20世纪上半叶，正是在自由主义神学的衰微造成的思想领域的真空中，尼布尔开始了自己的思考和理论建构。本书通过对散见于其著作中关于社会伦理思考的发掘、梳理，整体呈现了美国20世纪重要思想家尼布尔的社会伦理思想，分析了尼布尔社会伦理思想的理论价值，指出尼布尔社会伦理思想的两个基本特征，即基督教与现实主义，而其社会伦理思想的时空局限性也源于此。

道德情感主义最初诞生于18世纪的英国，自此之后，虽一度淹没于功利主义和理性主义大潮中，但它不仅没有消失，而且还在当代西方道德哲学舞台上发出了掷地有声的回响。在对18世纪以降的西方道德情感主义进行综合性研究的基础上，本书围绕道德赞同、情感机制、道德判断的先天性以及道德规范的客观性介绍道德情感之内在原理并试图构建更合理的道德情感主义理论体系。