在她出生后的第19个月，一场突如其来的猩红热产生的高烧使海伦·凯勒变成了一个集盲、聋、哑于一身的残疾人，同时，心灵之窗的禁锢，也使她成为一个睥气暴躁的“顽女”。1887年，安妮·莎莉文老师来到她的身边，用爱心和智慧引导她走出了无尽的黑暗和孤寂。此后，在莎莉文老师的教导下，海伦·凯勒学习并掌握了法语、德语、拉丁语、希腊语，她的成功被称为“教育史上最伟大的成就”。

《红与黑》是司汤达最重要的代表作，被称为批判现实主义文学的奠基之作。作品中的“红”代表了充满英雄业绩的资产阶级革命时期，特别是拿破仑帝国时期：“黑”代表了教会恶势力猖獗的复辟时期。主人公于连只是个穷木匠的儿子，可是在他的头脑中一直向往自己能成为拿破仑那样的英雄人物，建立丰功伟绩。整部作品都是围绕着于连的奋斗和爱情展开的。于连从小就没有得到过父爱，两个哥哥对他也是打来骂去。谁知道鬼使神差，自己竟然受到市长德·雷纳尔先生的器重，被聘请为家庭教师。于连本以为自己的奋斗历程就要拉开序幕，万万没有想到，自己却爱上了德·雷纳尔夫人，事情暴露之后，家庭教师这条路对自己永远地关上了大门。可是上帝却给了他一个更好的机会。让他来到了繁华的大都市——巴黎。从此，于连开始正式踏入上流社会，通过自己的努力，他赢得了大贵族德·拉穆尔先生的青睐。此时，人人都认为他的前途是无限的。可是。美好的前程就像上次一样，因为他的爱情而被断送了，可是这次上帝再也没有向他伸出援助之手。作品也在于连的葬礼中缓缓降下了帷幕。《红与黑》把人物性格和环境因素紧密地联系在一起，以严谨的结构和简洁流畅的语言，揭示了人物的内心冲突和思想感情的变化。通过这种手法，人物的鲜明个性特征一览无余地展现在读者的面前。同时这也成为《红与黑》最大的艺术特征。

汤姆·索耶是个小顽童，他厌烦枯燥无味的功课、骗人的教义和死板的生活环境，他不爱学习、不守教规、调皮捣蛋、打架惹事，甚至小小年纪就谈起了恋爱。不过，他又是一个天性淳朴、聪明机智、富有正义感的男孩儿，他和小朋友哈克在坟场玩耍时，目睹了印第安·乔杀人惨案。在法庭上汤姆揭发了印第安·乔杀人的罪行，印第安·乔企图杀害他，结果自己却死于迷宫一样的山洞里。汤姆和哈克找到了印第安·乔埋的～箱金子，两人平分，都变成了富翁。

《小妇人（上下册）（插图本）》是美国文学中脍炙人口的经典之作，它讲述了美国内战期间一个普通人家四姐妹成长的故事。书中的四姐妹有的温柔漂亮，有的顽皮任性，有的大方直率，有的文静羞涩，但她们都非常可爱善良并各怀才艺和梦想，在父亲从军、生活艰苦的情况下，她们只能把瑰丽的梦想装在心里。在母亲的引导和生活的磨砺下，她们养成了勤勉、自重、友爱、向善、坚忍、乐观的品质，一步步走向梦想中的殿堂。

本书精选了马克·吐温的中短篇小说26篇，其中有他的成名作《卡县名蛙》，最具批判锋芒的《败坏了哈德莱堡的人》，极度夸张可乐的《火车上的食人事件》、《田纳西的新闻界》，被多国选入大中学教材的《竞选州长》，以及被拍成电影的《百万英镑》等。马克·吐温的中短篇小说非常可读，它们往往从一个悬念开始，然后以挥洒自如的笔墨迅速展开，那惊人的想象和睿智的讽刺，总是让人忍俊不禁。这些幽默与讽刺佳作，既富于个人机智与妙悟，又不乏深刻的洞察和剖析，如《竞选州长》抨击了美国民主制度的虚伪，《田纳西的新闻界》嘲讽了美国新闻界的卑鄙无耻，而《百万英镑》揶揄的则是普遍的拜金主义……马克·吐温是19世纪美国批判现实主义文学的奠基人，世界著名的短篇小说大师；他是美国文学史上第一个用纯粹的美国口语进行写作的作家，被福克纳称为“美国文学之父”，被豪威尔斯誉为“美国文学的林肯”。马克·吐温的作品最突出的特点是幽默和讽刺，他以清新幽默的文笔、毫无雕琢的朴素语言开创了美国小说口语化的先河，在现实主义小说语言风格方面为美国文学的发展作出了卓越贡献，对后世作家产生了深远的影响。本书精选了马克·吐温的中短篇小说26篇，其中有他的成名作《卡县名蛙》，最具批判锋芒的《败坏了哈德莱堡的人》，极度夸张可乐的《火车上的食人事件》、《田纳西的新闻界》，被多国选入大中学教材的《竞选州长》，以及被拍成电影的《百万英镑》等。

《昆虫记（修订本）》不仅是一部研究昆虫的科学巨著，同时也是一部讴歌自然与生命的宏伟诗篇。因此，《昆虫记（修订本）》被誉为“昆虫的史诗”，法布尔也由此获得了“科学诗人”、“昆虫荷马”、“昆虫世界的维吉尔”等桂冠。法布尔是法国著名科学家、科普作家。他是第一位在自然环境中实地研究昆虫的科学家，他穷毕生之力深入昆虫世界，真实地刻录下各种昆虫的本能与习性，写成《昆虫记（修订本）》这部昆虫学巨著。

奥斯特洛夫斯基的长篇小说《钢铁是怎样炼成的》是苏联文学中一部最为辉煌、灿烂的名著，是苏联文学中最具代表性的名著之一，也是世界文学中最激动人心的作品之一，它已成为世界文学中的经典之作。同时，无论从思想内容还是从艺术形式来看，这部小说都可以称为20世纪30年代的苏联文学中最优秀的作品之一，半个多世纪以来一直盛传不衰，而就它对读者的影响力和影响深度来说，它被视为生活教科书、人生的路标和精神食粮，被一代又一代读者所喜爱。《钢铁是怎样炼成的》和高尔基的“自传体三部曲”一样，对自传体小说的革新作出了重要的贡献。小说的全部描写都围绕着主人公的成长来展开，结构紧凑自然。在刻画主人公性格的时候，又从不同的侧面来表现他的优秀品质。通过描写保尔怎样对待监狱、战争、工作、友谊、爱情、疾病、挫折，亦即怎样对待革命与个人、公与私、生与死等重大问题的态度，把保尔这一钢铁战士的形象塑造得格外丰满生动、光彩照人。 主人公保尔·柯察金，出身贫寒、信念坚定、意志刚强，共有四次死里逃生的危险经历，但每一次他都不向厄运屈服，相反，总是像勇士战胜顽敌一样取得了胜利。最后他的身体完全瘫痪了，不久又变成了双目失明的盲人。然而，即使在这样致命的打击下，保尔也依然对生活、对事业、对未来充满信心，从一个普通的工人，成长为一个无产阶级英雄。本书为我们描绘了一幅雄伟革命斗争宏图，代表了特定时代英雄人物形象的可贵精神。

《乘上北风》是麦克唐纳的第二部儿童幻想小说，也是他的幻想文学代表作之一。全书分为38章，每一章都有独立的标题，每一个主题讲述一个小故事，即为38个小故事。这38个小故事又共同构成一个完整故事，犹如一长串璀璨的珍珠项链由一颗颗晶莹的珍珠缀成。19世纪和20世纪西方许多著名幻想小说家，如刘易斯·卡罗尔、C.S.刘易斯、鲁埃尔·托尔金（Reuel Tolkien，1892－1973）、玛德琳·伦格尔（Madeleine L’Engle，1908－2007）、迈克尔·赫恩（Michael Hearn），等等，都受过很大影响，情不自禁地尊称麦克唐纳为“导师”。譬如，刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝漫游奇境记》，在某种程度上，可以说是《乘上北风》的模拟产物，因为两者都倚重超小说（metafiction）的叙事结构，运用了超小说的许多叙事技巧。而C.S.刘易斯在谈到麦克唐纳的包括《乘上北风》在内的幻想作品时说：“我从来不隐瞒，我一直视麦克唐纳为我的导师。说真的，我觉得自己写的都是在引用他的作品。”他还反复强调：“读他的作品，给我的感觉就是在做精神治疗，在进行一种洗礼，没有任何其他的事情可以与之比拟。”美国当代著名儿童文学评论家、作家迈克尔·赫恩也说：“《乘上北风》是英语儿童文学中最出色的作品之一，如同其他任何维多利亚时代创作的小说一样十分迷人。”其他西方著名现实主义作家，如马克·吐温（Mark Twain，1835－1910）、G.K.切斯特顿（G.K.Chesterton，1874－1936）、威斯坦·奥登（Wystan Auden，1907－1973），等等，也给予以极高的评价。马克·吐温不但自己对喜爱有加，还推荐给他的几个孩子阅读。他在回忆自己的孩子阅读《乘上北风》的信中说：“所有这些都可能令人感动、感兴趣。然而今晚比这些还要感动得多是想到了托儿所里那本名叫《乘上北风》的可爱的小书。他们阅读的时候是多么快乐啊！苏齐又是多么喜欢那本书！”

《时间机器》是英国科幻小说大师威尔斯最早获得成功的一部科幻小说，也是他最负盛名的科幻作品之一，在此书中第一次提出了“时间旅行”的概念；作品通过一位酷爱冒险的科学家在公元802701年的历险经历，向人们展示了一幅在未来社会上演的人吃人的悲剧画面，是一部将“19世纪阶级斗争和人类进化相结合”的伟大著作和惊心动魄、发人深省的警世预言书。1897年发表的《隐身人》可能是威尔斯流传最广、最受欢迎的作品。小说描写了一位名叫格里芬的科学家对科学发明的狂热追求。在《第一次登上月球的人》中，威尔斯的想象力再次凌空翱翔，在宇宙间纵横驰骋。小说讲述了科学家卡沃尔研制成一种能阻挡万有引力的物质，并用它制造出一只飞行球，与朋友贝德福一同前往月球探险。登月后，两人遭遇月球人的追捕，贝德福得以逃生，返回地球；卡沃尔不幸被捕，囚禁在月球的地下世界，之后他又向地球发回信息，描绘月球人的身体构造和社会结构。此书把读者引入了奇幻的月球世界。

《爱玛》是奥斯丁作品中艺术上、思想上最成熟的一部，也是一部匠心独具的天才喜剧之作。小说主人公爱玛是个聪明、漂亮、任性的地主小姐，她喜欢为别人做媒，并把邻近的一个孤女哈里特置于自己的保护之下，主观地安排她的恋爱。哈里特一次又一次地“爱”上爱玛给她选择的“求婚者”，却均以失败而告结束。终于在经历过一番戏剧性的小波折后她们都找到了与自己情投意合的人生伴侣。