本书包括两部分：《学林脞录》涉及学术之事;《艺苑丛话》分为品书画、评工艺、论图书、谈武术四门。这两部分合刊成本书。

本书分为三篇：社会科学总论；社会科学学科概观；当代西方社会思潮述评。是针对理科大学生社会科学素养的实际需要而编写。

本书所收词条论及中外文学、中外历史。

本书立足于西方精神文化、物质文化、制度文化、行为文化诸方面，内容涉及文化学、人类学、哲学等60个门类，5000个词条，自上古时代至20世纪80年代，均有记载。

本书是知识性、趣味性的文萃专辑。作者众多，选题博杂，内容丰富，文风活泼。全书分人物春秋、文史争鸣、学海探微、科技博闻、艺苑史话、民俗民情、中华医术、文物考古、神州胜迹等九个专题。

本书阐述了我国古籍丛书的性质和种类、起源和发展、作用和价值，并分别论述了宋、元、明、清及民国时期的丛书等。

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全书包括：西方文化概论、西方哲学、西方宗教、西方美学等13个部分2000余条目。