八 幽静的碾坊
祖母安葬后，源兴号已成空架子。大伯对外应酬仍少不下来，而幺爸对他的不满又逐渐表面化。一向精神勃勃、豪爽乐观的大伯看起来精疲力竭，有些应付不过来了。这年冬天，为了躲避这些烦扰，他以守孝为名，带着我们弟兄俩一同去到乡下。
马边城西郊有一条小溪，溪上有五座水碾。其中第三座是大伯开始当家时购置的。伯母为了经营上的方便，一年中有好些时候都住在这儿，因此这水碾无形中成了大房的别业。
新年到来，伯父请人写了一副春联，贴在水碾的朝门上：
半城半乡人堪相处
一山一水我独此居
真的，这三道水碾，离城只约二里多路，来去方便，可说是半城半乡。在碾坊后面是一座红土小山，长满藤萝灌木，前面是一条小溪，真的是一山一水。碾坊在溪上游一两百步处开沟筑渠引水，跨堰修起碾房和住宅。一棵巨大的黄桷树，浓密的枝叶组成一柄遮天蔽日的绿荫大伞，覆盖着房宅，而一道黄土围墙又把房呀、树呀、水渠呀、菜园子呀，都围起来。白天里，人见活泼泼的渠水在屋檐前流；晚上，汩汩的水声便在人的枕畔终夜响个不息。
我和哥哥一来就迷上这个地方了。
哥哥这时是八岁，已上私塾两年，最是贪玩好耍；我呢，这年七月才发蒙上私塾，是刚穿上鼻子的小牛犊，自然也乐得借此不上学了。我们常常凭着碾房的窗子，看脚下清澈见底的水渠里的游鱼，看像长胡子似的在水里飘动的水草。有时，我们也等候在渠边，待螃蟹一爬上岸来就把它逮住，用线拴着它的大螯提着玩。
在碾坊之外，和水渠平行的小溪只约两三丈宽。坦坦的河床上散布着大大小小的卵石。水从石上流过，激起无数的急湍。溪水一般只约尺来深，不超过人的膝盖，只有在溪流转弯，碰上岩壁时，才有一些深过人头的水潭。春天里，当桑树肥大鲜绿的叶片盖满树杪，伯母养的蚕子二眠起来的时候，一场春雨过后，桃花水发了，溪里的鱼多起来。海娃哥在采摘桑叶之后，就带我们到溪里捉鱼。他蹚着水，弯着腰，一双手在水下的石腔里摸。摸呀摸的，直起腰来，手一扬，一条三四寸长的桃花鱼就掷上岸来了。我们欢呼着，用一条细麻绳把鱼串起来。
这么一弄就是半天，总是把衣服和裤子打得半湿。要是太阳大，天气热，我们就干脆脱去衣服洗澡。海娃和哥哥会游泳，都到水碾下方的深水潭里去浮水。我哩，只能趴在浅水里，双脚乱蹬。
伯母是禁止我们洗澡的。骂海娃哥，也恐吓要打我们。但我们不怕，知道她不会真的打，而海娃哥总是笑嘻嘻，阳奉阴违。
