《世界的记忆》从公元前1700年开始，按照时间顺序，以图文并茂的形式从多角度、多方位地介绍了43个国家和地区符合世界意义入选标准的文献遗产。书中涉及的文献范围很广，包括泥版、手稿、电影、照片、地图到网页等全世界的重要历史文献，是世界记忆工程的主要名录。《世界的记忆》记录的有重大历史事件，如改变世界的航海发现、科学探索的文献记录，人类录音文献等。书中收录的具有世界意义的中国文献遗产有“中国传统音乐录音档案”“清代内阁秘本档”“清代科举大金榜”“《本草纲目》”“《黄帝内经》”“元代西藏官方档案”等。《世界的记忆》的出版旨在保存文献遗产、提高人类意识、宣传和公开人类的文献财富，提高世界各国对其文献遗产，特别是对具有世界意义的文献遗产的认识，以确保世界文献记忆不再受到破坏。通过保存和公开全世界的文献遗产，达到保护和宣传的目的。