九战九捷
在解放战争第一年，我们完成了中央军委规定的歼敌指标。战争开始三个月后，毛主席就说，全国战场只要每个月消灭国民党八个旅，这个仗就肯定能打胜。……就二野所在地区来说，完成了分配给自己的份额，也许还超过一点。
——引自1989年11月20日邓小平同编写第二野战军战史的老同志的谈话
1946年1月10日，国共双方正式签订停战协定。但一纸协定并没有阻止蒋介石发动内战的脚步。6月，蒋介石发动全面内战。
晋冀鲁豫解放区西起同蒲路，东抵津浦路，北至正太路和德石路，南跨黄河达陇海路，与陕甘宁、晋绥、晋察冀、华东各解放区、中原解放区都相毗连或邻近，是各解放区的枢纽，其重要的地理位置使之成为国民党军进攻的重要目标之一。这时，蒋介石已调集胡宗南、阎锡山、薛岳、孙连仲、刘峙等各路大军共30余万人的兵力，集结于晋冀鲁豫周围，准备实施进攻和“围剿”，控制并打通交通线，并拟引黄河水归回故道，分割和淹没解放区。
停战协定签订后，国共两党和美国三方代表组成“三人小组”及北平军事调处执行部，军调部派出执行小组分赴各地执行任务。图为邓小平（前排中）在邯郸会见军调部执行小组成员时同他们的合影
为了掌握战争的主动权，刘伯承、邓小平报经中央同意，决定集中野战军主力，主动而又机动地歼灭敌人，并将全体野战军分为两部：一部4万余人，由刘邓亲自率领，向豫东方向作战；一部2万余人，归中央军委直接指挥，由陈赓率领，向晋南方向作战。8月，中央批准了他们的作战计划。
刘伯承、邓小平首战选择的是陇海路。
8月10日，刘邓率晋冀鲁豫野战军主力发起陇海战役。这一战是以奇袭制胜的典范。在刘邓精心大胆的运筹下，刘邓大军采取出敌不意、长驱纵深、突然袭击的战术，有力而迅速地取得战果，并达到了有效吸引进攻其他解放区的敌军回援的目的。8月22日，陇海战役结束。
1946年夏，邓小平在河北邯郸马头镇动员晋冀鲁豫部队保卫解放区
刘伯承和邓小平等在陇海战役前检阅参战部队
1946年11月滑县战役后，刘伯承和邓小平（后排左一）接见被俘的敌军一四旅旅长杨显明等
对此，国民党军大为震惊。蒋介石迅速在郑州、徐州一线集结14个整编师、30个旅，共30余万人，欲乘我军未及休整之机，以绝对优势兵力合击我军于陇海路以北山东界内的定陶、曹县地区。
面对来势凶猛的国民党军，刘伯承、邓小平分析：两路相比，西边的敌人比较弱，以集中主力歼灭西路敌人为宜。他们决定进行定陶战役。
定陶战役所俘获的大批国民党官兵
9月3日，定陶战役打响。8日，战役结束。我军以伤亡3500人的代价，歼敌4个旅约1.7万人，俘虏敌整编第三师中将师长赵锡田。这一仗，连同我军在苏中的胜利，扭转了整个解放区南线的严重局势。
从1946年10月3日到1947年3月，刘邓率部在陇海铁路南北开展运动战，大踏步进退，又连续进行了巨野、鄄城、滑县、巨（野）金（乡）鱼（台）、汾孝、豫皖边以及豫北反攻等较大规模的战役。
至此，刘邓大军在陇海路南北先后9次与国民党军队较量，九战九捷，给国民党军队的有生力量以有力的打击，打出了刘邓大军的赫赫威名。
要尽量保护人民利益
据当时任晋冀鲁豫野战军司令部作战处处长的张廷发回忆：
最令我没齿铭心的，是1946年我任野司作战处处长时，因多征用了几辆民众大车，邓政委对我的批评教育。从1946年9月至年底，刘邓在不到三个月的时间内，连续指挥部队发起了陇海、定陶、巨野、鄄城、滑县等大的战役，小的战斗无数，我军疲惫不堪，民众的负担也很重。在鄄城，刘邓首长指挥部队，夜间向敌刘汝明部的两个旅发起突然攻击，歼敌九千余人，活捉敌一一九旅旅长刘广信之后，拟转至鄄城以北、濮阳以东地区休整。在出发之前，邓政委讲要减轻人民负担，少用大车。邓政委讲这话时我不在场，这一精神也没有人告诉我，所以，我动员的大车多了一点。第二天部队出发时，邓政委一看，还有这么多大车，就严肃地说，讲了的为什么不执行，对我提出了批评。我猛然听到批评，很不冷静，心里不服气。但过后，越想越觉得自己做得不对，我立即到邓政委那里，当面向邓政委认错，作自我批评。邓政委很宽容，严肃地批评我，耐心地教育我。他说，我们干事情要有群众观点，不能单打一。这个地方国民党来，我们也来，人民不堪其苦，我们要尽量保护人民的利益，减轻人民的经济和劳役负担，人民的拥护是我们打胜仗的重要条件。
