第二章 吕后擅专权，少儿存大志
刘恒得到众臣保荐，被父亲刘邦封为代王。此时的汉宫内，储位争夺如火如荼，异常激烈，皇后吕雉和戚夫人明争暗斗，互不相让，刘恒的母亲薄姬认清了形势，谨小慎微地保护着儿子。尽管如此，刘邦去世，吕后专权，诸多皇子们的命运发生了重大改变，刘如意被害身亡，戚夫人被残为人彘，诸皇妃被囚禁，诸皇子被遣散，刘恒和他的母亲能逃脱灾难吗？
第一节 废立太子风波
第一次废立之争
浩浩未央宫，绵延数里远，北有玄武门，东有苍龙门，两门高大雄壮，达三十多丈，未央宫内，宫殿亭台，一座连着一座，别致华丽，规模辉煌壮观。
唐朝时，刘沧曾经作《望未央宫》一诗，诗中写道：
西上秦原见未央，山岚川色晚苍苍。
云楼欲动入清渭，鸳瓦如飞出绿杨。
舞席歌尘空岁月，宫花春草满池塘。
香风吹落天人语，彩凤五云朝汉皇。
未央宫复原建筑图
当初，未央宫刚刚建成，高祖刘邦视察后，曾经因为宫殿的豪华奢侈，责备过负责建造的丞相萧何，他说：“天下匈匈苦战数岁，成败未可知，是何治宫室过度也？”但萧何不这么认为，他回答道：“天下方未定，故可因遂就宫室。且夫天子以四海为家，非壮丽无以重威，且无令后世有以加也。”正是由于天下未定，人心不安，所以才修筑这么庞大的宫室，藉以震慑天下，树立天子之威！
高祖刘邦和他的诸位姬妾、子女，就住在威严奢华的未央宫内，此时，后宫储位之争越来越激烈，吕后和戚夫人两个人明争暗斗，互不相让。
有一天，高祖刘邦来到戚夫人的宫里，看见戚夫人正在偷偷哭泣，刘邦明白戚夫人仍然为儿子的事放不下心，于是安慰她：“废立太子是件大事情，我们要从长计议。”
未央宫遗址
戚夫人转过脸去看着刘邦，忧心忡忡地说：“陛下宠我这么多年，我还能不明白陛下的苦心吗？我只是伤心，等到陛下百年之后，你最喜欢的妻儿却要死于非命，不得善终。”
刘邦听罢此言，也悲从中来，他想了想，果断地对戚夫人说：“你不要再担心忧虑了，明天早朝，我就下诏废太子，立如意为新太子。”
戚夫人见高祖终于下了决心，非常高兴，欢欢喜喜地侍奉高祖。
第二天，高祖上朝后，果真对群臣提出废立太子一事，众臣听了都大吃一惊，废立太子可不是小事，关系到国家社稷之根本，众人慌忙跪到地上，纷纷向高祖陈述废长立幼不可取。
高祖刘邦意欲废立太子，一是考虑到戚夫人母子安危，其次他确实觉得如意聪明果断，很有谋略，能继承大业，而太子刘盈，自小懦弱，做事优柔寡断，他母亲吕后又为人刚毅，一旦他继承帝业，大权必然会落到吕后手中。高祖刘邦见众臣一致反对废立太子，就大声责问他们道：“既然你们认为不可以，那么你们说说为什么不可以。”
众人面面相觑，不知道如何作答，这时，御史大夫周昌站了出来，他由于说话口吃，急得满脸通红，来回摇晃脑袋，好一阵才说出几句话：“我就就——就是知道不可以，陛下要废太子，我就就——就是不能听你的命令。”
周昌为人正直，曾经屡次直谏高祖，被满朝文武视为诤臣，大家见他说话这么费力，还力陈己见，都暗暗为他叫好加油，也不由得随着他一起摇头晃脑。
坐在殿上的刘邦，看看殿下的文武百官，一个个摇来晃去，忍不住哈哈大笑起来，众人见高祖笑起来，也跟着一起大笑。
哄堂大笑之余，刘邦只好道：“以后再说吧！先退朝。”
这次殿上的废立之争，马上传到吕后的耳朵里，她立刻派人请来周昌，亲自迎到宫门外，把周昌请进自己宫内。吕后见到周昌后，屈膝下跪，感激他力保太子之恩。周昌却义正严辞地说：“我就就——就是为公不为私，请皇后起身。”周昌如此耿直，吕后也不便再说什么。
戚夫人知道废立之事未成，不免大失所望，又哭泣着请求高祖：“我也不是非要让自己的儿子做太子，只是时至今日，希望陛下能够想个办法保全我们母子的性命。”刘邦只得安慰她说：“放心吧！我正在想办法呢！”
第二次废立之争
就在高祖为废立太子之事，忧烦不已的时候，淮南王英布又谋反了。已经六十岁的高祖再次御驾亲征，这也是征战半生的刘邦，最后一次指挥战斗。战争非常激烈，刘邦在战争中不幸被箭射伤。这次伤势严重，刘邦只能匆匆赶回长安，请人诊治，细心调养，戚夫人日夜服侍在高祖身边，喂水服药，殷勤备至。
高祖刘邦觉得自己的病情越来越严重，他担心自己的时日不多，想赶紧颁诏废立太子。于是将重要大臣召进后宫，再次与他们商量废立一事，大臣们仍然不同意高祖的这个决定，他们推举张良进谏高祖不要再做废立的打算。
张良历来受高祖尊重，平时进言，高祖大多能够采纳。而今天张良跪在高祖面前，侃侃而谈，可是高祖躺在床上，连眼睛都不睁一睁，好像睡着了。局面一时僵持不下，空气仿佛凝固了一般。
高祖见诸位大臣不再言语，心中暗暗高兴，他赶紧坐起来，说道：“如果你们没有别的意见，就这么决定吧！”
高祖刘邦刚刚说完，就见太傅叔孙通快步走到高祖面前，他说道：“废立太子，自古以来有过好几个例子。晋献公因为宠幸骊姬，废了太子，结果造成国家大乱，为世人嗤笑；秦始皇不早早地立长子扶苏，后来被赵高趁机诈立胡亥，使秦朝历经二世就被推翻。这些事情，难道陛下没有亲眼看到吗？现在的太子仁厚孝顺，他有什么过错，非要将他废除？如果陛下一意孤行，一定要废长立幼，我没有什么好说的了，我这就死在您的面前。”叔孙通说着，拔出佩剑就要自刎。
商山四皓
高祖连忙制止叔孙通：“爱卿且慢动手。我也是说着玩的，你不要太认真。”
叔孙通说：“这样的大事陛下怎么能说着玩呢？请陛下以后不要再戏言太子事。”
至此，高祖刘邦两次打算废立太子，都因为大臣力谏而没有成功，也因为这两次废立之事，吕后和戚夫人由情敌转变为政敌，冲突更加激烈，彼此更加仇视。
后来，吕后听从张良的计策，请来商山四皓辅佐太子。所谓“商山四皓”就是商山之中的四位隐士，名叫东园公、绮里季、夏黄公、甪里。这四位饱学之士先后为避秦乱而结茅山林。商山在今陕西省，山林幽美，云霞缭绕，地势非常险峻，是一个隐居的好地方。高祖刘邦曾几次请他们出山共扶社稷，可是他们因为高祖轻视儒士，避而不见。太子在张良的指引下，备足厚礼，又亲自前去，终于请得四皓出山辅佐自己。
刘邦在最后的日子里，召见太子刘盈，他看到商山四皓侍奉太子左右，尽心尽力，顿时明白，太子的势力已经非常稳固，很难动摇，并非自己想废就能废，想立就能立了，于是彻底死了废立之心。他在临死前，为戚夫人母子做了最后的安排，命令耿直的御史大夫周昌做赵王如意的丞相，辅佐、保护如意回到自己的封地赵国，另外，他担心吕后专权后，会危及刘氏天下，便杀白马，与几位重臣歃血为盟：
非刘氏王者，天下共击之。
一场相持日久的储位之争就此结束。
第二节 吕后专权
遣散众皇子
公元前195年春，高祖刘邦去世，太子刘盈顺利继承帝位，年仅十六岁，他的母亲吕后被尊为皇太后。吕太后在儿子做了皇帝以后，成了未央宫内至高无上的主人。而戚夫人母子、薄姬母子以及其他姬妾子女的命运也都掌握在这个女人的手中。
吕后玉玺
刘邦一共有八个儿子，刘盈做了皇帝，其他七个儿子已经在先帝在位时各自册封为王，赵王如意、齐王刘肥各自去了封国，其他的几个分别是代王刘恒、梁王刘恢、淮阳王刘友、淮南王刘长、燕王刘建，年龄尚小，还留在未央宫内，没有去自己的封国。
一天，吕太后在未央宫内散步，听到一阵嬉闹声，她顺着声音走过去，看到儿子刘盈跟其他几位皇子在一起下棋玩耍。他们围成一圈，你说我吵，玩得正开心。吕太后连忙上前，大声训斥几位皇子：“你们怎么在皇帝面前这么肆无忌惮？皇帝是君，你们是臣，不能这样跟皇帝随意玩耍。”
几个小皇子平时就畏惧吕太后，听她这么一说，赶紧跑走了，剩下刘盈一人孤零零地站在那里，他转过身对母亲说：“我们是兄弟，在一起玩耍有什么不可以的。”说完，也气呼呼地走了。
吕太后望着儿子远去的背影，沉思良久，转回宫中，她立即下旨，命令诸位皇子不论年龄大小，一律回到自己的封地去，但是不允许皇子的母亲随他们一起前往。
刘盈听说母亲要把自己的众位小兄弟赶出未央宫，跑到太后面前争辩道：“他们年龄还小，过几年去封地也不晚。”
吕太后训斥一句：“你懂什么？”就不理刘盈了。
薄姬听说太后让各皇子回到封地，又不允许母亲前往，非常伤心，想一想，儿子只有八岁，从小到大，没有离开过自己，一人到边远的代地生活，怎么不让自己担心呢？
刘恒看出母亲的担忧，安慰母亲道：“母亲，您就放心吧！我已经八岁了，会照顾自己。再说，宫内有婢女、监官服侍，出外有大臣、将相辅佐，有什么可担心的呢？”
母亲看看懂事的刘恒，也只好点点头，她知道现在的后宫事务由吕太后一人说了算，尽管自己在后宫当中，一向都小心谨慎，没有一次顶撞过太后，但未来如何，只能听天由命。
其他皇子的母亲都不甘心，纷纷来找吕太后，希望她能开恩，允许皇子能够和母亲一起去封地。她们哪里知道太后还有其他的打算，她准备打发走皇子后，再对诸位姬妾展开报复。太后心想：先帝在的时候，你们争宠夺爱，全不把我放在眼里，现在我主持内政事务，谁敢不听我的？于是太后下旨，把所有受先帝宠幸的姬妾关起来，不准她们随意出入。
刘恒来到太后宫内，准备辞别嫡母皇太后，远赴代地。太后看看刘恒，问道：“你怎么不请求你母亲与你一同去封地呢？”
刘恒从容答道：“我只是听从太后的命令，不敢擅自做主。”
太后听了满意地说：“还是你懂事，这样吧，让你母亲来见我。”
薄姬的为人，太后很清楚，她安分守己，从不争强好胜，对太后毕恭毕敬，没有一点越礼的行为，先帝在的时候，也一直不讨先帝喜欢，薄姬在深深后宫内，见到先帝的次数屈指可数。这样的一个女人，也够可怜的，大可不必把她放在心上跟她争长斗短。太后决定，让薄姬陪同儿子刘恒一起去封地。刘恒母子得到这一准许，喜出望外，谢过太后，匆匆忙忙离开未央宫，踏上了远去的征程。
毒死赵王刘如意
众位皇子离开以后，吕太后立刻实施她的下一步计划，加紧迫害曾经受过先帝宠爱的姬妾。她平生最恨的就是戚夫人，她想：你凭着年轻漂亮、先帝宠爱，就不把我放在眼里，这倒也罢，竟然以为自己的儿子聪明，先帝喜欢，三番两次撺掇着先帝废立太子，这不是摆明要置我们母子于死地吗？吕太后越想越生气，于是命人剪去戚夫人的头发，给她穿上粗布黑衣，还在她的脖子上戴一个大大的铁圈，把她赶到永巷当中，让她整日舂米做劳役。可怜戚夫人，曾经受尽宠爱，享尽荣华，先帝在时自己是多么风光！转眼间，人去物非，竟然落到了这步田地。
戚夫人每天不停地干活，边干活边想起自己逝去的美好日子，边想起远在赵国的儿子如意，她不由得随口唱道：
子为王，母为奴，
终日舂薄暮，常与死为伍！
相离三千里，当谁使告汝！
汉惠帝刘盈像
儿子是王，母亲是奴，母子远离数千里，儿子呀，你可知道你的母亲每天都面对死亡吗？可是怎么样才能让你知道这一切呢？
歌声很快传到吕太后的耳朵里，她一听勃然大怒：“什么！还想依靠儿子？以为儿子为王就了不起吗？我现在就除掉他。”
戚夫人没想到的是，自己的哀怨加速了他们母子的死亡。吕太后立刻派人到赵国，召赵王如意入朝。
御史大夫周昌早已经听说后宫发生的事情，也知道朝政大权被太后掌握，他明白，召赵王如意入朝，必定遇害。他毫不含糊地对来使说，太后已经囚禁戚夫人，现在又召赵王回去，肯定不怀好意，他让来使回去禀告太后，赵王病了，不能回去。
太后一连三次下诏，都被周昌顶了回来。周昌曾经力保太子，有恩于太后，太后思来想去，想出一条调虎离山的计策，她先下令召周昌回朝，周昌接到命令只得离开赵国，自己一人回到长安。周昌前脚离开赵国，太后的使者后脚到了赵国，再次召赵王如意入朝。
赵王没有周昌的保护，只好奉诏回京。
惠帝刘盈素来仁厚，与诸位兄弟关系都不错，他看到宫中发生的一切，知道太后召赵王回来，一定凶多吉少，便决定尽力保护自己的弟弟——赵王如意。于是他亲自出宫，到霸上迎接赵王，并把赵王安排在自己的宫内，两人吃住都在一起。
太后看到儿子刘盈如此保护赵王，非常气愤，她派人时时刻刻监视赵王，一旦有时机，立刻对他下手。
这天终于来到了，早上惠帝刘盈出去打猎，他起来后，看到赵王睡得正香，不忍心把他喊醒，自己带着人出去了。
对太后来说，这是难得的好机会，她马上命令心腹卫士，带着毒酒去毒杀赵王。卫士径直闯入寝宫，将酒放到桌上，对赵王说：“这是太后赐给大王的酒，请大王赶紧服用。”
赵王自从回到皇宫，几次提出看望自己的母亲都没有得到允许，皇帝刘盈又处处保护自己，他已经察觉出周围的危险，面对太后的赐酒，又不能拒绝，这可如何是好？如意情急之下，忽然心生一计，他对卫士们说：“皇兄出去的时候，嘱咐过不许我饮酒，你们先回去吧！皇兄回来了，我请示他后，再饮也不迟。”如意确实聪明，他想你们总不能不听皇帝的命令吧，等皇兄一回来，我的性命可就保住了。
几个卫士哪里听得进这些话，他们从太后那里得到的是死命令，太后说了，如果赵王不死，你们几个也别来见我了。卫士们相互对视一眼，扑上去把赵王摁倒在地，撬开嘴，将一杯毒酒硬生生地给他灌下去，随后转身离去。
惠帝刘盈打了一会儿猎，心中仍然挂念赵王，就匆匆回来了。他回到宫中一看，大吃一惊，赵王如意仰在床上，七窍流血，已经死去了。可怜的赵王如意年仅十四岁，就这样被毒死了，后来他被追谥为隐王，意思是他的聪明才智没有来得及施展。
如意死后，太后非常高兴，她急于把这个消息告诉自己的仇人——如意的母亲戚夫人。这天，她亲自来到永巷，对衣衫褴褛的戚夫人说：“你不是盼着你儿子回来吗？我告诉你，他回来了。”
戚夫人听到儿子回来，又见太后这么高兴，顿时预感到了危险，她急切地问道：“你把我的儿子怎么啦？”
“哼，”太后冷冷一笑，“他死了。”
真如五雷轰顶，戚夫人唯一的一丝挂念与希望都没有了，她摇晃几下，朝墙上撞去，希望一死了之。太后急忙命身边的人拦住戚夫人，她恶狠狠地说：“想这样死去，不是太便宜你了吗。”
后来，戚夫人日夜咒骂太后，太后便命人挖去她的双眼，熏聋她的双耳，又用药灌哑她的喉咙，还砍去她的四肢，把她扔进厕所里，喊作“人彘”，残忍程度目不忍睹。
惠帝刘盈在赵王如意死后，一直非常伤心，对母亲颇有怨言。太后为了让儿子死心，也想让他认识到政治的残酷，便带他去观看“人彘”。惠帝刘盈见到废为“人彘”的戚夫人，当年的如花美眷却成了今天人不像人、鬼不像鬼的模样，被吓得目瞪口呆，精神失常，从此以后，经常一会儿哭，一会儿笑，无法上朝理事。《史记》上记载，惠帝刘盈使人请太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”从此吕太后一人独掌朝政。
第三节 北渡黄河
刘恒与母亲薄姬离开长安，一路北行，随从他们前去的还有舅父薄昭，以及不多的宫女、太监。漫漫北行路，尘沙乱飞扬，生在帝王家的刘恒，能受得了路途的颠簸，吃得了这份苦吗？
车轮滚滚，很快驶出了长安城，刘恒第一次离开宫门，来到外面广大的天地之间，看到什么都觉得新奇。他坐在车辆中间，向外观望，当时正是秋季，广袤的田间，庄稼成熟，百姓们挥镰收割，忙得热火朝天。
毕竟只是八岁的孩子，刘恒从来没有见过这样的劳动场面，当然产生好奇心，他在车上坐不住了，只想跑下去玩耍。母亲薄姬拦住他：“我们要到代地，路途遥远，不是一天两天就能到达，如果耽误行程，我们怎么向太后交代？”薄姬对于太后恩准自己和儿子一起远赴边疆，充满了感激之情。在以后的岁月里，薄姬一直非常尊敬太后，就是儿子刘恒做了皇帝，她也没有因为儿子得势，对吕太后有丝毫的诋毁怠慢之意。正是薄姬这宽厚的胸襟，对待荣辱得失不骄不躁的做法，深深地影响了刘恒，使他幼小的心灵懂得了忍让，学会了宽容。
转眼间，刘恒的车辆来到黄河岸边，此时人们正忙于劳作，河上摆渡的船只很少。刘恒一行人只好在一家旅舍住宿等待船只。
刘恒侍奉母亲休息后，缠着舅父薄昭，让他带自己出去看看。薄昭说：“这里有什么好看的，我们在繁华的长安什么没有见过，还是赶紧休息吧！”刘恒却不这么认为：“这里也是我大汉的江山，我身为皇家子孙，当然应该了解各地的情况，长大了才能为治理国家出谋划策呀！”
薄昭知道自己的外甥喜欢读书，文才武略，都有所通，听他这么一说，心中忽然一动，这个孩子还有如此大的抱负呢！于是他带着刘恒来到街上，街上来往的行人并不多，偶尔才能看到一两个挑担的人走过。汉朝初年，经过多年的战争，生产遭到破坏，人口数量急剧减少，各地人们的生活还没有走上正轨。
刘恒在大街上漫无目的地闲逛，忽然，一个穿着破烂、步履蹒跚的老人朝着他走过来。舅父薄昭赶紧上前拦住老人，问道：“你要做什么？”老人被身强力壮的薄昭吓了一跳，他颤巍巍地说：“我要到河北去。”
“老人家，你也要到河北？”刘恒走上前，客气地对老人说。
“是啊！我女儿在河北。”
“我也要去河北，”刘恒跟老人攀谈起来，“现在没有船只。”
“有船又怎么样？”老人叹口气，“没有坐船的钱。”
刘恒一听，对老人说：“这样吧！你明天跟我一起走。”
薄昭担心外甥的安全，并不同意他的做法，在这陌生荒僻之地，万一遇到强盗谋害可怎么办？
刘恒没有理会舅父的担忧，他说：“一个孤苦老人，有什么可担心的？”
老人跟刘恒说，自己的女儿在几年前的战乱中走失了，多年没有消息，最近一段时间，很多在战乱中散失的人陆续回到家乡，老人经过多方打听，听人说在河北见到自己的女儿，于是匆忙收割完庄稼，就踏上了北上寻女的路。可是老人来了几天，因为费用不足，始终没有过得了黄河。
刘恒和舅父薄昭带着老人回到旅舍，安排他吃住。老人感激涕零地说：“遇到贵人了，遇到贵人了。”
第二天天一亮，随从人员找来船家，他们准备登船渡河。刘恒来到河边，看着黄河水浩浩荡荡，奔流不息，横穿大地之上，宛如一条巨龙飞腾在云端天国。
踏上渡船，刘恒一行朝着远在北方的封地继续前行，他也许没有想到，这一次离开长安，踏入河北，一去就是十几年，十几年后，当他再次渡过黄河，回到长安时，已经成为仁德闻于世、胆略超众人的一代年轻君王。
他们乘风破浪，渡过激流澎湃的黄河。这个时候，跟他们一起过河的老人，才知道这位小小年纪的公子，竟然是先皇的儿子，当今陛下的弟弟，代地的诸侯王。老人跪在地上，对着刘恒一个劲地磕头。刘恒赶紧扶起老人，说：“不要谢我了，去找你的女儿吧！她一定也急着见到你呢！”
晋阳古建筑
望着老人远去的背影，刘恒感叹道：“圣人说得好啊！‘国家安定，人们才能安居乐业。’”后来，刘恒为王为帝的日子里，一直尽力避免战争，努力鼓励人们发展生产，使人们的生活得到改善，过着安宁幸福的日子。
第四节 远走他乡
来到晋阳
刘恒的车乘一路前行，很快就穿过赵国，代国遥遥在望了。这个时候，拉车的黑马突然昂首嘶鸣，它也许在大声宣布：到我的属国了。
刘恒站在车上，放眼四望自己的国土，千里田野，物少人稀，路边树高草深，房舍茅屋稀稀落落夹杂其间。他不由得想起人烟稠密、宫殿林立、物产丰富的都城长安，两地真是天壤之别啊！刘恒的情绪有些低沉，在这片陌生的国土上，自己将怎么样去生活，又将怎么样统治臣民，让国家富强起来呢？刘恒记起先帝在世的时候，荣归故里，曾经作《大风歌》：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方。
风起云飞，天下大乱，先帝平定天下，威加海内，终于创建了大汉江山，但是，守卫国家的猛士又在哪里呢？谁能来巩固江山，把大汉朝发展壮大呢？此时的刘恒，对《大风歌》、对先帝的忧虑突然间有了更深刻的理解。
代国的都城设在晋阳。从战国时起，北方地区一条西南—东北走向的农牧分界线自然形成。《史记》上称：“龙门碣石北多马、牛、羊、旃裘、筋角。”这条分界线以北，生活着游牧民族，当时统称他们为匈奴，属于草原部落文化地带；分界线的南边，就是传统的以农耕为主的中华民族居住地，属于农业文化地带。两种不同的生产生活方式，导致中国北方地区长时间的民族冲突和不断融合。这些民族冲突和融合，不断地左右界线南北两个民族的兴衰，如果中原王朝强盛，农业区域便向北扩展，靠近中原的一部分游牧民族，就会受先进的中原文化影响，学习耕种，融入华夏族的大家庭中。统治者为了缓和民族冲突，减少战争，也有意识地将部分游牧民族迁入汉族农业区。如果中原王朝衰弱，北方游牧民族便会趁机入侵，抢掠财物、人口，把自己的领土向南扩展。
晋阳城就处在这条重要分界线的中段，是东西南北交通的要冲，各民族文化在此相互碰撞，成了民族冲突和融合的一个中心。
秦末汉初，国内战火纷飞，无暇顾及北方边境的安全。这个时候，北方匈奴在冒顿单于的领导下，先后平定了东胡和西方的大月氏国，又南下，收复楼烦、白羊，逐渐强大起来，他们开始学习中原文化，定管制，并且逐渐完善。
据史书记载，汉朝初年，匈奴的官职主要有：单于、左右贤王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯。从左右贤王以下至大当户，很多时候都可以统领万骑。当时的匈奴已经设立二十四位区域长官，立号“万骑”。
匈奴看到中原王朝地大物博，物产丰饶，早就有了垂涎之意，在汉王朝刚刚建立的前几年，几次发动南侵战争，前面也提到过，高祖刘邦率军亲征，被困白登山，差一点全军覆没。
高祖刘邦深切体会到北方边疆存在的危险，苦于当时国力疲弱，不愿与它持久作战，一方面，在平定陈豨叛乱之后，将赵国山北（包括雁北和太原郡）划归在一起，建立代国，设晋阳为代国的都城，并且封儿子刘恒为代王，从此一个刘姓诸侯王国又建立了。另一方面，他接受郎中令刘敬的建议，开始与匈奴的和亲策略。通过一连串措施，汉王朝与匈奴的关系，暂时稳定下来。
经过一个月的长途跋涉，刘恒和他的母亲终于到达了都城晋阳，此时的晋阳，几经战火的洗礼，早就没有了初建时的繁华与壮丽，摆在刘恒母子面前的，是一座处处凋零、毫无生机可言的城郭。
一箱珍贵的行李
高祖刘邦在设立代国以后，就派将相傅宽、宋昌、张武等人在代地戍卫边境，他们听说代王来到，都早早地迎出城池，欢迎代王刘恒。
晋阳城内外，秋风萧瑟，尘沙乱舞，代王刘恒被众人簇拥着走进晋阳城的王府内。这座王府，在汉建立以后，已经有几位王侯在这里生活过，一是韩王信，他戍守边关的时候，这里还叫作韩国，后来，他勾结匈奴，反叛朝廷，引起了汉统一后第一次大规模对匈奴用兵。平叛后，高祖刘邦命令自己的二哥刘仲，镇守代地，封他为代王，没有想到，他的这位二哥，从小喜欢耕种过安稳日子，看到这里地贫人稀，还要时时防备北方匈奴人的入侵，来到代地没有多久，就再也无法住下去，吓得乘快车，匆匆忙忙跑回洛阳。高祖刘邦在一次大宴群臣时，曾经跟自己的父亲开玩笑，他说：“始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力。今某之业所就孰与仲多？”（父亲大人您总是说我二哥能干，田里的活干得好，比我有出息，一定会比我置办的家业大，现在您老人家再看看，我和二哥谁的家业大啊？）那个时候，未央宫刚建成，刘邦的家人搬进去居住。刘仲不是从政的料，没有这个兴趣和能力，只有回到富庶的洛阳，安享晚年。他的父亲太上皇，始终疼爱二儿子刘仲，又请求高祖刘邦册立刘仲的儿子刘濞做吴王。刘恒做了皇帝后，和这位吴王刘濞还产生过摩擦，这是后话，暂且不提。
刘恒陪同母亲来到安息的寝室，虽然没有长安城未央宫的华丽气派，看上去还算干净明亮，刘恒扶着母亲坐下来，说道：“母亲，您跟着儿子受苦了。”
薄姬看着儿子，笑道：“我们母子能够生活在一起，还有什么不知足的。”
刘恒说：“母亲说得对，我也是这么想的，要是没有母亲陪同，儿子真不知道怎么办好。”
薄姬说：“你现在是一国之王，说话、做事都不要把自己当成小孩子了。”
刘恒点点头，认真地说：“多谢母亲教导，儿臣一定会努力的。”
这个时候，一名侍女匆匆赶过来，她着急地说：“大王，您的一箱行李不见了。”
“行李不见了？”薄姬看看儿子，“我们带什么贵重的东西了吗？”
刘恒回答说：“母亲，儿臣除了书籍，没带什么贵重行李啊！”
一箱子的书跑哪里去了呢？
刘恒喜欢读书，出发前，他用了很长时间才备足这一箱子的书，现在不见了，自然非常着急。他立即询问随从人员，结果他们说一到晋阳，所有的行李、用具就都交给晋阳城的官员处理了，他们没有留意那一箱子书籍。
薄昭立即叫来晋阳城官吏，严加审问，官吏支吾半日，说：“我看那沉甸甸的一大箱子，也没有人仔细看护，想着不是什么珠宝，以为是些杂物，就把它放到仓库里去了。”那个时候，读书的人比较少，一名普通侍卫官哪里见过这么多的书，再说前几任王侯来的时候，也没见他们带过一本书啊！
薄昭生气地说：“你知道什么？大王最喜欢读书，他随身携带的书籍比什么珠宝都珍贵，你把它随便乱放，应该受到处罚。”于是，薄昭下令严加处罚。
侍奉在母亲身边的刘恒，听说书已经找到了，很高兴，赶紧跑出来查看，正巧舅父薄昭要惩责侍卫官吏。他问清事情的前后经过，说道：“不知者不为过，圣人都这么说，我们怎么能随便处罚不知情的人呢？”
刘恒不但没有处罚放错书的侍卫官，还让他专门负责保管自己的书籍。此事传出之后，晋阳城的大小官吏也开始主动了解书籍，以喜欢读书、能够读到书作为一种荣耀。
迎接刘恒的大小官员和城中百姓，也许没有想到，他们的这个小小国王，在代地一住就是十几年，十几年后，经过这个孩子国王的治理，晋阳发展成为一个繁华城市，代国也逐渐强盛起来。据《汉书·地理志》记载，汉朝代地：“户十六万九千八百六十三，口六十八万四千八十八，县二十一。”被称为“东带名关，北逼强胡，年谷独熟，人庶多资，斯四战之地，攻守之场”。晋阳的商业、农业也得到充分发展，手工业达到先进的水平，据史书记载，当时生产出来的钢镜、铜镜等雪白明亮，耀人眼目。从晋阳城初建，到汉朝初年，晋阳在历史上第一次达到如此繁荣兴盛的程度。
