本书写的是从一八八四年中法战争前后一九○四年前后这二十多年。中法战争后资产阶级改良派开始登上历史政治舞台。中日战争后改良派发动变法运动失败。一九○五年中国革命同盟会成立。所以，本书所写的二十多年，恰好是一个段落，改良派在这段时间里，积级地进行了改良的活动；同盟会成立以后，历史已是属于革命派的了。但本书实际写作时间，是在这二十多年的最末尾。那时，改良的希望早已破灭，新的革命高潮正在迅速到来，封建专制制度已经是命在旦夕，无药可医。作者在那样的时候，回顾总结二十多年的历史，心情是悲凉的。作者称：“不知此茫茫大地，何处方可容身，一阵的心如死灰，便生了个谢绝人世的念头。”（第一回）他把一切黑暗和丑恶的现象，统称为“怪现状”，表明他已经很难理解这个世界。结末赞语道：“悲欢离合廿年事，隆替兴亡一梦中。”更是无可奈何，只好视同空虚的一梦。

清乾隆年间，喜欢谈鬼说怪的李百川在四处奔走，历经艰苦挫折在生活旅途中，花了九年时间，才写成了《绿野仙踪》。《绿野仙踪》在文学上取得了卓越的成就。它对传统的神魔小说有所突破和创新，融神魔小说，世情小说、历史小说为一体。小说的人物描写十分精彩，尤其是那些活跃于人间凡世的小人物。小说中写达官之子温如玉贪恋烟花，倾家荡产的一段，最是精彩。郑振铎先生认为，这是“《绿野仙踪》写得最好的一段，也是许多‘妓院文学’中写得最好的一段。”小说的用笔十分老辣，大气，富有幽默感，所写的人物对话，则口吻毕肖，绘声绘色，能把人物的个性，身份，心理在口语中表现出来，真是一个语言大家的风范。李百川的朋友陶家鹤吧赏此书为“说部中之极大山水也”。郑振铎先生把《绿野仙踪》和《红楼梦》、《儒林外史》并列为清中叶三大小说。

《小五义》是《三侠五义》的续书。是根据清朝末年民间艺人石玉昆的说书日本润色而成。叙述为剪除叛逆的襄阳王赵玉，锦毛鼠白玉堂独闯铜网阵遇害。此后，其余义士亦渐衰老。他们的后辈徐良、白芸生、卢珍、韩天锦为共破铜网阵，在赴襄阳的途中凑集于客栈，与小侠艾虎，共结为“小五义”，并沿途诛锄豪强，齐集武昌，在蒋平、魏真等率领下，攻进铜网阵，在阵中遇以险情。故事曲折，情节纷繁。

《西游记》的故事来自于唐太宗贞观年间，僧人玄奘历尽艰难险阻，到印度取经的真实事迹，唐僧取经的故事，600年来在民间广为流传，经过无数人的创造、取舍、增删、修改、加工，吴承恩成了最后的集大成者。全书共100回，41个故事。《西游记》却以丰富瑰奇的想象描写了师徒四众在迢遥的西方途上和穷山恶水冒险斗争的历程，并将所经历的千难万险形象化为妖魔鬼怪所设置的八十一难，以动物幻化的有情的精怪生动地表现了无情的山川的险阻，并以降妖服怪歌赞了取经人排除艰难的战斗精神，小说是人战胜自然的凯歌。

《水浒传》的思想成就和艺术精华主要体现在前七十回之中，作者生动描绘众多英雄好汉，尤其是宋江、林冲、武松和鲁智深、李逵、杨志等人被迫落草、逼上梁山的曲折历程，揄扬以宋江为首的绿林好汉“八方共域，异姓一家”，团结一致“替天行道，保境安民”，同时又打家劫寨，劫富济贫的侠义精神。《水浒传》是一部长篇英雄传奇，是中国古代长篇小说的代表作之一，是以宋江起义故事为线索创作出来的。宋江起义发生在北宋徽宗时期，《宋史》的《徽宗本纪》、《侯蒙传》、《张叔夜传》等都有记载。从南宋起，宋江起义的故事就在民间流传，《醉翁谈录》记载了一些独立的有关水浒英雄的传说，《大宋宣和遗事》把许多水浒故事联缀起来，和长篇小说已经很接近。元代出现了不少水浒戏，一批梁山英雄作为舞台形象出现。《水浒传》是宋江起义故事在民间长期流传基础上产生出来的，吸收了民间文学的营养。《水浒传》是我国人民最喜爱的古典长篇白话小说之一。它产生于明代，是在宋、元以来有关水浒的故事、话本、戏曲的基础上，由作者加工整理、创作而成的。全书以宋江领导的农民起义为主要题材，艺术地再现了中国古代人民反抗压迫、英勇斗争的悲壮画卷。作品充分暴露了封建统治阶级的腐朽和残暴，揭露了当时尖锐对立的社会矛盾和“官逼民反”的残酷现实，成功地塑造了鲁智深、李逵、武松、林冲、阮小七等一批英雄人物。小说故事情节曲折，语言生动，人物性格鲜明，具有高度的艺术成就。但作品歌颂、美化宋江，鼓吹“忠义”和“替天行道”，表现出严重的思想局限。

这部小说的主要内容是写：江南应天府名士章莹，别号秋谷，寄居苏州常熟县。他生得长身玉立，又胸罗星斗，倚马万言。虽然已娶妻张氏，但他认为是平庸女子，便动了寻花问柳的念头，前往苏州闲游。秋谷一到苏州，就成了歌楼酒肆、戏院妓馆的常客，先是结识了歌妓许宝琴，继之又与名妓金月兰厮，夜夜倚翠偎红。……鲁迅先生在《中国小说史略》中称《九尾归》是晚清“狭邪小说”的殿后之作。它暴露了上海烟花之地的丑恶与黑暗，对官僚的狭妓荒淫也有所批判，具有一定的认识价值。

《彭公案》是《施公案》的姊妹篇，所讲故事发生在《施公案》故事之前，而成书在《施公案》之后。早在清道光年间（1821—1850），北京已有侠义英雄助彭鹏（康熙朝名臣，实有其人）办案故事和单本彭公戏流传，后说书人将其敷衍成评书《彭公案》，一续再续，篇幅越拉越长。是书主要讲侠义英雄除暴安良行径，很少彭公断案事，故又以《安良传》称之。北京评书艺人讲说《彭公案》向分两派：一派以任俊山为代表称任派，讲到后半部彭鹏奉旨西征西夏，无马玉龙这个英雄人物，称“忠义西巡”。另一派以黄诚志为代表，称黄派，黄对全书进行了一番剪裁整理，说后半部彭鹏西征，以马玉龙为书胆，称“龙虎西巡”。光绪十七年（1891）有署名贪梦道人者将《彭公案》付梓行世，从其内容、行文、语言看，是将黄派《彭公案》的道儿活略加整理，有情节重沓、语多不通之病。《彭公案》的故事梗概为：彭鹏在三河县知县任上，拿获恶霸左青龙。左之同党武文华买通朝中言官罢了彭鹏官职。义侠李七侯邀集绿林英雄为彭复官奔走；为此，黄三太指镖借银，镖打窦尔敦。彭公复官后，黄三太拿获武文华，又在京师镖打猛虎救驾，得康熙御赐黄马褂。杨香武慕其所为，盗得御用九龙杯，却又失落。彭鹏奉旨命黄三太寻杯，黄、杨火烧避侠庄，盗回御杯。彭鹏被擢升为河南总督，在欧阳德、张耀宗、徐胜等协助下，破紫金山、宋家堡，平叛有功，迁兵部尚书，奉旨查办大同事务。一路斩奸锄恶，于溪皇庄拿花得雨，鸡鸣驿逐九花娘，至大同赖义侠纪有德之助大破画春园，擒叛臣傅国恩。其后又破剑峰山、福丞寺。石铸盗走御用桃花玉马。彭鹏借伍氏三雄之力擒收石铸。西夏反叛，彭公奉旨西巡，英雄马玉龙出世。西巡至永城，彭鹏被劫，众英雄破红龙涧救彭，杀贼戴奎章。彭鹏在马玉龙、胜奎、邱成、石铸、武杰等护卫下，与和尚飞云、道士清风、马道玄等展开反复较量，旋破清水寨擒马玉山。马玉龙等里应外合，倒反佟家坞，捉八卦教主佟金桂；于会仙亭大战，擒八卦教余党韩登。马玉龙误陷连环寨孽龙潭。金清率四十八路人马，在青莲岛与众英雄交兵。马玉龙返回，捉金清，平连环寨。欧阳德出家，云游天下，助马玉龙等破大小狼山。贺兰山金枪大王白起戈欲犯中原，在四角山摆设牧羊阵，彭鹏率众英雄三打牧羊阵，阵破贼降，逃匿于此的飞云、清风、周百灵等俱被擒获。彭公等还朝，康熙帝赏赐有加。

《女仙外史》，又名《大明女仙传》、《石头魂》，清代吕熊著。这是一部反映明初农民起义女领袖唐赛儿事迹的长篇神魔小说。书云矢狼星调戏嫦娥下界为大明燕王朱棣，嫦娥愤而投胎于山东蒲台唐氏之家，即唐赛儿。月宫诸仙也先后前来辅佐。赛儿得天书宝剑，苦练成功，济贫助弱，结识豪杰，准备起事。时，洪武崩，建文帝即位。燕王起兵南下，建文帝僧装出逃，南京陷落，燕王即位。唐赛儿以勤王之名起义，攻陷青州、济南。各路英雄闻讯来归。剑仙聂隐娘、公孙大娘等也下界相助。赛儿率军北上，燕王震惊，欲重礼聘赛儿为正宫，遭拒。几番鏖战，义军逼近北京，与助燕的道人、法师展开了神魔斗法。永乐22年，燕王征漠北车手凯旋途中，赛儿也白日飞升回月宫。本书富有浪漫色彩地塑造了一大批性格鲜明独特的巾帼英雄形象，对后世小说如《红楼梦》、《镜花缘》颇有影响。

《明代公案》这部短篇小说集，包括一百个包公断案的故事，脱胎于明代万历年间另一部以包公为主角的小说集《百家公案》。小说巧借传奇手法，将包公的历次微服私访、梦兆，乃至阴间地府的鬼故事融合一起，把不同时代、不同地点发生的种种公案都加到包拯身上，使他的断案显示出亦神亦仙的离奇效果。这些故事情节曲折，内容广泛，对当时的社会生活作了生动而深刻的描绘。包公在断案时表现出的超异智能，甚至得到胡适的赞赏，胡适把他称为「东方的福尔摩斯」。

中国近代小说。即《儿女英雄传评话》，初名《金玉缘》，曾名《日下新书》、《正法眼藏五十三参》等。署燕北闲人著。今本40卷，即40回。燕北闲人，即文康，生卒年不详。姓费莫，字铁仙，满族镶红旗人，大学士勒保次孙。文康一生从政治、家庭两个方面亲身感受到了清王朝统治的衰败，却不甘寂寞，企图通过创作这部小说，诱导八旗子弟重新振作起来，使清朝统治长存下去。作者自称小说是传写康熙末年、雍正初年京都一桩公案。叙写安骥与张金凤、何玉凤（十三妹）的姻缘故事，意在宣扬忠孝节义的封建伦理道德。全书采取平话形式，比较活泼；运用北京口语，生动流畅。但作者追求琐屑的细节描写，致使小说结构冗长，松散。而且侠女十三妹形象前后性格失常，有矫揉之态。《儿女英雄传》现存最早刻本为清光绪四年（1878）北京聚珍堂活字本。此后翻刻甚多。中华人民共和国建立后亦出版多种。《儿女英雄传》叙述何玉凤行狭仗义。偶识安、张金凤，并撮合他们成为夫妻。后得知仇人已诛，自己也嫁给了安。从此她便一家敛财，支持丈夫谋取功名富贵的贤妻良母。作者极力宣扬名教纲常、荣华富贵和一夫多妻的腐朽思想。