从最初的军事工具演化为如今的表演艺术，又从中国民间表演舞蹈——秧歌中脱颖而出，腰鼓最终形成独树一帜的鼓舞合一的形式。腰鼓蕴含着中华民族质朴、敦厚、乐观的民族性格以及中华文化所特有的审美意趣，可谓中华鼓舞的典范之一。在自古至今的千鼓万舞中，腰鼓可谓是众人皆知，家喻户晓的鼓类乐器。腰鼓舞也在中华大地响彻千年之久并深受各族人民喜爱，尤其是今日广传盛名的安塞腰鼓更是被冠以“神州第一鼓”的美誉。该书将众多的故事、传说和史料巧妙结合，娓娓道来，为广大读者带来中国腰鼓文化发展的点点滴滴。

在古代中国，优伶是一个独特的群体，他们从事歌舞表演、滑稽诵笑、戏曲和说唱艺术等职业，供人娱乐，给人消遭，自身的遭际与命运却往往具有浓重的悲剧意味。中国古代优伶史是一部表演艺术创造的辉煌史，是中国古代文化的一个重要组成部分，也是古代人生活中一个不可或缺的重要内容。本书以“人”为纲，选取自先秦至晚清具有代表性的二十名演员为个案，对其生平和艺术创造详加描述，同时也以点带而地介绍了优伶及其文化艺术的诸多方面。

《洛阳桥》，别名《梵王宫》、《花云射雕》；或把女主角耶律姑娘姓氏汉化，呼之为《叶含嫣》。事见明·无名氏《洛阳桥》宝卷及清·李玉《洛阳桥》传奇。本剧为梆子腔花旦、武生重头戏。"辛亥"前后男旦尤重跷工表演。河南籍蒲剧名艺人王存才生前曾以此剧《挂画》一折誉满晋、陕、豫数省。民谚有云："宁看存才《挂》，不坐民国天下。"足见观众对其演技评价之高。

《木兰诗》在唐代已脍炙人口，木兰故事在河南更是有口皆碑，耳熟能详；而有关这一女英雄的戏曲作品那就更多了。从明代徐渭的《雌木兰》到近当代的《花木兰传奇》（陈蝶仙着）、《木兰从军》（惜抱着）、《代父征》（梅兰芳、齐如山编演）、《花木兰》（周贻白着）、《木兰从军》（欧阳予倩编演）、《新花木兰》（言慧珠编演）、《木兰从军》（许如辉编着）、《花木兰》（林岩改编）等等，竟达数十种之多，涉及不少剧种、曲种，影响及于海内外。

《秦香莲》本名《抱琵琶》，通称《铡美案》，俗谓《老包铡陈士美》。事见《秦香莲》鼓词、《陈世美》宝卷。河南梆子戏演出此剧已有200年历史。剧本仅在上世纪即已先后出版、再版9次，即1935年（木刻本）、1947年（石印本）和1954年、1959年、1961年、1962年、1963年、1980年、1988年（均为铅印本），足见其旺盛的生命力及观众对它喜爱的程度。

《唐知县审诰命》此剧或称《审诰命》，别名《清苑县》，是梆子腔剧种的主要剧目之一，也是豫剧名丑牛得草晚年的得意之作，拍成电影后改称《七品芝麻官》。1979年河南省豫剧二团晋京参加建国三十周年献礼演出，剧本、表演双获一等奖。1986年河南省豫剧一团又以此剧参加了在香港举行的“中国地方戏曲展”，并深获好评。不过此两次隆重演出，饰演主角唐成的却不是一人：前者为老一辈豫剧表演艺术家牛得草，后者为"全、国豫剧名丑大赛"的金奖获得者轩玉亭。但在演出风格上二人却堪称各有千秋。

《秦雪梅》是梆子腔各剧种的主干剧目。特别是其中的《观文（闹馆）》和《吊孝（祭灵）》二折，更向为观众所喜闻乐见。明末至今，已历数百年兀自盛行不衰。故事初见于刘鸣书的《听雨赠笔》，明《断机记》传奇和清《三元报》杂剧。豫剧几代名流都曾以此剧叫响一方。仅20世纪的一百年中，先后即有男旦易湘山、翟彦身、管玉田、薛忠信、车树林、马双元和女伶洪玉贞、刘玉梅、阎立品、常香玉、王秀兰、祁兰芳、桑振君等众多名家唱红此剧。新中国建立后的五十年，在"双百"方针推动下，豫剧迅速成为全国性大剧种，许多后起的艺术家，诸如辛玉兰（安阳）、王景云（兰州）、周兰凤（邯郸）、关灵凤（开封）、鲍素花（荷泽）、蒋志华（漯河）、李恒（鹤岗）、聂美玲（许昌）、周俊婷（信阳）、王晓娥（洛阳）、杨凤云（西宁）、郭应先（郑州）及豫剧新秀刘荷珍（广元）、陈大景（开封）、吕荣华（西安）、李喜华（襄樊）、周桦（兰州）、郭秀梅（十堰）、秦晓萍（砀山）、徐爱华（额敏）、李晓香（枣庄市）、任桂花（石河子）、段巧莲（深圳）、朱广萍（三门峡）、吴虹（淮北）等各以自己的艺术魅力又把《秦雪梅》一剧迅速在十多个省份演得四面开花。而海峡彼岸的豫剧老一辈表演艺术家毛兰花、张岫云演出的《秦雪梅》也早在20世纪50年代即已响彻台湾。

《香囊记》是豫剧花旦行的“看家戏”，它的艺术风格最具河南特色。从民国前期的男旦刘荣鑫（艺名“白菜心”）、高保泰（艺名“玻璃脆”）、翟彦身（艺名“水上飘”）、刘自学（艺名“玻璃翠”），三四十年代的宋淑云、刘素真、赵金红、张海棠，五六十年代的李香英、萧素卿、贾桂花、康慧兰，七八十年代的陈敏秋、申桂兰、戴文霞、周秀梅，到世纪末的王香萍、辛艾、李冰、原淑静等著名演员，在唱腔、表演上可以说是迭有创新。特别是徐艳琴（1919一）、姚淑芳（1922-1968）、李二凤（1928一）、祁兰芳（1928-1990）、吴碧波（1933一）、宋桂玲（1933-1999）、王曼影（1934一）、王清芬（1943一）、虎美玲（1946一）、牛淑贤（1946一）、朱巧云（1950一）、汪荃珍（1962一）、李莉（1963一）、王红丽（1967一）等一批不同年代的豫剧表演艺术家，在"坐轿"、"抬轿"的表演层次和表演风貌上，几乎是跨越式的一再发展、创新，直至用《抬花轿》的剧名逐步代替或淹没了原来的。《文武换亲》等别称，演《香·囊记》径直用《抬花轿》书写海报。还多次进京演出，并和《审诰命》一起。

中国杂技艺术是中国传统文化的重要组成部分，是中国劳动人民智慧的结晶。杂技发展史是历史的纵剖面，它展示了历史发展的兴衰变化，见证了历史的沧桑岁月。《杂技史话》从杂技的萌芽——先秦杂技谈起，再论秦汉时，杂技已逐渐形成并发展，再到兼收并蓄的百戏技艺——三国两晋南北朝时期杂技，到了隋唐时代，宫廷杂技迎来了盛世，而宋代杂技则繁荣了都市杂技，最后谈到到明清时，已见证江湖把戏的兴衰。

中华大地似乎天生就是孕育戏曲艺术的肥沃土壤。中华民族源远流长的文化传统中产生了屹立于世界文化之林，且独一无二的中国戏曲文化。京剧诞生并成长于北京，它博采众长，汲取了传统的昆曲和许多地方戏的养分。可以说，京剧是中国古典戏曲艺术千年发展史的缩影。它博大精深、美轮美奂，以极大的魅力吸引着世人，散发出夺目的光彩。