清末，北京喜乐戏班进宫演戏，后台管事黄之诚被钦点为戏班老板。　正当黄之诚踌躇满志，大展宏图时，接到父亲病危的家信，立即离京回乡，亲眼见父亲被百年对手范家戏班逼死。因父亲之死，黄家戏班被迫解散，为重振百年基业，黄之诚放弃回京。黄之诚势单力薄，无力起班，只好上岸玩票，从办票房，办节日班做起，待机而起。　范家戏班老板有钱有势，串通警察，陷害黄家票房，使其唱票得罪主人遭嫌弃，唱堂会被安排与专业戏班对台唱戏，一败涂地。　黄之诚带领戏班众人，不放弃不妥协，一心为梨园传承而努力。　范家戏班延揽名角，控制剧场，欺行霸市，独霸舞台，全力打压黄家戏班，但终因技不如人，人心涣散，主配角矛盾，前后台管事胡搞，屡战屡败，溃不成班。　黄家戏班精诚团结，发扬国粹，发掘旧戏，创设新剧，屡败屡战，越战越勇，一举唱红天下。

《黄道周》是我国第一部全面描写明末著名书画家、学者、儒学大师、民族英雄黄道周的长篇历史小说。全书以黄道周奔赴刑场、从容就义为起始，叙述了黄道周抗倭抗清、潜心书画、宦海沉浮、战败被俘、囚服著书的传奇人生。黄道周（1585—1646），明代福建漳浦县铜山所（现东山县铜陵镇）深井村人，字幼玄、幼平，号石斋，人称石斋先生，闽南地区称“圣人祖”，台湾地区尊称“助顺将军”。明万历十三年（1585）二月初九生，明天启二年进士，选庶吉士，历任翰林院编修、侍读学士、经筵展书官、右中允、詹事府少詹事；隆武朝吏部、兵部尚书、武英殿大学士。抗清被俘殉国，赠文明伯，谥忠端。清道光五年（1825）年二月十六日，入祀山东孔庙。黄道周工书善画，书法楷、行、隶、草皆自成一家，世人称“黄漳浦体”，传世书品有《榕颂》《定本孝经》等。他先后讲学于浙江大涤、漳浦明诚堂、漳州紫阳、龙溪邺山等书院，培养了大批有学问有气节的人才。黄道周通天文、理数、易经诸书，著作甚丰，现存诗两千余首，有《石斋集》、《易象正》等，皆入选《四库全书》，后人辑成《黄漳浦集》。徐霞客评价说，他的“字画为馆阁第一，文章为国朝第一，人品为海内第一，其学问直接周、孔，为古今第一”。 清朝乾隆皇帝御旨曰：“黄道周立朝守正，风节凛然，其奏议慷慨极言，忠尽溢于简牍，卒之以身殉国，不愧一代完人。”

话说十六世纪初叶，大明帝国的统治者不知是皇位坐久了，还是国库空虚了，或者是还有常人难以估摸的深层次原因，明熹宗朱由校长期不理国事，倒把本应用于治国的大把时光打发在一个特殊的个人嗜好上，亲自动手做起木工活来。别看朱由校治国不甚用心，可做起木工活来却一点也不含糊。这位皇帝的寝宫里堆满了各种木材以及锛、凿、斧、锯等木匠工具。朱由校不仅会使用斧锯，还可以精雕细刻出各种器具、花纹，甚至能架屋盖房。做活时更是废寝忘食、夜以继日，并且决不允许任何人来打搅。即便是关乎国家社稷安危之大事，也置之不理，任由那太监魏忠贤独揽朝政。中外历史上“不爱江山爱美人”的皇帝也不少，更常见的则是江山与美人兼得。但“不爱江山爱木工”的皇帝，大概只有朱由校一人了。朱皇帝在雕刻上独具匠心，制作的木器施以五彩，精致妙丽，工艺甚至能与鲁班师傅相媲美。可惜朱皇帝的主业是当皇帝而非做木匠，精力用错了地方，不然大明王朝的历史就会重写了。

这是一个风起云涌的反暴时代：隋末唐初，炀帝暴政，无数人揭竿而起，农民、无产者、小偷、盗匪、和尚、官吏，各色人等粉墨登场，鱼龙混杂，谁是真正的英雄？又留下了多少英雄传奇？这是一段波谲云诡的英雄传奇：胜利者未必是英雄，失败者未必不是英雄，翻开史书，谁的英雄面更胜一筹？又有哪些已被淡忘了的英雄传奇？这是一群深耕民间的侠义英雄：他们来自社会底层，不论身份如何转换，始终保持自己的本色，对于暴政，他们不只是说不，他们还有自己的理想与追求，明知不可为而为之，他们带给我们的又是一个怎样的英雄传奇？

《李自成·第1卷》分上、下两册，所写的故事发生在崇祯十一年（公元1638年）秋到次年夏。崇祯十一年十月初，北京又一次戒严。清兵再次入塞，朝廷内部主和派与主战派之间发生尖锐的冲突。崇祯在内忧外患的形势下，其精神世界的种种矛盾和性格特点得到初步展现：一方面宵衣旰食，不沉湎于酒色，事必躬亲，勤于朝政，一心想做"英明之君"、"中兴之主"，把明朝从危机和衰败中挽救出来。另一方面，他又刚愎自用、多疑善变、诿过凶残，为六年后北京城破、崇祯自尽、明朝灭亡作了铺垫。同年冬天，李自成在潼关附近被明军包围，经过英勇战斗，几乎全军覆没，妻女俱失，仅率十八骑突围出来，潜入商洛山中，依靠百姓，苦心经营，重整旗鼓；又冒着被害的风险，亲往谷城动员张献忠重新起义；次年端阳节后，张献忠在谷城重举义旗；与此同时，高夫人也率部前来会师，使局势逐渐得到好转。十一月中旬，对清主战的卢象升在既无援兵又无粮草的不利条件下，抱着必死的决心，在河北巨鹿与数倍于己的清兵血战中壮烈殉国。

《李自成·第2卷》分上、中、下三册。所写的故事时间发生在崇祯十二年夏至十四年春。崇祯十二年六月，商洛山中瘟疫流行，李自成和十之六七的义军将士染病，明军趁机数路进攻，同时勾引义军内部叛乱，形势十分险恶。李自成、刘宗敏和高夫人等表现了巨大的勇气和杰出的军事才能，内平叛乱，外歼明军，粉碎了敌人的扫荡计划。次年初夏，李自成率领千余精兵从武关突围而出，潜伏于郧阳山中；冬天，疾驰入豫，饥民从之如流；随之破洛阳，杀福王，将明末农民战争推向一个新阶段。围绕上述故事主线，写了杨嗣昌如何出京督师，并写崇祯在农民战争的沉重打击下，为了筹措军饷，他不得已向勋戚借助，并从武清侯李国瑞开刀，由此引发了宫廷内外错综复杂的斗争。最后崇祯失贵妃、丧爱子，借助以失败而告终。《李自成·第2卷》还写了张献忠的军事活动，牛金星和宋献策到闯王军中，以及红娘子破杞县，救李信，推动李信起义，投奔闯王。

《李自成·第3卷》分上、中、下三册。反映的是崇祯十四年二月至崇祯十五年十二月初发生的故事。李自成破洛阳之后，声势大振，几次在河南击溃和歼灭明军的主力部队，三次进攻开封。本卷着力写第二次和第三次开封战役，以及朱仙镇大战，每次战役各具特色。几十万人口的开封，百姓在数月围城中大批饿死，最后明军在秋汛时炸开河堤，洪水淹没开封，死者不计其数。当李自成攻打开封之际，张献忠突破杨嗣昌的围追堵截，胜利出川，并奇袭襄阳，杀了襄王，致使杨嗣昌在沙市行辕中畏罪自尽。曾与张献忠联兵作战的罗汝才，离开了张献忠，与闯王合营，奉闯王为盟主。在本卷中进一步反映了李、罗、张三人之间的复杂关系，深化了他们的性格。崇祯十五年二月中旬，奉旨出关解救锦州之围的洪承畴，兵败退守松山堡，随即城破被俘，变节降清。清朝入关前的重要人物皇太极（清太宗），当时满族社会的风俗制度，以及明、清之间的民族战争等，在这一卷中开始正面描写。李自成出于政治需要，高夫人的女将慧梅被迫出嫁袁时中，后来大义灭亲，帮助闯王杀死自己的丈夫，然后举剑自刎，其悲剧故事使人泪下。

《李自成·第4卷》分上、下两册。反映的是崇祯十六年十二月中旬至崇祯十七年四月上旬短短百余天里中国发生的翻天覆地的大事。李自成从米脂祭祖返回长安后，立即准备东征。正月初三，他亲率大军渡黄河，入山西，破太原，过大同，一路所向披靡，顺利抵达北京城下。当义军进逼之初，崇祯是留下或是南逃，朝廷上下意见各异，议而不决。当崇祯决定南逃时，已错过时机，最后酿成崇祯自缢殉国、明朝覆灭的悲剧。本卷新补入的"梦江南"内容，更进一步烘托了崇祯之死和明朝败亡的悲剧气氛。李自成进京后，群臣忙于"劝进"和演习登极大典的礼仪；刘宗敏用酷刑向明朝的勋戚、官员们追赃；大顺军纪律败坏，城内不断发生抢劫、强奸案，人们对大顺政权日益不满。吴三桂拒绝了李自成的劝降，准备向清方"借兵"，而掌握清国实权的多尔衮早就虎视眈眈关注着关内局势。陶醉在胜利中的李自成猛然意识到形势的严峻，决定推迟登极，亲率并无优势的军队讨伐吴三桂。就在出发前夜，由他亲自赐婚的宫女费珍娥于洞房中刺杀了他的爱将罗虎……《李自成·第4卷》中决定十七世纪中叶中国命运的几支主要力量及其代表人物纷纷登场。崇祯的悲剧性格最终塑造完成。李自成的缺点以及战略上的失误都充分暴露。前三卷中已出场的许多人物的性格又有新的发展。处于改朝换代中心地带的宫女、太监们的各种心态也得到活灵活现的表现。

《李自成·第5卷（套装全2册）》分上、下两册。甲申年四月，多尔衮怀着独霸中国的勃勃野心，亲率大军南征。途中接到吴三桂"借兵"的来书，果断地改变路线，直奔山海关。吴三桂在两面夹击的情势下，不得不投靠清方。李自成率大顺军与吴三桂的关宁兵在山海关激战方酣，清兵铁骑突然冲出，大顺军英勇拼搏，死伤惨重。李自成率败兵退回北京，匆匆登极后，又匆匆撤出北京。在退往陕西途中，大顺军又连续败绩。李自成变得褊狭多疑，错杀了李岩兄弟。多尔衮进北京几个月后，崇祯太子被捕。于是围绕着真假太子案，展开了惊心动魄的斗争。潼关失守后，李自成放弃长安，退往湖广。一路士气低落，牛金星父子潜逃。当大顺军从武昌逃至富池口宿营时，遭到紧追不舍的清军的夜袭，刘宗敏、宋献策被俘。李自成率残兵继续奔逃，最后单人独骑牺牲于湖北九宫山。十九年后，在川鄂边界的茅庐山上，高夫人同尚神仙一起回顾了大顺军联明抗清的历程；恰好红霞寻访至此，又回顾了红娘子上王屋山出家为尼的经过。八月中旬，茅庐山守军与清军之间进行了最后一次惨烈的战斗，高夫人、李来亨等悲壮地自焚……整个第五卷弥漫着大悲剧的气氛，大大小小的悲剧性格均在本卷塑造完成。

《我的帝王生涯·红粉（1-4）（套装共4册）》为苏童作品系列中的一本，是一部非常优秀的虚构历史的小说。历史真实通过文学想象得到了一次成功的转化：苏童抽取了历史的神髓，把它注入文学的肌骨，用一种近乎魔幻的笔法叙述帝王生活，同时又借鉴了传奇小说的写法和古典诗境的营造。小说读起来既达到与历史丝丝入扣的地步又全无复制历史之嫌（与《武则天》殊有不同），它是一部纯粹的文学杰作。