本书主要探讨了戏剧语言的艺术特性和审美方面的主要特征，分析了戏剧语言别于其他文学语言的主要特点，归纳、概论了戏剧作品对于语言写作的基本要求。

本书分为剧论、剧评、艺语及其他4部分，作者论述了党的十一届三中全会以来戏曲改革的一些成果与经验，并分析了某些不足的原因。

本书介绍了相声的历史掌故、人物、幽默理论和艺海心得，并收入部分经典段子。

本书选辑了游本昌、宋丹丹等十大笑星关于幽默小品的看法。

本书精选、翻译了西方现当代的有关论文9篇。全书从不同角度对悲剧的实质、对富于悲剧精神的人的品格及悲剧艺术的特征等重要问题作了论述。

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喜剧的本质也应当从喜剧冲突的性质中去探寻。但西方美学史上对此涉猎甚广。喜剧是一种重要的美的表现形态，但它不能简单地等同于生活中的欢笑，也不仅仅指作为戏剧类型的喜剧。喜剧的美不在于“陈旧的生活形式”及其代表人物身上，而在于能够看出旧世界的荒废性的眼光中。本书精选、翻译了现当代西方著名哲学家、文艺理论家、心理学家、艺术家和作家的论文十篇，对富于喜剧精神的人的品格以及喜剧艺术特征作了详尽的论述及深刻的剖析，具体包括《喜剧的面具》、《我们的新喜剧感》、《喜剧人物的状貌》、《喜剧心理学》等。　本书精选、翻译了现当代西方著名哲学家、文艺理论家、心理学家、艺术家和作家的论文十几篇，对富于喜剧精神的人的品格以及喜剧艺术特征作了详尽的论述及深刻的剖析。

本书内容分两部分：一.作者对近10年来小品研究的论文，二.小品发展史的述评。

本书介绍了各剧种的源流、演变、演出团体、剧目、唱腔音乐及伴奏乐器，同时在入选唱段后面还加了释文。

沈璟是我国明代著名的戏曲理论家、剧作家。本书从他的生活道路、戏曲理论、戏曲创作、与明清曲坛等4个方面进行了介绍。