第二节 挟天子
东汉末年，有识之士的共同结论是：东汉王朝已经名存实亡。然而，距离它寿终正寝毕竟还有一段距离。若想抢夺天下，“天子”的名义还不能完全抛开，必须借助它作为号令天下的招牌。但是完全尊奉天子的意愿做事情，一方面由于天子自身素质不够，缺少拨乱反正的能力；另一方面又不能满足一些人不断膨胀的权势欲。所以“挟”天子便是一种最好的选择。至于谁能在这场角逐中拥有“挟天子”的权力，就看个人的本事。因此各方豪强各显身手，外戚和宦官争斗不断，交相执权!
董卓死后，袁绍的谋臣沮授向袁绍建议：迎接献帝，迁都邺城。他对袁绍说：
将军累叶辅弼，世济忠义。今朝廷播越，宗庙残毁，观诸州郡，虽外托义兵，内实相图，未有忧存社稷恤人之意。且今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即宫邺都，挟天子而令诸侯，稸士马以讨不庭，谁能御之？
他认为，袁绍家族一连几代都是国家重臣，是最有资格迎纳天子的。现在皇上流离失所，皇宫祭庙也被摧毁。所有州郡虽然打着忠义的旗帜，号召起兵，实际却是互相吞并，各有打算，没有人真正地忧国忧民。既然冀州已获得初步安定，兵强马壮，那么，迎接皇帝大驾，迁都邺城，挟天子以令诸侯，加强武装，讨伐不听命于朝廷的叛逆，必定天下响应。师出有名，看谁敢不听？献帝就是一面正义的大旗，谁抢到谁就占有了先机。
袁绍起初也觉得沮授说得有理，可是郭图、淳于琼的几句话又让他打消了这个念头。
《三国志》记载，郭图、淳于琼对袁绍说，把皇帝接来之后，动不动就得向皇帝请示，反而受到牵制。尽管沮授极力主张迎接献帝，说什么：“现在奉迎皇帝，在大义上是一项收获，在时间上正合适。如果不早做决定，定有人会抢先下手。”但袁绍根本就没有主意，非常犹豫。
就在袁绍还在犹豫的时候，有人已经捷足先登，干脆果敢地抢到了这面大旗!
这个人就是曹操。曹操抢在袁绍之前，将献帝迎接到许昌。
曹操之所以能开创统一北方的基业，不仅得益于他超人的战略洞察力和纵横捭阖的政治手段，还在于他果断而有魄力。就拿是否迎接汉献帝这件事来说，他就独具慧眼，显露出极为远大的战略眼光。
早在四年前(公元196年)，曹操初步巩固兖州；二月，他又攻下许县(今河南许昌县)，击破汝南、颍川的黄巾军，将已剿黄巾军余部收编为“青州兵”……也就是在这时，谋士毛玠替曹操制定出一个大的战略方针。他说：
“如今天下分崩，皇帝流离失所，人民百业全废，饥寒交迫，弃家流亡。朝廷没有一年的存粮可以救济，人民没有安定生活的保障，这种情况不可能长久不变。如此一来，奉行仁义的军队，才能取得胜利；拥有丰富的财源，才能巩固自己的地盘。现在，接济天子就是大仁大义，我们应该尊奉天子，才有资格号令其他割据的首领；努力推行耕田种桑，才有能力积存粮食草料。如此，霸王事业可以成功。”
当时，曹操敏锐而清楚地意识到，政治决策的正确与否，民心的向背，是决定胜负的首要因素。谁先把汉献帝抢到手，谁就可以在政治上取得有利地位。但是，他虽然与毛玠不谋而合，时机却尚未成熟，因此没有行动。
如今，天子正处于窘迫的时候，正是一个大好机会，曹操再次提出要迎接汉献帝。但有些部将认为，山东(崤山之东)还没有平定，韩暹、杨奉自认为有迎大驾之功，横行凶暴，不可能马上制服。当务之急是多占地盘，只有荀彧等少数谋臣竭力支持迎驾。
荀彧说：“从前，晋文公重耳把周襄王迎回京师，所有的封国国君从此尊奉重耳当霸主。刘邦为义帝发丧，改穿白色孝服，而天下人心归附。自从天子蒙难，将军率先兴兵起义，只因为山东不断发生变故，不能成行。如今，圣驾回到京都，而京城洛阳却一片荒凉，义士们希望国家社稷能够稳定，人民也都渴望回到故乡。假如我们抓住这个机会，迎奉天子，就能安定人心。然后，再以大公无私的态度，使天下悦服，这才是最高的方略。辅佐进朝廷，招徕人才，推广恩德。这样，四面八方虽然有很多叛逆，又能有什么作为？韩暹、杨奉之辈，根本不足挂齿。如果不及时作决定，一旦其他英雄豪杰兴起迎奉的念头，即使是用尽心机，也来不及了。”
支持曹操迎献帝的还有谋士毛玠，与沮授建议袁绍“挟天子以令诸侯”所不同的是，毛玠是让曹操“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资”。因为后人的张冠李戴，结果成了曹操“挟天子以令诸侯”，这样就改变了曹操行为的性质，“奉天子以令不臣”的正义色彩荡然无存。相反却变成了挟持天子命令诸侯的不忠不义的行为。天子是随便可以挟持的吗？诸侯又怎能擅加命令？真是欲加之罪，何患无辞。
在汉末权力之争的赛场上，汉献帝就像一个接力棒，虽不能助跑，却也不能丢掉。如果你要介入比赛，就必须按规则用它，不管你拿着也好，捧着也罢，只有抓住了它，才有参赛的资格；而这个接力棒也同时有了存在的价值。一旦它获得了自由，摆脱了受挟制的地位，也就到了该被淘汰的时候。曹操是拿棒在手的最后一个人，他把这棒传到他儿子曹丕的手里，曹丕则把这棒送进了库房。
献帝也有他自己的想法，他一直想摆脱这种接力棒的命运，可惜以献帝自己的力量又无法做到这一点，只好不断地借助外力。
在董卓那里，献帝要摆脱；在李傕、郭汜那里，献帝又要摆脱；当他还没到曹操那里时，他把曹操当成了救星，认为“曹将军真社稷之臣也!”太尉杨彪等也对献帝说：“今曹操拥兵二十余万，谋臣武将数十员，若得此人扶持社稷，剿除奸党，天下幸甚。”
这就是汉献帝的悲哀，以他的能力，依靠哪一个大臣会摆脱被挟制的命运呢？不幸的是袁绍没听从谋士之言，失去了机会。而曹操却任天下之智力，得到了这个机会。所以说要想挟天子也并非易事，关键还要看自己有没有挟天子的魄力和胆识。曹操这样做了，而且做得很好，这就确定了曹操永远不能被取代的独一无二的三国之王的地位。
由于曹操捷足先登迎了天子，而使其他人失去了机会。自己做贼不成，只好装作绅士般地大喊捉贼。认真想一想，曹操“挟”的不过是个天子，是一个活生生的汉室象征——汉献帝刘协，刘备“挟”的则是一个阴魂不散的死板板的汉室象征——刘氏宗亲之号。刘备自认为是皇叔，是中山靖王之后，便有了争天下的资本。
曹操借天子的名义，付出一生心血，立下了齐桓、晋文之功，却被人冠上“汉贼”之名；刘备凭着他皇叔的身份，一哭二哭三哭，却哭来了“明君仁主”的贤名，名义上虽与曹操不同，实质上却没有什么区别。
汉献帝陵
曹操听了荀彧的建议后，准备迎帝到许都，正巧，此时议郎董昭有心归附曹操，他知道大将军韩暹仗迎驾之功，横行霸道，不可一世，令朝中很多人大为不满。车骑将军杨奉虽然兵力最强，但外援最少，在朝中有些受压制，董昭就自作主张，一面以曹操的名义写信给杨奉，说愿意和他合作，做他的外援；一面又暗自派人与曹操接洽。
杨奉以为曹操要依附自己，十分得意，何况此时的他，也的确需要这样一个支持者，他一高兴，就上表朝廷，推荐曹操做了镇东将军，继承其父曹嵩费亭侯的爵位。
机不可失，时不再来，董昭的算盘正拨到了曹操的心坎上，正中曹操下怀，曹操立刻开始了迎帝都许的计划。
建安元年(公元196年)，曹操领兵入洛阳，亲自朝见汉献帝。到了洛阳，他立刻与董昭取得联系，秘议迁都一事。董昭建议先稳住杨奉，再借口洛阳缺粮，顺势迁都。曹操也害怕杨奉会阻挠，采用了董昭的办法。
为了便于控制皇帝，曹操借口洛阳破坏严重，皇帝无法居住，上表献帝移驾许昌。随后，派扬武中郎将曹洪率军而上，迎接皇帝。
九月，曹操护卫献帝和大臣，往东去许县。此时的杨奉，也已明白中了曹操之计，派人劫驾。卫将军曹承等不允许皇帝落入曹操之手，在险要关卡布防，曹洪不能前进。偏偏老天有心偏袒曹操成就霸业，杨奉手下大将徐晃，早已仰慕曹操才华，想投附曹操，借口奉命劫驾，乘机带领一队人马投奔了曹操。杨奉劫驾不成，反失一员大将，真是有苦难言，只好领着余兵投奔袁术。
曹操就这样带着献帝迁都到了许县，并开始大兴土木，建造宫室殿宇，设立宗庙社稷，奉迎天子定都许昌。
至此，曹操将献帝置于自己有力的掌控之下，取得了“挟天子以令诸侯”的有利地位。各州郡豪强军阀虽然仍旧心怀鬼胎，表面上也不得不听从天子的号令。袁绍此时后悔不迭，又无可奈何。从此处处受制于曹操，有苦难言。
这时的献帝虽然成了一个傀儡，但却避免了在局势极为混乱的时期被废黜、被杀害的危险，可以保留一个国家最高权力的象征；还能使不少割据者的野心、行为受到遏制，从而在一定程度上维护了中央集权，这对控制割据、分裂局面的恶性发展，加速国家统一的进程大有裨益。既然好处种种之多，曹操何乐而不为？
献帝既然成了曹操进行统一战争的工具，曹操最高权力的实际取得和他那乱世之雄的美梦，自然也就有了可以实现的可能——曹操为自己取得了极大的政治优势!
曹操“迎帝都许”，这无异于举起一面号令天下的义旗，不仅能使自己获得高于所有文臣武将的地位，而且还能使献帝从其他军事势力中脱离出来，完全依附自己，这就使得对手处于一种被动地位。从此，无论是征伐异己还是任命人事，都可利用献帝名义，名正言顺地进行。
比如，曹操借天子之诏授予刘备徐州牧一职，叫他杀掉吕布。这个计谋失败后，又借天子诏，让刘备攻袁术。刘备虽知是计，却因“王命不可违也”而起兵前往。
官渡之战时，曹操对袁绍说：“吾于天子之前，保奏你为大将军，今何故谋反……吾今奉诏讨汝!”是他以天子的名义行征伐之事。并且终于取得了成功。
赤壁之战后，曹操又于建安十七年冬(公元212年)征孙权。孙权以鞭指操曰：“丞相坐镇中原，富贵已极，何故贪心不足，又来侵我江南？”曹操答曰：“汝为臣下，不尊王室。吾奉天子诏，特来讨汝!”
就连除掉马腾，也是以天子的名义召其进京而后除之。
“名不正则言不顺，言不顺则事不成。”曹操取得大权最重要的一步，莫过于果断地把献帝迎到许都，自己以辅政大臣的身份自居，从而取得了政治上的主动权。曹操“奉天子以令不臣”算是正了名，顺了言，所以他能在三十多年的东征西讨、南征北伐的岁月中，时时把汉献帝的名号作为自己行动的根据，掌握了很大的政治主动权，为曹操南征北战带来了莫大便利。
“挟天子”自然免不了被众人议论和辱骂，但先机已被曹操抢去了，别人又能怎么办？袁绍虽然没有授人以口实，却从此处处受到曹操挟制，英雄梦开始一步步地破灭，令他后悔不已。
