残余，虎视眈眈；南有安南黎利，扯旗反叛；东有倭寇，沿海不时传来警讯；西域邻国也小有摩擦。然而，内部还有更大的隐患，那就是二叔汉王朱高煦。在紧锣密鼓的准备下，他指斥朝廷无道，奸臣窃命，举起造反大旗，于藩邸兴兵数万，四下游击，整个山东重燃战火。朱瞻基准备在先，并未慌张，发出檄文，削去汉王爵位，并御驾亲征，未用一月，迅速扑灭战火。朱高煦被圈禁，最后被处死。除此之外，朱瞻基内修政理，派出巡抚侍郎，罢黜污吏，平明狱讼，均平赋税。对于外敌，朱瞻基计划亲率京卫，北征兀良哈，使其不敢正视南方。对于安南，他一反文皇帝政策，还政安南，绥靖四方。靖外安内，国家大治。

大明朝到了宣德帝朱瞻基，已历五世。自太祖高皇帝就开始与民休息……百姓财力俱困，譬犹初飞之鸟，不可拔其羽，新植之木，不可摇其根，要在赡养生息之……至永乐年间，国力大增，堪称“永乐盛世”。仁宗朱高炽继续实行息政养民之策。朱瞻基对皇祖考、皇考施政之策，心领神会，施政若水，任其自然，并因势利导。他在原有基础上，从政治、经济、外交等方面做了重大变动。朱瞻基主张开放海禁，并罢下西洋海船，罢不急之需，还政安南，对北元采取安抚政策；经济上，田租恢复三十税一，取消苛捐杂税；完善内阁制度，并向各省派出巡抚侍郎，弥补三司互不统属窘状。朱瞻基登基数载，国家大治，仓廪充实，百姓富足，历史上称为“仁宣之治”。

《战国策》为西汉刘向编订的一部反映战国时期策士及各类人士纵论国事与时势的言论辑录，并收录了南宋姚宏、鲍彪等的注释。全书文笔优美，记述生动，反映出战国时期特有的社会风貌，是研究战国社会历史的重要史料。

大名鼎鼎的隋炀帝和唐太宗，同是次子，通过血腥的夺嫡上位；同是王朝的第二位皇帝；同样文武双全，才能出众，想建立不世功业，成为千古一帝；甚至两人的寿命也相近。如此相似的两人，为什么分别成了坏皇帝和好皇帝的样板？为什么一个加速了王朝的倾颓，一个开启了盛世？为了解答这个疑问，本书利用“剪贴拼图”式的叙述方式，在隋亡唐兴的大背景中，对隋文帝、隋炀帝与唐高祖、唐太宗这两对父子进行比较研究。在追求读史的乐趣的同时，还原历史真相，剖析王朝盛衰的深刻根源，启发读者对现实的思考。