甚至到了1909年，居住在大连的日本人还没有感觉到满铁图书馆的存在，所以，这一年大连港口建立"埠头图书馆"时可以自我夸耀说："如此文明机关，于大连市区中心尚未之见"。"埠头图书馆"开馆时曾大张旗鼓地举办庆典，还印行了一本《埠头图书馆开馆纪念》。这本纪念册的"后记"特别强调了图书馆设立的意义，是使得"理想乡的名字渐渐成为现实"。
这里的"理想乡"云云，并非泛泛的比喻，而是具体指大连港口埠头事务所日本职员的住宅区。这个住宅区位于大连寺儿沟，名为相生町，有时也称相生村，都是根据埠头事务所所长相生由太郎的姓氏叫起来的。这位相生由太郎原来在日本三井物产负责煤炭装卸，因管理下层装卸工人显露才干，得到满铁高层领导赏识，被招聘至大连，出任埠头事务所首任所长，主管码头货物装卸。埠头事务所日本职员住宅区远离市区，触目荒凉，相生为聚拢人心，在社区内多置公共福利设施，营造温暖气氛，推行所谓"日本式的家族社会主义"，号称要把相生町建成"理想乡"。
设立图书馆，是相生町社区建设的一个举措。而在日本接手大连的殖民统治之后，最初正式挂出图书馆招牌的，可能就是这个埠头图书馆，所以开馆时候虽然仅有日文图书三千五百册，西文图书一千册，在当时已经倍受瞩目，殖民地各界的许多要人前来参加开馆庆典。大连实业会会长川上贤三的《祝词》，首先引证欧美的先例，申说设立图书馆的重要："欧美诸邦，文化隆盛，教育普及。百户之邑，必设学校，十户之村，亦置图书馆。而在殖民地内，往往学校设施尚未齐备，图书馆已设立在先，以此善导居民风气，谋求发展。在我大连，亦早应有倡言图书馆必要性之声音"。在此意义上，川上盛赞相生的举措堪为大连乃至整个满洲的楷模，并说："我殖民政策大有所成之日，相生君之功不亦伟乎大哉！"
在满铁系列图书馆的建设中，埠头图书馆究竟起到了怎样的榜样作用，没有直接的文字记载可供查考，但从该图书馆成立后的第二年（1910）起，满铁控制的南满铁路沿线的主要站点开始陆续设立图书室，到1915年，满铁本社内的图书室扩展为图书馆，后来还出版了馆刊《书香》杂志。而埠头庆典上把图书馆设置与所谓现代文明、殖民政策牵扯到一起的思路，也非常明显地被延续了下来。如《书香》创刊号（1925年）的"卷头语"便说："西谚有云，文明都市的自豪，应据图书馆设置与否判定。无论外形如何美仑美奂，倘无图书馆之设，内里实则贫弱，其文明程度亦可察知矣"。《书香》的第三号上还刊出一则《人口与读书比率》的调查，把南满铁路主要站点大连、奉天（沈阳）、辽阳、安东（丹东）、长春和日本本土的东京、京都、大阪、山口、香川进行了对比，结果图书馆所在地人口和图书馆藏书数量的比率，满铁100人拥有藏书量为78.5册，日本本土100人拥有藏书量为7.9册。图书馆所在地人口和年度阅览人次的比率，满铁图书馆所在地100人中年度阅览人次为273.9，日本本土100人中年度阅览人次仅有19。两项比率，满铁都大大高于日本本土文化程度较高的地区。这份统计的依据，分别是满铁1923年和日本本土1922年度的调查资料，虽非严格意义的同期比，但应该无大误差。这样的统计数据，无疑会增强身处殖民地的满铁职员的"文明"自豪感。
至于图书馆为殖民政策服务，对于满铁来说，本来是题中应有之义。满洲图书馆业务研究发行会编撰刊行的《满铁图书馆概况》明确说，满铁系统的图书馆，兼具市民图书馆和会社图书馆双重性质。所谓市民，其实也并非城市的一般居民，而是专指满铁的职员及其家属，面向这类市民的图书馆多建在大城市满铁职员住宅区附近，所藏书籍也是适合他们的读物。如大连市日本桥图书馆所藏多为日本文学类，位于满铁大连儿童公园附近的伏见台图书馆，则以日本儿童和妇女读物为主。而所谓会社，当然就是南满洲铁道株式会社，为满铁会社业务服务的社务参考图书馆，主要设于满铁本部和它所管辖、经营的铁路局、港口、矿山、工厂的所在地，收藏书籍也各有分工。如大连埠头图书馆专藏"海事"类，鞍山图书馆专藏"工学"类，哈尔滨图书馆则主要收藏有关北满和苏俄的文献。大连和奉天（沈阳）两图书馆是满铁图书馆中的龙头老大，前者直属满铁本部，集中收藏政治、经济、法律、财政、社会、产业、殖民、地志类书籍以及会社本部的资料，后者则着重于交通、工学、满蒙历史、边疆研究类文献。
