林则徐（1785～1850）生于福州一个读书人家，从小受到儒家思想文化的熏陶，立志经世济民。为官之后，他清正廉洁，奉公守法，忠君爱国，体恤民生，是当之无愧的“林青天”。

《严复画传》是以严复的一生作为线索的一部轻松历史读物。《严复画传》的内容以图为主，辅之以轻松好读的文字。严复是近代 的启蒙思想家、翻译家、教育家，他曾执教京师大学堂译局总办、上海复旦公学校长、北洋水师学堂，并翻译了《天演论》、创办了《国闻报》，系统地介绍西方民主和科学，宣传维新变法思想，将西方世界介绍给中国。他提出了“信、达、雅”的翻译标准，对后世的翻译工作产生了深远影响。他是中国近代史上向西方国家寻找真理的“先进的中国人”之一。

他出生时，已经步入暮年的清王朝垂垂老矣，文官爱财，武将怕死，中华大地沉浸于承平两百余年的安乐与腐败中；他去世时，遭受内忧外患的满人帝国摇摇欲坠，外国劫掠，内部倾轧，四万万人民生活在重重压迫下的水深火热之中。

“惟楚有材，于斯为盛”，这是岳麓书院门首的一副对联，亦是近代湖南的真实写照。翻开中国近代史你就会有所感受，从曾国藩为首的湘军将领，到谭嗣同为首的戊戌维新志士、黄兴为首的革命先驱，再到毛泽东为首的无产阶级革命家，湖南这片神奇的土地，英才济济。而若再往前追溯，湖南籍的周敦颐、李东阳、王夫之等大师巨匠不胜屈指。近代思想家魏源，亦是其中的杰出人物。

自小崇拜豪杰的关天培，希望自己可以成为顶天立地的英雄。鸦片战争的爆发，将这位有着满腔热血的民族英雄推上了历史的舞台。关天培誓与鸦片、英国侵略者斗争到底，因此，自朝廷下令禁烟开始，关天培就将自己完完全全交付于禁烟的大任之中。作为严禁派的一员，关天培在到任初期，就雷厉风行，大刀阔斧地进行禁烟。缉拿海盗，逮捕烟贩，整顿水师，修筑炮台，一举一动都似一把利刃，刀刀都刺向敌人的心脏。而他亦是林则徐的左膀右臂，英雄之间惺惺相惜，相互扶持，抛头颅洒热血，忧国忧民，舍生忘死。而当林则徐等人因为佞臣陷害，被革职查办之后，孤立无援的关天培依然毫不惧怕，坚决主战。

他是彭玉麟（1816～1890），字雪琴，清朝政治家、军事家、书画家。他是湘军水师创建者，中国近代海军奠基人，人称雪帅。他与曾国藩、左宗棠并称“大清三杰”，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称大清“中兴四大名臣”。

邓世昌（1849～1894），原名永昌，字正卿，出生于广东省番禺县一个富裕的家庭。他从小资质聪颖，勤奋好学，胸怀报国之志。从福州船政学堂毕业后，他成为一名年轻有为的海军军官。清末洋务运动组建北洋水师，邓世昌担任“致远”舰管带（舰长）。甲午海战中，邓世昌奋勇抗敌，在“致远”舰多处中弹的危急情况下，他视死如归，下令*舰冲向日本海军主力舰“吉野号”，*终身沉大海，壮烈牺牲，书写了爱国主义的忠义篇章。

黄遵宪（1848.4.27~1905.3.28），字公度，别署“观日道人”、“东海公”、“人境庐主人”、“法时尚任斋主人”，“水苍雁红馆主人”、“布袋和南”、“公之它”、“拜鹃人”等，广东嘉应州人（今广东省梅州市），晚清外交家、政治家、教育家、诗人。黄遵宪是中国近代社会的先进人物，他的一生见证了近代中国社会的内忧外患，从太平天国运动、洋务运动、戊戌变法到义和团运动，这些对黄遵宪的人生际遇和思想变化都产生了重大影响。

曾纪泽，字劼刚，生于道光十九年（1839年），卒于光绪十八年（1890年），年五十一岁。他是清朝中兴名臣曾国藩的次子，袭封一等毅勇侯。他自幼接受严格教育，通经史，工诗文，后又自学英文，研究西方科学文化、被当时学者赞誉“学贯中西”。

陈化成，字业章，号莲峰，他少年从军卫国，一生征战沙场，捍卫沿海领土，位高权重且屡立战功，但他清廉俭朴，百姓爱称其为“老佛”。