“三言二拍”是指明代五本短篇小说集和拟话本集的合称。“三言”指《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，作者是冯梦龙。“二拍”指《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》，作者是凌蒙初。

《老残游记》是刘鹗晚年写的一部小说，成于一九○六年。书中借老残的游历见闻，对当时吏治的黑暗痛加攻击，揭发了所谓“不要钱”的“清官”，其实是一些“急于做大官”（第六回）不惜杀民邀功、用人血染红顶子的刽子手。客观上帮助人民认识到对整个官僚集团是不能寄以任何希望的。这里反映出作者同情民生疾苦的比较进步的一面。但他的基本政治观却是落后的，甚而是反动的。他坚决拥护封建统治，对帝国主义国家的侵略本质缺乏认识，反对资产阶？民主革命和义和团的反侵略斗争，这在书中也有明显的表现。因之，《老残游记》是一部瑕瑜互见的书。

《二十年目睹之怪现状》，晚清四大谴责小说之一。本书是一部带有自传性质的作品。以主人公的经历为主要线索，从他为父亲奔丧开始，到经商失败结束。通过“九死一生”二十年闻的遭遇和见闻。描述了日益殖民地化的中国封建社会的政治状况、道德面貌、社会风尚以及世态人情，揭露了晚清社会和封建制度行将灭亡、无可挽救的历史命运。《二十年目？之怪现状》由吴趼人编著。

《说岳全传》的主旨秉承自宋以来延续数百年的忠君爱国思想，热情讴歌岳飞及其岳家将的尽忠抗敌，保家卫国的爱国主义精神，痛斥秦桧等权奸投降卖国、残害忠良的无耻行径。集中体现这一思想精华的，就是岳飞这一形象。岳飞勇武过人，智谋卓越，忠孝节义，精忠报国，是个理想化的人物。为了一个“忠”字，他可以置战场胜败于不顾，置身家性命于度外，慷慨就义，别无怨言。这一点，正是千百年来令千千万万读者感动的所在。但在今天看来，如此一味地忠孝节义，实在包涵了太多的“愚忠”的内容，令人叹惜！《说岳全传》的作者钱彩、金丰认为，写历史小说“事事皆虚则过诞妄”，“事事皆实则失于平庸”，应该“实者虚之，虚者实之”，才能吸引读者。正是这种虚实结合的创作态度，使得作者得以放手的使用说唱文学、戏曲、传说中的各种可用的材料，敷衍出许多精彩的情节，如“枪挑小梁王”、“岳母刺字”、“高宠挑滑车”、“梁红玉击鼓战金山”、“王佐断臂”、“牛皋扯旨”等，都是脍炙人口的故事。小说的人物描写，据金丰的序所说，突出了“岳飞之忠，秦桧之奸，兀术之横”，确实有所体现。但是，给人印象最深的，却是牛皋的形象。他刚直憨厚，勇猛鲁莽，是个李逵式的草莽英雄；而他又总是逢凶化吉，遇难呈祥，是个福将。这一独具特色的人物，深受人们的喜爱。

《古典名著聚珍文库：世说新语》是我国魏晋南北朝时期“志人小说”的代表作，为言谈、轶事的笔记体短篇小说，由南朝宋刘义庆（403—444年）编撰。他是宋武帝刘裕的侄子，被封为临川王。《古典名著聚珍文库：世说新语》反映了魏晋时期文人的思想言行，上层社会的生活面貌，被鲁迅先生称为“一部名士底教科书”。该书记载颇为丰富真实，有助于读者了解当时士入所处的时代状况及政治社会环境，更让后人明确地看到了所谓“魏晋清谈”的风貌。后来唐人编纂《晋书》，许多材料就直接引自《古典名著聚珍文库：世说新语》。《古典名著聚珍文库：世说新语》的文学价值也很高。其文字一般都是很质朴的散文，有时用的都是口语，而意味隽永，表达传神，在晋宋人文章中也颇具特色，历来深受喜爱。《古典名著聚珍文库：世说新语》在艺术上有较高的成就，鲁迅先生曾把它的艺术特色概括为“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇”（《中国小说史略》）。

吴敬梓创作的长篇章回小说《儒林外史》，是我国第一部以长卷形式描绘清初中国社会知识分子形象的佳作。在这一部长卷中，作者以讽刺而准确的笔法，精心描写了近二百个人物。小说假托明代，实际上描写了清代康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。《儒林外史》全书五十六章，以顶针的形式，将许多个生动的故事串联起来。由于这些故事都是以真人真事为原型塑造的，因而具有强烈的真实感和典型性，其所塑造的人物形象，所剖析的人物心理，无不具有真实的力量。

《杨家将演义》叙述的是北宋初年杨家一门忠烈抗击辽、西夏入侵的传奇故事，是一部充满爱国主义激情的历史演义小说。小说着重描写了杨业及其子孙在国难当头的时刻为国捐躯、前仆后继的英雄壮举和那个时代抗击外族入侵的波澜壮阔的历史画卷，塑造了呼延赞、杨业、杨六郎、孟良、焦赞、岳胜等一批生动的人物形象。《杨家将演义》在今天仍然具有很高的欣赏价值，特别是书中的爱国主义和英雄主义精神，仍感动着今天的每一位读者。同时，和任何一部历史演义小说一样，书中融入了大量的作者主观成分和虚拟成分，我们应该将它们与历史事实加以区别。

《阅微草堂笔记》是清代著名学者纪昀晚年所作的笔记小说集，《阅微草堂笔记》主要记述狐鬼神怪故事，意在劝善惩恶，虽然不乏因果报应的说教，但是通过种种描写，折射出封建社会末世的腐朽和黑暗。他有意模仿晋宋笔记小说质朴简淡的文风，“雍容淡雅，天趣盎然”，“隽思妙语，时足解颐”（鲁迅《中国小说史略》）。所以每脱稿一种，即被亲朋好友竞相传抄，展转刻印，一时享有同《红楼梦》、《聊斋志异》并行海内的盛誉。

杜纲编著的《南史演义》主要记述了宋、齐、梁、陈四朝的兴衰盛变。小说结构清晰，主次有序，人物形象鲜明，语言通达流畅。在这个“你方唱罢我登场”的纷繁更替中，作者浓笔重彩描写了宋高祖刘裕、齐高祖萧道成、梁高祖萧衍、陈高祖陈霸先这四个开国之主，又着重刻画了宋苍梧王、齐东昏侯、陈后主等亡国之君的荒淫和侯景之乱给百姓所带来的深重灾难。这样就把复杂的历史，一一展示在读者面前。小说阐明了这样一个道理：“其兴也，必有所以兴；其亡也，必有所以亡。”“所以”之缘就在于一个字——“民”。《南史演义》基本根据正史演绎而成，野史传言时见其中，使得小说更为跌宕起伏。

汤显祖在《牡丹亭》题词中说，他所写的是“情”，而且是“生者可以死，死者可以生”的“一往而深”的“情之至”。王思任指出：“《牡丹亭》情也。若士以为情不可以论理，死不足以尽情，百千情事、一死而止，则情莫深于阿丽者矣。”杜丽娘不甘心受理学的束缚，不愿为高墙深院的禁锢，她向往走向大自然，大胆地追求幸福爱情，执着地追求青春价值和婚姻自由。为了这一追求，她可以献出生命，魂游地狱，还可以起死回生。对此王思任赞叹道：“杜丽娘隽过言鸟，触似羚羊，月可沉，天可瘦，泉台可眼，撩牙判发，可押而处，而‘梅’、‘柳，二字，必不肯使劫灰烧失。”王思任鲜明地肯定人的自然本性，肯定人的欲望，歌颂青年男女对爱情的生死不渝的执着追求：“若士所谓一生‘四梦’，得意处惟在《牡丹》，情深一叙，读末三行，人已魂消肌栗。”他在《批点玉茗堂V牡丹亭）叙》中点评汤显祖刻画人物性格“无不从筋节窍髓，以探其七情生动之微也”。王思任对《牡丹亭》的剖析，深得明代文学家陈继儒的赞赏：“一经王山阴批评，拨动稠骼之尘根，提出傀儡之啼笑，关汉卿、高则诚曾遇此知音否？”《牡丹亭》流传的版本甚多，主要有明金陵文林？本、朱墨本、朱元镇校刻本、清晖阁本、毛氏汲古阁本、清代竹林堂本、吴吴山三妇合评本等，现以暖红室本为底本，并配以暖红室插图。王思任评点的《牡丹亭》不易访获，我们所整理的《王思任批评本V牡丹亭>》旨在帮助广大读者充分领略《牡丹亭》这部戏剧的妙处。鉴于整理者才疏学浅，疏漏讹误在所难免，尚祈读者指正。