《老残游记》批判晚清社会的腐败，其视角更为独特，着重揭露所谓“清官”之罪恶和所谓“好官”的昏庸，把批判的矛头直指封建政治的统治支柱，可谓切中要害。《老残游记》的描写艺术从它一问世就受到人们的称赞。无论是景色描写，还是形象描刻画，无论是心理活动，还是气氛渲染，刘鹗的文笔都举重若轻，清新朴素，情境逼真，气韵生动。胡适先生说：《老残游记》最擅长的是描写的技术，无论写人写景，作者都不肯用套语烂调，总想熔铸新词，作实地的描写。在这一点上，这部书可算是前无古人了。

《儒林外史》是中国文学史上的第一部讽刺小说。作者以朴素幽默的语言、尖锐辛辣的笔触，无情地揭露、鞭挞了社会的黑暗、官场的腐败、科举的弊端，透过多达百余名人物你方唱罢我登场的表演，把那些道貌岸然的贪官污吏、衣冠楚楚的名士侠客的丑恶面目揭露得淋漓尽致，描绘出一幅日趋没落的封建制度的生动长卷。本书前言特色及评论文章节选

《老残游记》二十回，一九○三年发表于《绣像小说》半月刊，至十三回因故中止，后续载于《天津日日新闻》，原署鸿都百炼生著。作者的真名叫刘鹗，字铁云，清末江苏丹徒人，生于一八五七年，卒于一九○九年。他出身于一个封建官僚的家庭，却无意于以科举博取功名，懂得算学、医药、治河等实际学问。曾先后在河道总督吴大澂、山东巡抚张曜处作幕宾，帮办治黄工程，得到很大的声誉。又曾向清廷建议借外资兴筑铁路、开采山西煤矿，事情虽非经刘鹗手办成，但在帝国主义列强对我国虎视眈眈，全国人民同仇敌忾的时候，这种不惜有损主权以维护清廷腐朽统治的主张，显见违反人民的利益和愿望，遂被目为“汉奸”。刘鹗也终因不得志于清廷，去而经商，有过多次创办实业的计划，最后都一一归于失败。庚子（一九○○年）义和团事起，八国联军侵入北京，刘鹗向联军购得太仓储粟，设平粜局，以振北京饥困。一九○八年清廷即以私售仓粟罪加以逮捕，流放新疆，次年七月病死于迪化（即今乌鲁木齐）。《老残游记》是刘鹗晚年写的一部小说，成于一九○六年。书中借老残的游历见闻，对当时吏治的黑暗痛加攻击，揭发了所谓“不要钱”的“清官”，其实是一些“急于做大官”（第六回）不惜杀民邀功、用人血染红顶子的刽子手。客观上帮助人民认识到对整个官僚集团是不能寄以任何希望的。这里反映出作者同情民生疾苦的比较进步的一面。但他的基本政治观却是落后的，甚而是反动的。他坚决拥护封建统治，对帝国主义国家的侵略本质缺乏认识，反对资产阶级民主革命和义和团的反侵略斗争，这在书中也有明显的表现。因之，《老残游记》是一部瑕瑜互见的书。本书流行五十年来，拥有相当广泛的读者。许多人都称道它的文字艺术，鲁迅先生在《中国小说史略》中也赞说：“叙景状物，时有可观。”作为一部艺术作品来看，无论在语言的运用上、在对生活的观察上、在细节的描绘上，都看得出作者不愿因袭、追求创造的精神。与晚清的同类小说相较，艺术上的成就是比较卓越的。今年恰值刘鹗诞生一百周年，我们整理出版《老残游记》，既以表示对作者的纪念，也希望有助于对本书思想、艺术价值的进一步研讨。这个本子是以《天津日日新闻》本为依据，参校了《绣像小说》的连载本、亚东图书馆本、艺文书房本，文字、标点都作了一番订正。为了方便阅读，加了一些简单的注释。又有《二集》六回，我们据上海良友图书公司单行本，排作附录，没有加注。在校勘上，有各本俱误，我们据文意改动的个别地方，需要作一交代：（一）第十一回一一八页“取已陈之刍狗而卧其下，必眯”句，“眯”，《日日新闻》本作“眯”，他本作“昧”，据《庄子》本文改“眯”。（二）第十七回一八二页“却拿狼皮褥子替人瑞盖腿”句，“狼皮褥子”各本俱作“虎皮毯子”，与第十二、十六回所述情节不合，据前文改。（三）第十八回一八八页“则贾家之死不由月饼可知”句，“贾家”各本俱作“魏家”，据文意改。（四）第十九回一九四页“你却先到齐东村去”句，“村”各本俱作“庄”，与全书不一致，故改。此外，书中“张宫保”、“庄宫保”，“魏谦”、“魏诚”，但为一人而姓名错杂，我们即以《日日新闻》本初出为据，统一为“张宫保”、“魏谦”。

《儒林外史》是我国清代一部杰出的现实义义长篇讽刺小说，主要描写封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌。原本为五十五回，现在通行的刻本是五十六回。《儒林外史》的批判矛头主要是针对以八股取士的科举制度，作品塑了一群热中科兴、追求“功名富贵”的读书人的形象，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习、这在当时是有其重大现实意义和教育意义的。它的语言是准确、生动、洗练的，人物形象的塑造栩栩如生、讽刺手法高超绝妙，艺术上达到了较高水平。鲁迅先生认为《儒林外史》的出现，“乃始有足称讽刺之书”。《儒林外史》的作者是吴敬梓，字敏杆，安徽全椒人。他看透了当时黑暗的政治和腐朽的社会风气，通过写作《儒林外史》，对丑恶现实进行了深刻揭露和有力批判，显示出民主主义思想色彩。

《聊斋志异》作者蒲松龄是我国著名的伟大文学家，字留仙，号柳泉，后世也称他“聊斋先生”。蒲松龄的《聊斋志异》继承了魏晋志怪小说，唐宋传奇的传统，加以发展创造，形成了独特的艺术风格；同时寄托了作者的“孤愤”，揭露了封建统治阶级的罪恶，展示了封建科举制度带人们精神上的毒害，歌颂了争取真挚的爱情生活和反对封建礼教的斗争精神，具有丰富深刻的思想内容。在文言小说的创作上取得了最高的成就。

凡书之作，必当知其命意所在；知其命意所在；则何书不可读？所以作书者，或借古人为式法，或举往事以劝惩。推原其故，悉本挽颓风、砭末俗。夫颓风之甚，莫甚于人心之不古，末俗之坏，莫坏于邪念之易生。今偶于案头见《狄梁公四大奇案》一书，离奇光怪，可愕可惊。书中若陶干马荣之徒，本绿林豪客能使心悦诚服于指挥；若周氏王氏之流，本红粉佳人，互见遗臭流芳于案牍；至若怀义敖曹之辈，不足以挂人齿类，而亦附以示贬；狄公真人杰也哉！世之览是编者，知不必悉依正史，而得史之意居多，读者其亦善体也夫！光绪二十八年岁次壬寅春三月警世觉得序于沪上之滴翠轩

本书是历代名家小品文集中的一册。收入了宋代孙光宪的“北梦琐言”全文，并附有较为详细的注释和精辟的点评。该书内容全面，注释点评通俗易懂，读者通过此书可对唐代中末期及五代十国时期的社会风貌、奇闻轶事等方面有一个全面的了解。

《儒林外史》以写实方法讥讽世态人心，虽然行文不乏对比、夸张甚至荒诞，而情节的展开又是冷静、平实，极具分寸感的，不时穿插若干谐趣戏笔，从中引发的却是酸涩与悲凉。周进受辱、范进中举、马二先生痴迷举业的刻画莫不如此。吴敬梓在讽刺艺术上最大的成就，就是塑造了严监生这个守财奴的典型。这也是《儒林外史》对世界文学的重要贡献。这个集中了人类弱点同时又浸透了民族劣性的中国古典文学的独特典型，完全能够与莎士比亚的夏洛克、莫里哀的的阿巴公、巴尔扎克的葛朗台等举世闻名的吝啬鬼形象比肩。

公案小说是中国古代小说中的一个按题材分的门类。正像“历史演义小说”、“神魔小说”、“世情小说”、“侠义小说”、“才子佳人小说”等等一样，“公案小说”也是中国古代小说中的一个独特的门类。简言之，公案小说就是以公案故事为题材的小说。本书讲的是北宋年间。襄阳王聚寇谋反朝廷，他率众寇布下铜网阵，对付朝廷派去征讨的官军。于是中原大地狼烟四起。从贼首纷纷蠢蠢欲动，寻机滋事谋反。天下众英雄在此危难时机挺身而出，为朝迁诛灭江湖上的反贼。在智化、蒋平等大侠的带领下破铜网阵、打太岁坊、盗鱼肠剑、擒自菊花、破朝天岭，最终拿获襄阳王。在一个个短兵相接、性命相关的战斗中，小五义更展示出高超的武艺和热血侠胆。

《东周列国志》写的是西周结束（公元前789年），至秦统一六国（公元前221年），包括春秋、战国五百多年间的历史故事，内容相当丰富复杂。《东周列国志》所叙述的历史，正是这样一个时代，所有的故事，都是在这样一个大背景下展开的。其中叙写的事实，取材于《战国策》、《左传》、《国语》、《史记》四部史书，将分散的历史故事和人物传记按照时间顺序穿插编排，冶为一炉，成为一部结构完整的历史演义。秦汉前的一些史家为了某种原则立场，对历史事件的叙述和评价，有时会隐而不言，把意思深藏在记述的文字中，没有一定见地的人，很难发觉，更谈不上理解了。这部书的通俗之处，正是将那暗礁一样的文字弄得水落石出，大家一看便心知眼明，种种是非善恶，忠好智愚，毕露于光天化日之下。这是作者编写此书的用意，也是他们对后人的贡献。《东周列国志》与其他史书一样，以国家的兴亡成败为主题，致力探讨气运盛衰、人事成败之间转化变迁的因果关系。作者通过人物命运的沉浮，形象地告诉人们，能否注重道义，任用贤能是判断一个国家前途命运的最根本的依据。得民心者得天下。道义是对无意的阐发，天意就是民心。民心存，其政举，民心亡，其政息。这种人本主义的观点，是有进步意义的。《东周列国志》所叙述的五百多年之间，英雄辈出，群星灿烂，千百年后，虽不乏其人，但这一时期的人和事，在历史上最突出，最典型，它几乎是后世是非成败的理论源头，更是后人行事为人的标准和榜样。小说通过丰富而生动的故事情节，赞扬了从善人流、赏罚严明、胸怀大度的王侯和忠贞、有勇有谋的将相，也赞扬了那些见义勇为、机智果敢的豪侠。与这些正面人物形成鲜明对比的是，小说也塑造了一些昏聩、残暴、荒淫无耻的帝王、诸侯等统治者，和贪婪、奸诈。阴险的佞臣小人。作者对他们揭露与鞭挞的态度自然而然地融入情节的进展之中。