本书作者用纪实性手法介绍了中国佛教史上16位有代表性的高僧富有传奇色彩的人生经历。写出了每位奇僧作为普通人所具有的七情六欲、志向及其杰出贡献，同时也对佛教的渊源、发展、宗派、教规等方面进行了简明而完整的介绍。

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密教，作为教派名称，是秘密佛教的简称，与小乘佛教、大乘佛教相对而言，泛指佛教三大教派之一，或与原始佛教、部派佛教、大乘佛教相对而言，指称佛教最后一个历史发展阶段；作为宗派名称，往往称密宗，与天台宗、华严宗、禅宗、净土宗等相对而言，特指唐代开元年间（713-755）形成的宗派体系，是中国佛教的一个宗派；作为一种教说，与显教相对而言，指称佛的秘密教义，有时作为判教概念，还与不定并藏通、别圆、顿渐？半满等教相对应而称；作为一种经典类别，与契经相对而言，往往称“怛特罗”（tantra），藏文作“续”（rgyud），特指仪轨，由此也泛称佛教与印度教中使用此类经轨名称的派别。密教在其经轨著述中有许多称谓，或为通称，或为分派名称，不一而足。如陀罗尼宗（总持宗）、持明宗、真言宗，均以持诵陀罗尼神咒而称。如瑜伽教、大瑜伽教、无上瑜伽教，均以注重瑜伽观想的修法而称。如金刚乘、俱生乘、时轮乘，以其经轨名称及其教义来称其流派。根据密教在不同时期表现的主要特征，此将最早出现的原始密教称为陀罗尼密教，随？又加以手持印相以及具有密法体系的早期密教称为持明密教。中期密教先后出现两派，以奉持《大日经》的一派称为真言密教，以奉持《金刚顶经》的一派称为瑜伽密教或金刚乘。后期密教分为密集、胜乐、时轮三派，前二派分称瑜伽（父）、瑜伽母或合称俱生乘，此通称无上瑜伽密教。密教流派分原始、早、中、后四个时期、五个流派，除原始密教陀罗尼教外，与后期密教划分的事、行、瑜伽、无上瑜伽四部相当。

本书旨在揭示藏传佛教向西方的传播过程以及西方人对藏传佛教的反映。书中首先回顾了西方人探寻藏传佛教的历程，随后展现了藏传佛教在欧美传播的艰辛与辉煌。试图探讨西方藏传播教热背后隐藏的一种文化情结；即藏传佛教对死的豁达、对独特的活佛转世理论的阐释以及他们对静坐与冥想的实践，给西方人展示了另一种具有丰富文化内涵的宗教，并部分地解答了长久萦绕在他们心里的迷惑。佛陀能替代上帝吗？我们将拭目以待！