目前，在超市的冷柜中又多了一种新的俏货，那就是强化生物功能食品。据说，这种商品能够在便秘和所谓“肠道假丝酵母感染”时，重建人们下体的自然秩序。它含有的“活性物质”会在人体的肠道内定居下来，并刺激人们的免疫系统。有了这种功能，它自然就一跃成为畅销商品了。正如有的广告所言，该产品适用于那些受到紧张、节食、酒精和其他疾苦困扰的人们――说白了就是所有人。
肠菌群，这个听起来还有点罗曼蒂克的名字，其实就是指那些像外来户一样寄居在我们肠道中的微小生物体。它至今还是人体的未知之谜。它的组成成分不为人知。除此以外，每个人都有自己独特的肠菌群组合。这些数以10亿计的微生物和它们的宿主一起共生，也就是说，它们是依靠肠内物质过活的。它们能够给人体提供维生素K，还在其他不速之客侵入体内时，战斗在保卫身体器官的第一线。
很久以来，科学家们就尝试能控制体内的肠菌群，试图使新的菌芽移居体内，但这些尝试都以失败告终。那些体内的“原住居民”十分“欺生”，利用“地主”优势，根本就不允许这些外来户落脚。一些专业人员，比如瑞士联邦苏黎世科技大学教授米歇埃尔?图埃伯怀疑，人们是否真能持续有效地对一个正常人体内的肠菌群加以干预。但是强化生物功能食品的支持者反对这种观点。他们认为很多实验之所以失败，是由于实验者没有加入一种支持细菌生存的特殊营养物质。通过在食品中添加低果聚糖，这些微生物在抵达目的地之前就会有“足够的军粮”。人们仿照强化生物功能食品的叫法，把这种添加成分叫做前期强化物质。
法国科学家对此进行了详细研究，并做了相关实验。实验结果如下：这些有用的微生物在“军粮充足”的条件下，还是没能在人体肠道内成功落户。有没有“前期强化物质”是无所谓的――只要受试者停止服用该种酸奶，那些新来的微生物就消失了。除了这项功能缺陷外，人们在实验中还观察到一个更令人担忧的现象：食品中添加的菌群明显排挤了一部分人体自有的菌群，而且还是与之亲缘关系最近、对身体最为有用的菌种――比飞多菌。这种现象也会随着参与实验者停止饮用该类酸奶而消失。但是究竟需要多久，才能将这些消亡的菌群数量再次提高，还不得而知。这种始料未及的副作用，显然也在某大乳品生产商的广告中无意中得到了确认。
经常大量地摄入对人体免疫系统具有激活功能的细菌，其副作用是否真的不足为虑――很多专家对此表示疑问。谁能保证这种食品不会引发过敏症？我们知道，对身体虚弱的人来说，细菌可能会穿过肠道进入身体的其他器官(这个过程叫做“本地转移”)。根据生产厂商对那些具有强化功能的菌芽的说明，这些微生物很容易附着在人体的黏膜层上。目前并没有充分证明，这样不会导致体内器官发生严重炎症的危险。
也许我们的这些担心是多余的。因为不管出于什么原因，那些被我们吞进肚里的微生物首先要面对的就是胃酸，只有挺过这道关，才能在肠道中起作用。为了能够有足够的微生物活着到达目的地，必须加入足够的“剂量”。因而，在瑞士，法律规定：只有在该种产品中活菌芽的数量达到每毫升100万个时，才能被冠以“强化生物功能”的字样。但是在研究人员调查各种该类产品中含有的菌芽数量后，结果相当使人泄气。柏林科技大学的食品和生物技术专家对6种品牌的强化生物功能食品进行了研究。结果发现，其中两种牌子的食品中，完全找不到菌芽。在另外4个中，能找到的菌芽数量不是每毫升100万个，而是最多每毫升1万个。一位参加“青少年学术研究”的晚辈研究者，仔细化验分析了两种不同品牌的强化生物功能食品，只在其中一个中发现了符合要求的菌群密度。主要是因为这些产品被置于冰柜中冷藏过，所以微生物含量才会如此偏低。对于乳酸菌来说，冰柜恐怕是令它最不舒服的地方了。同样道理，温暖的肠道才是这些从人类粪便中提取的菌芽能够繁荣生长的理想环境，而温度太冷不行。所以如果我们想避开这种产品的所谓优点和可能缺点，还是尽量少碰它为好。
