故事发生在1940年的胶东半岛。三年前，王官庄贫农冯大娘的丈夫被地主逼死，大儿子德刚离家参加革命。这一年，地下党组织在村里建立抗日政府，冯大娘的女儿娟子积极参加抗日斗争。不久，日寇开始对抗日根据地进行扫荡，汉奸王柬芝回村，为日伪进行秘密活动。冯大娘支持娟子当民兵，并送二儿子德强参加八路军。得知大儿子德刚牺牲的消息后，她强忍悲痛，坚决地投入革命。反扫荡中，德刚的未婚妻星梅不幸被捕，并英勇就义。冯大娘也被敌人抓住，她忍住失去亲人的悲痛，引敌人前往八路军的埋雷区，保住了*重要的兵工厂。*后，冯大娘拿起枪，用仇恨的子弹射杀了汉奸王柬芝。

抗日战争时期，我冀中敌后抗日根据地的广大人民群众，在中国共产党的领导下，遵照毛主席《论持久战》中的教导，全民皆兵，大打人民战争，人自为战、村自为战。在尖锐的对敌斗争中，他们创造了地道战这个抗击敌人的巧妙打法。1942年，日军对我敌后根据地进行疯狂的“大扫荡”。高家庄的人民不畏强敌，勇敢顽强，以队长高传宝为首的民兵战士和乡亲们一起，大力开挖地道，开展了使敌人闻风丧胆的地道战，积极配合了我武装部队的游击战，有效打击了日本侵略者，取得了胜利，显示了人民战争的巨大威力。

1946年夏，国民党当局集结大量兵力进攻解放区。解放区某部排长张志坚奉命率部阻击，以掩护主力部队转移。经过五昼夜浴血奋战，弹尽粮绝，受伤被俘。为查找解放军埋藏的粮食和军工器械，敌政工处对张排长等三人严刑拷打，软硬兼施，妄图从他们口里问出解放军埋藏粮食和军工器械的地点，我英勇战士威武不淫，坚贞不屈。敌人又抓张排长的母亲劝降，张母深明大义，鼓励儿子忠于人民，令敌一筹莫展。不久，我军攻克该镇，张排长得以生还，领导授予他“钢骨铁筋”锦旗。

1949年春，中国人民解放军百万雄狮集结在长江北岸，根据党中央、毛主席“打倒蒋介石，解放全中国”的指示，准备进行渡江战役。为了保证大军胜利渡江，减少我军伤亡，解放军某部侦察连，在连长李春林的带领下先遣渡江，对敌军的江防情况进行侦察。他们克服种种困难，在乡亲和当地游击队的帮助下，把正面敌军的江防布置情况彻底侦察清楚，并及时报告给我军，保证了渡江战役的胜利进行。

故事发生在“九一八”事变之后。当时全国人民都抗议国民党“攘外必先安内”的政策，北平的学生纷纷走上街头抗议国民党政府的不抵抗政策。林道静的丈夫余永泽是一位不闻国事、不谈主义的人，而林道静则是一位革命青年。因为志向不同，他们不得不分手。林道静因参加地下活动，被宪兵抓进监狱关了一年。这期间，她所佩服和尊敬的卢嘉川和林红等共产党员先后牺牲，而她自己在他们和江华的帮助下也逐渐成熟了。出狱后，她参加了共产党，彻底走上了革命道路。

“九一八”日寇侵占东北后，赵一曼同丈夫老曹按照党的指示，来到哈尔滨从事秘密的抗日工作。1933年秋，哈尔滨电车工人与警特发生冲突，警察局逮捕了一个工人。赵一曼根据党的指示，组织领导了工人罢工运动。罢工取得胜利后，部分革命力量深入农村，组织抗日游击队，后编入抗日联军。在赵一曼的带领下，部队英勇作战，重创日军。日寇恨之入骨，派出敌特搜集情报。敌特侦察到赵一曼队伍的驻地后，突然对其所在山头进行大规模包围。在敌我力量悬殊的情况下，赵一曼率领少数战士留在山上掩护主力突围。最后山上的战士全部壮烈牺牲，赵一曼也因身负重伤而被捕。被捕后的赵一曼经受了敌人的各种利诱和摧残，但她始终坚贞不屈，视死如归，直至英勇牺牲。

农村姑娘周莲与师范学生江梅清结婚，夫妻恩爱情浓。起初，妻子对丈夫参加革命活动的心思不甚了解，大革命的风暴促进了周莲对革命的认识和对丈夫的理解。1927年大革命失败后，党组织派遣梅清到汉口工作，周莲带领子女三人随后前往，和丈夫一起参加革命斗争。不久，梅清殉难，周莲继承丈夫遗志，奉调至上海党的地下机关工作；此后，大儿子立群由苏联回国即遭特务机关逮捕；党的地下机关亦遭破坏，周莲被捕。敌人企图利用母子关系，诱迫周莲出卖组织，遭周莲严词拒绝，立群被杀害。抗日战争爆发后经过党的营救，周莲一家到了延安。

解放前夕的上海，广大的贫苦老百姓挣扎在水深火热之中。这天清晨，流浪儿三毛从垃圾车里醒来，饥肠辘辘，乘贴广告的人不备，他吃了贴广告用的浆糊。中午，他又和流浪儿们抢食送包饭的残羹剩饭。流氓盗窃集团窝主爷叔欲收三毛为徒，三毛吓跑了。为了活命，三毛上街卖报、拾烟蒂、推三轮车。一天，他把捡到的钱包交还失主，竟被诬蔑为扒窃，并遭到殴打。不久，三毛又落入爷叔之手，被强迫偷窃，逃脱后乞讨为生。后来在马路上被逼得标价出卖自己。一位贵妇人收他为义子，他又过不惯寄生生活，重回街头与流浪儿们为伍。直至上海解放，他才结束流浪生活。

雷锋同志是一位伟大的共产主义战士。1963年毛主席发出“向雷锋同志学习”的号召，全国人民掀起了学习雷锋同志的高潮。本剧记述了雷锋同志在连队的一些生活片断和部分平凡而伟大的先进事迹：在出差运输途中他不忘勤俭建国的方针，连路上的镙丝钉也要拾起来带回部队；在休息日他和少先队员们一起唱歌跳舞讲故事，忆苦思甜，对孩子们进行生动的阶级教育；当听到美蒋反动派妄图窜犯祖国大陆的消息后，他又主动请缨，要求上前线狠狠打击敌人；平时他刻苦努力，认真学习毛主席著作，以提高自己的无产阶级觉悟和文化知识；在生病就医的日子里，他还积极主动帮助学校的建筑工地义务劳动，不怕苦、不怕累的感人精神带动了整个工地的劳动热情。转而又帮助老大娘，风雨兼程二十多里，护送小孩子回家并隐瞒自己的姓名；为灾区捐款，与战友们团结互助、艰苦朴素，全心全意为人民服务。在点滴小事上闪现他崇高品德的一系列数也数不清的感人事迹。

本故事揭露了在那暗无天日的旧社会，广大的贫苦农民遭受地主阶级的残酷压迫和剥削，家破人亡的凄惨景象。杨白劳是个勤劳纯朴的农民，为了还债，被地主黄世仁迫害致死。喜儿和大春是一对真心相爱的恋人，他们对生活充满美好的憧憬，却被黄世仁活活拆散：喜儿被抢到地主家去抵债做佣人，大春为了报仇背井离乡去寻找红军。喜儿在黄家受苦受难，惨遭强奸，后来险些被卖。为了活命，她逃出虎口，躲进深山，苦熬三年，一头黑发变成银丝，被人传说为“白毛仙姑”。几年后八路军解放了喜儿的家乡，经过曲折的经历，大春和乡亲们终于揭开了“白毛仙姑”的真相。共产党、八路军领导广大翻身农民斗倒了恶霸地主，解救了喜儿以及千千万万的劳苦大众。