从丰子恺的作品中，读者可以了解到他那丰富的生活经历，看到他所接触的多姿多彩、纷繁复杂的人事，感受到他那浓厚的生活情趣。从中细细体味，实在是一种艺术享受。这本以“静观人生”为书名的选集，将入选作品分作十二类，书名及每类标题为编选者所拟。

本书收入梅特林克、纪伯伦、叔本华、尼采、铃木大拙、泰戈尔、叶芝、托尔斯泰、桑塔耶纳、詹姆斯、罗索、劳伦斯、福斯特十三位作家，思想家的哲理性散文，主题是生命问题。各位作者从西方或东方的文化传统，以精致的文字，讨论生命的意义，生命的无限和限度，生命的美好等问题，不仅足以启发思考，而且能从中领略文章之美。

平凹散文创作始于80年代初，在这之前，他主要精力放在小说创作上，偶尔也零星有过一点散文面世。从1981年起，他开始了进攻散文，落款写在静虚衬的一系列散文的发表，标志他在散文园地里也想露一手。事实上，如《丑石》等在读者中也迅速产生了影响。这种影响，倒并不是因为他当时已是一个颇负声望的小说家，从而沾一点光，使得散文也随之有了身份。要说沾光，倒是沾了当时的政治气候的大环境的光，因为当时正在对文革以及以往的一些冤假错案所造成的大大小小的丑石在落实政策，所以诸如他的《丑石》之类的散文的面世，无疑能激起不少的人的共鸣。就其散文创作而言，尚缺乏个必，师法的痕迹较为明显，多少还有些书呆子味，把生活简单化了。

收入本书的近50篇作品，均为作者于1944年参加中外记者团参观西北的通讯稿。报道了延安各方面的情形。

本集包括：《贵生》、《喽罗》、《我的教育》等11篇作品。

本书包括：七个野人与最后一个迎春节、虎雏、生、新与旧、会明、更夫阿韩、草绳、阿金等。

本书包括：文史研究必需结合文物、龙凤艺术——龙凤图案的应用和发展、古代人的穿衣打扮、宋元时装、从文物来谈谈古人的胡子问题等散文作品。

本集包括：《大小阮》、《宋代表》、《传事兵》等18篇作品。

本集共收《夜的空间》、《泥涂》、《战争到某市以后》、《牛》等14篇作品，抒写了30年代苦难中国的几片剪影。

本书初版本编于1992年，一直被许多大学选作中国现代文学史或文学赏析课的教材。此次增订增加了那些在现代文学史上有影响和地位的作品，更适合现代文学的教学。本书坚持文学审美标准，按照现代文学的发展脉络，精选了现代文学史上主要作家的代表性作品，呈现了现代文学发展的基本面貌。本书是教育部推荐教材《中国现代文学三十年》和其他通行的现代文学史重要的配套教材，也是文学爱好者必备的文学读物。