本书研究鸦片战争前后中国火炮（尤其复合炮、铁模炮，冲天炮、子母炮、抬炮、购买和仿制的洋炮）、火箭、弹药、炮架等类型，图文并茂，文理方法并用。利用了众多的中西原始文献，考察了国内百余个博物馆、纪念馆等单位，调研了千余门古炮。按照弹道和弹药装填方式的不同，进行类型划分，并对形成“万国牌”的内外因做了辨析。炮型杂乱形不成团属战力，导致军队战术落后。