深入浅出、轻松散淡、雅俗共赏，是《顾颉刚和他的弟子们》的风格。与这一点相关，本书不着眼于学术问题的探讨本身，而是致力于学术背后师生关系的挖崛。学术是非的争论，在作者的笔下只是媒介和铺垫。所以，许多比较专门的学术问题，如黄帝、尧、舜、禹、启等的有无，包括“古史辨”运动自身的功过，本书均一笔带过。除非某些学术是非直接牵扯到人际交往，如杨向奎先生之就经今古文问题、《左传》和《周礼》的真伪问题批评老师等，稍加铺叙外，其余只作为背景问题点到为止。

该书以丰富翔实的资料，生动细腻的文笔，描写了中国民主同盟创建者之一、著名爱国民主人士、社会活动家、卓越的新闻出版家胡愈之（1896～1986）不平凡的一生，特别突出表现了他作为革命知识分子的爱国、民主、进步、谦虚的高贵品德。

这本书的书名，概括了我相当长时间的精神状态：不清醒，难得清醒。.跟着共产党干一辈子革命，把日本法西斯赶出中国去，打倒蒋介石解放全中国，彻底实现耕者有其田，进行社会主义改造和社会主义建设，我头脑清醒，行动坚定。从50年代中后期开始，我对党的某些政策、措施甚至一个时期的路线、方针，很不清醒，有时还有怀疑。不清醒、有怀疑地执行，难免表现某种消极、被动甚至应付。所幸平素谨言慎行，未出大格，只被一些人认为“偏右”，除“文革”十年“在劫难逃”外，在其他“运动”中幸无大事。有人说过“当个正直的共产党员不容易”，有几分道理。..不清醒，主要源于自己。很有一段时间，我自己编了个索套戴在自己的脖子上。当然，二十多年不清醒，除了自身的弱点，也不能不看到政治体制的一些影响。从70年代后期开始，形势发生根本变化，又有了正反两方面的经验和比较充裕的思考时间，我的头脑逐渐清醒，开始酝酿写这本书。我一生经历不少大事，但由于一直从事“你做我写”的新闻工作，没有什么震撼人心的作为，只能就一些日常业务工作思考、落笔。开头简略提到少年时代的情况，是为了说明我某些弱点的根源。...

本书是从《人间世》的《名人志》和《宇宙风》的《自传之一章》中录取的，《自传之一章》当然是传主自撰，《名人志〉则是别人为传主而写。一是自我认识，一是我被认识。合而观之，一个鲜明的印象是旧中国的腐败和贫困，二者又是互为因果。历史需要回顾，本书就不是一本“闲书”，而是现代文化史上一份有意义有趣味的资料集，如果不是陈独秀先生自己写出来，谁能设想他个人往后的十几年行动，却是那位“今科必中”的徐州大胖子所决定的！

胡适一生毁誉不一，曾被颂为“圣人”，也曾被斥为“国贼”。他活着的年代，“天下谁人不识君？”然而识了的，又有几人？他是五四新文化运动的发起者之一，提倡文学改革；提出“大胆假设、小心求证”的研究方法，至今为学术界所称道；任过驻美大使、行政院最高政治顾问、北京大学校长……是文化人，却又热衷于政治；效力于国民党政府，却又对蒋介石不即不离，以保持自由之身；位居高层，却又平易随和……他是一个矛盾的统一体，一个活生生有血有肉的人。本书选取最能反映胡适一生的照片百余幅，由研究鲁迅、胡适等近代人物很有建树的青年学者孙郁配文，简洁生动地描绘了胡适复杂的一生：他的精神、他的追求、他的内心世界。

本书包括潘光旦的学友、同事对潘先生在西南联大、清华的工作和生活情况；潘先生的学生对他的教育工作、学术思想的回顾等，描绘出潘先生的人格魅力和学术风范，对他的学术成果的评价，也勾勒出我国社会学发展的线索。

人类几千年积累下来的智慧，真是如山如海，像一团真火。这团真火要靠无穷无尽的燃料继续添上去，才能继续传下来，感觉到，历来的哲学家、诗人、文学家、学术家都是用他们的生命作燃料以传这团真火。在中国文化学术源流之中，对师承甚为重视。不少名家大师正是在师承和切磋之下成长起来的。中国古来有尊师的传统，《礼记•学记》说：“凡学之道，严师为难。师难然后道尊，然后民知敬学。”郑玄注：“严，尊敬也。尊师重道焉。”二程之师周敦颐所著《通书》说：“或问曰：曷为天下善？曰师。……先觉觉后觉，暗者求于明，而师道之矣。师道立则善人多，善人多则朝廷正而天下治矣。”又说：“人生而蒙，长无师友则愚，是道义由师友有之。”尊敬师长是辩论延续发展的道路。“宏扬师道，永怀师恩”，“民有师尊国有光”，正是我们选编这本书的考虑。

本书收录了冯友兰、张志公、张岱年、费孝通等人回忆自己治学经历、求学之路、留学生涯以及回忆自己师长、朋友等的文章。

文史大师陈寅恪，乃中国当代文化史上不可多得的旷世奇才，其学贯中西无与伦比的渊博学识，其丰碑巍峨般的学术成就，被学弄公认为“前无古人，后难得有来者”。该书为陈寅恪故里的一位作家所著。得地利之便，作者打开了沉睡在陈寅恪故里荒野林莽间有关陈寅恪家族弥足珍贵的历史档案，这些史料的神秘性、惟一性和可靠性是毋庸置疑的，是至目前为止国内惟一尚存的有关陈寅恪家世的惟一真实可信的权威史料，书中诸多史料从未见任何经传。全书立意高远，从大量翔实鲜活的史料中扒梳钩稽出陈寅恪鲜为人知的家世家风、家学渊源、家族流变，以及贤杰满门登峰造极让人叹为观止的家族荣耀。真实、立体、全画、生动、充满思辩而又令人信服地描绘了陈寅恪家族诸多人物悲壮而又色彩斑斓的人生传奇，对与陈寅恪家族有着千丝万缕联系的同时代诸多历史人物的生存世相、生命内涵以及对其家族的影响亦有描述，用当代意识审识了近百年来中国历自波谲云诡的时代风云，从家族文化的独特视角破译了孕育大师的文化基因密码，相信读者能从中得到人生的感悟和生命哲学的启迪……

本书包括：蓄辫斗士；非同寻常的出身；罕见的语言天才；独到的近代翻译家；平生嫉恨乃“岐华”；最为反感是崇洋；醇儒的文化观念与信念等内容。