测量世界

　　传教区里生活着受过洗礼的自治的印第安人。有一位印第安人指挥官，一位警察局长，甚至有一个民兵组织，只要他们事事服从，就让他们生活得好像他们是自由的一样。他们赤身裸体，只穿着不知从哪里弄来的零星布片：一顶帽子，一只袜子，一根腰带，缀在肩部的一个肩章。洪堡花了很长时间才能假装习惯了似的。他不喜欢看到许多女人身上有毛；他觉得这同她们的自然尊严不一致。可当他同邦普朗议论此事时，对方十分开心地望着他，看得他脸红、结巴起来。离传教区不远，在夜鸟的洞窟里住着死人。因为古老的传说，印第安人拒绝陪伴洪堡和邦普朗去那里。经过长时问的劝说后，才有丽名僧侣和一名印第安人同行。那是这个大陆上最大的洞窟之一，一个六十步乘九十步大的大洞口，从洞口洒进的光线那样充足，走进山体内一百五十步还踩在草和树枝上。然后他们才必须点起火把。叫喊声也从这里开始了。鸟儿生活在黑暗中。成千上万只鸟巢布袋似地悬挂在洞顶，噪声震耳欲聋。没有人知道它们是如何辨识方向的。邦普朗开了三枪，回声被鸟叫声盖没了，他捡起两具还在颤动的尸体。洪堡敲打岩石，采集石样，测量温度、气压、湿度，从岩壁上抓下苔藓。当他的一只拖鞋踩烂了一条巨大的蜒蚰时，一位僧侣大叫起来。他们必须涉水趟过一条溪流，鸟儿在他们头顶扑翅飞翔，洪堡双手捂住耳朵，僧侣们直划十字。向导说，从这儿开始就是死人国。他不肯再往前走了。洪堡答应出双倍的工资。那位向导拒绝了。这地方不好！你们到底来这里找什么呀，人类是属于光明的。说得好，邦普朗吼道。光明，洪堡叫道，这不是光明，而是知识！他继续往前，邦普朗和僧侣们跟着他。前面出现叉路，没有向导他们不知道走哪个方向。洪堡建议分头行动。邦普朗和僧侣们直摇头。那就往左边，洪堡说道。为什么是左边？邦普朗问道。那就走右边，洪堡说道。可为什么是右边呢？见鬼，洪堡叫道，我觉得这太愚蠢了！于是他走在其他人前面，向左。在这下面鸟叫声的回响更大了。一会儿后就听到里面传来很响的嗒嗒声，是快速连续地发出的。洪堡跪下去考察地面弯曲的植物。鼓鼓的植物，没有颜色，几乎没有形状。有意思，他在弗赖贝格恰恰就此写过一篇论文！P52-53

　　丹尼尔·凯尔曼（Daniel Kehlmann），一九七五年生于慕尼黑，在维也纳长大，二十二岁出版第一部小说《比哈霍姆的想像》（Beerholms Vorstellung），接着陆续出版小说及短篇故事，其中短篇故事《阳光下》（Unter der Sonne）及小说《我和卡明斯基》（Ich und Kaminski）海外授权累计超过十二国，获颁奥地利首相办公室的新锐作家奖。2005年出版的《测量世界》（Die Vermessung der Welt）是他第五本也是最成功的作品，不仅在排行榜上异军突起，同时也是众多文评家眼中的黑马。

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译后记