1933年元旦刚过，朔风和雪花卷着一束电波，飞向太行山，飞往山西阳泉。
陆海空三军副总司令、北平军分会主任张学良将军命令：29军火速开赴华北长城一线，抵御从关东入侵的日军。
东北军第3军在晋南整编不久，正逢“9·18”事变，中央政府对全国军事力量进行统一整编，这支部队遂编为陆军第29军，宋哲元任军长。
这时，宋哲元把这个短短的电令看了三遍，又读了三遍，若有所思。事变后，张学良命令这支部队开进太行山，随时准备开赴前线，打击日寇。于是部队冬练三九，夏练三伏，多次举行训练会战。二年来，29军已成为一支劲旅。这次出征长城，抗击日寇，犹如一把出鞘的利剑，向世人展示原西北军的锋芒……他摸摸唇上的胡髭，微微一笑，说：
“来人啦，去请张师长！”
“张师长”就是38师师长张自忠将军。那年他到天津找到宋哲元，说明了来意。宋哲元不甘心失败，正想东山再起，听说部队已经收拢，少帅同意接收，于是欣然和他到北平见张学良，愿意担任军长，并让张自忠任副军长兼师长。但张自忠执意不从，甘愿在宋哲元手下当师长。从而，张学良和宋哲元均对他十分尊重、钦佩。
这个时候，张自忠正在太行山组织部队训练，听说军长有急事相邀，便把军中事向副师长文天和参谋长张克侠交代一番，跨上白龙驹，抖动缰绳，急匆匆地向军部飞驰。
张自忠不愧为军官学校校长出身，极重视官兵的素质训练，从单人战斗、班对抗、排对抗到团与团的遭遇战、攻防战和追击战，他都让部队做得十分熟稔。他经常出题目，出怪招，让部队在各种条件下训练……他紧叩马肚，紧扬马鞭。马蹄磕打着山路的石子，碰出了火星。不多时刻，来到军部门前，翻身下马。
宋哲元听见马蹄声，忙迎出屋子，两人正好碰面。他做个手势，说：
“荩忱，来，来！”把他让进里屋的土炕上，一股热气扑面而来；又亲自倒碗开水，递给张自忠，“喘口气，你先看看这个。”
张自忠端着碗，没有顾上喝一口水，眼睛就被那份电文勾住了。看完电令，他把碗“叭”地蹾在炕桌上，霍地站起来，用那山东临清口音一字一顿地说：“好、小、鬼、子！”
“看把你急的！”宋哲元也笑了。
“我就等着这一天啦！”张自忠说。
“依你看，这一仗该怎么打？”宋哲元问。
“怎么打，可以细商量，但这一仗我们打定了，还一定要打赢，狠狠地灭一灭小鬼子的气焰！”张自忠说着，把腰上的武装带紧了紧，好像要立马出征似的。那身灰布棉军装，被武装带束得紧紧的，脚上的皮鞋已经绽开，但帽子却戴得端端正正，还有那双鹰隼般的眼睛，那两撇浓密的剑眉，好一副勇猛、剽悍的军人模样。
“找你来，就是要听你这几句话。”宋哲元又一次把开水碗捧给他。见他喝了几口，脑门上开始冒热气了，才说，“我想让你任前线总指挥。”
张自忠迟疑一下，说：“大哥，我只是个师长，任前线总指挥怕不合适，万一……”因为29军眼下已有3个师，而他的资历并不是最老的。
“你就放心大胆地指挥吧，我和张副总司令在后面给你戳着，谁敢不听？”宋哲元鼓励着。
张自忠放下水碗，捻了几下长须，沉思片刻，猛地抬起头， 拍着胸脯说：“大哥，小弟服从命令就是了！这一仗有个闪失，我愿受军法惩处。”
宋哲元说：“日军侵占我东北后，气焰嚣张，来势猖狂，我们既不能低估日军的力量，又不要被鬼子的气焰所吓倒；指挥抗击时，既要大胆，又要谨慎，把敌人的情况搞清楚，把问题想得周到些，这样才不会有大的闪失。”
“大哥，我明白了！”张自忠说。
宋哲元又嘱咐：“这是日军侵略我国以来，蒋总司令和张副总司令正式下达的第一道反击命令，事关重大。但，只要我们枪声一响，全国人民都会支持我们的，因为我们在自己的国土上打鬼子。你的前面是长城，后面是亿万同胞。”
作为军长的宋哲元，平日像兄长一样厚道，有个大事小情， 总爱婆婆妈妈。但此番话在张自忠听来，却是那样重若千钧，如雷贯耳。他在心里把这些话重复一遍，正色道：
“军长，我都记住了！”张自忠把剩下的半碗水一饮而尽，向宋哲元拱手告辞。他跨上白龙驹，沿着那条土石路，飞马跑回部队。马蹄敲打着太行山峦，发出亢奋、清朗的回响。
回到部队后，他一边通知队伍做出击准备，一边命令前卫部队即刻出发，一边和张克侠等人研究作战方案。待一切就绪之后，这天，他选块平地，集合队伍，兴冲冲来到一座小山上。就见将士们个个精神抖擞，意气风发；旌旗猎猎，威武雄壮。他双手叉腰，在山头上来回走动几步，突地站定，问：
“弟兄们，日本鬼子该不该打？”
“该打！”数万张口，发出同一个声音。
“鬼子侵占我东北三省，不久又占了热河省和山海关，现在又要打进关来占领华北。鬼子如此欺负我们，咱们该不该抵抗？”
“该抵抗！”
“我带你们去打日本鬼子，弟兄们去不去？”
“去！”数万条手臂高举，组成了一片森林。
张自忠把手一挥，命令号兵吹号——“全军出发！出膛的子弹不回头！”
“嘀嘀嗒，嗒嗒嘀嗒……”激越嘹亮的军号声，在千山万壑回响，激动着血性男儿的胸膛。一时间，龙腾虎跃，万马奔腾，浩浩荡荡，气吞万里如虎。数万大军分若干路，从太行山出发，东出娘子关，顶风冒雪，日夜兼程，直指华北，直指古老的长城，直指侵华日军的前哨。
时值三九隆冬，天空中有千条玉龙飞舞，却被将士们的吼声和气势震掉了万片银鳞。银鳞大如席，飘飘落下，覆盖了山山岭岭，沟壑溪涧，平原大地……
早在“9·18”事变时，张自忠通电请缨，发出了“宁为战死鬼，不为亡国奴”的壮语，曾经鼓舞了诸多的爱国将士；今天打鬼子的机会终于来了，他的胸膛里奔涌着浩浩正气，荡荡豪情，充满着必胜的信心。他走在队伍的前头，一边鼓励将士的抗敌士气，一边琢磨这一仗该怎么打。
参谋长张克侠走来，展开作战地图，问张自忠：“总指挥，部队在哪一带集结？”
张自忠早就胸有成竹，在地图上瞟一眼，用手画个圈：“这儿，这儿，还有这儿！”
张克侠看得清楚，那是遵化、蓟县、宝坻。他又问：“那么，指挥部设在哪儿呢？”
“这儿！”张自忠指着三屯营。
“那我军的攻击目标呢？”
“这儿！”张自忠看都没有看地图，手指头却准确地按在一个点上。
张克侠推了推眼镜，见那指头下压着三个字：喜峰口。
喜峰口一侧，零散住着数十户人家，羊粪球似的撒落在大山阳坡上，人们叫它羊蹄峪。
村子中央那棵高大粗壮的老柿树下，聚集着十来个男子汉，他们在商议正月十五办花会的事。大顺老汉吧嗒吧嗒地抽烟锅，胡楂上沾着烟末。他直起腰，扫视大伙一眼问：“都同意啦？”
“同意啦！”大伙应着。
“好，就叫牛马羊大花会，我这就去那两个村联络。”他把烟锅磕几下，别在腰里，步履匆匆地向村外走，经过自家门口时，吆喝一声：
“喜顺子，别忘了扫羊圈！”
“忘不了！”喜顺子扛着铁锨、笤帚到羊圈，神气活现地训起话来：“喂，羊儿们听着，该过年了，也得舒坦舒坦，来，我给你们扫干净。”
从记事那天起，他就拥有这群羊。在山上放羊时，爷爷给他讲长城的故事：秦始皇筑长城，孟姜女哭长城，戚继光抗击倭寇，镇守长城边关……长城，铸就了他的魂。
“哥！”弟弟小喜峰不知在哪儿叫他。
寻着声音看去，是一群小家伙在山坳里堆雪菩萨。雪是天上下的，用雪堆一尊菩萨，不仅是件乐事儿，也是一桩虔诚事。堆雪菩萨，是羊蹄峪冬天的一大景观。
喜顺子赶紧扫几下，关紧羊圈门，走了过去。哟嗬，小山妞也在这儿哩！那双小手冻得像十根胡萝卜，头上的花头巾滑落下来，脑后晃动的那条黄毛辫子，像条猫尾巴。
“喜顺子哥，来帮帮俺们呀！”山妞说。
平日，他不愿和比他年岁小的孩子玩，这会儿听山妞叫他，他就把个雪团在地上滚几下，滚得大大的，搬到雪堆上。孩子们欢呼起来。那雪团是菩萨的脑袋。于是，几双灵巧的小手，用黑石子做眼睛，用胡萝卜做鼻子。山妞说：
“不能让雪菩萨光着头，像个秃和尚。”
喜顺子很愿意在山妞面前表现，便灵机一动，摘下自己的狗皮帽子，扣到雪菩萨头上。
“哎呀，快别了，你会受凉的。”山妞把帽子扣到喜顺子头上，摘下花头巾给雪菩萨扎上。
“别，别！”小喜峰乐得嘎嘎的，“咱们的雪菩萨到底是男的还是女的？”
“混账话，雪菩萨还分男女！”小山妞看喜顺子一眼，冻红的小脸更红了。”
喜顺子、小山妞、小喜峰等七八个孩子，手拉着手，围着雪菩萨跳着、唱着——
雪菩萨，胖又白，保佑咱们收小麦；
牛羊肥，崽儿壮，收了棒子收高粱……
像一片云在头顶轻轻擦过，忙碌和欢乐中盼来了正月十五。今天就是羊蹄峪和牛蹄峪、马蹄峪共同举办大花会的日子。
锣鼓阵阵催人紧。羊蹄峪的男女老少穿着节日的盛装，纷纷拥向老柿树。
老柿树上高挂一面杏黄大旗，上写“马牛羊元宵花会”七个黑字。周围插着数十面红、黄、蓝、白、黑、绿、杏黄、粉红等八色旗帜，旗上绣着龙、蛇、虎、豹、麒麟。树下的香案上，摆着马头、牛头、羊头，还有香烛纸马。
喜顺子和小伙伴们在山妞家，由她表哥宋德兴给大伙化妆。宋德兴在济南府读中学，放假来到山妞家。听说办花会，就给羊蹄峪的伙伴们排了个“牧羊花会舞”。说的是一个牧羊女孩，凭着根鞭杆，指导头羊斗败大灰狼的故事。山妞演牧羊女孩，喜顺子扮头羊，狗蛋扮大灰狼，其他孩子是一群羊……
黄灿灿的日头已经一树多高了，可马蹄峪、牛蹄峪的人还没有动静。有人提议边演边等。
于是，锣鼓铿铿锵锵敲得更紧了，唢呐哇啦哇啦叫得更欢了。大顺老汉在香案前站定，手一扬，一切响器戛然而止。他点燃蜡烛，插在烛台上；点燃香，插在香炉里；再点燃4沓纸钱，分别在东南西北方向焚烧，然后在香案前烧纸钱，作揖，跪拜，念祷告文。他把一碗酒高举过头，喝一口，浇在马、牛、羊头上，最后在场子的4个方向奠酒。再次向主神位三叩三拜之后，站定，大声宣布：
“马牛羊元宵花会开场！”
话音刚落，三声土铳震天动地，顷刻间，唢呐高奏，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，羊蹄峪沉浸在一片欢乐、祥和的节日庆典之中。
人们先舞狮子。几个大狮子同抢一个绣球，还有几个小狮子在凑热闹。
高跷节目名为“岳飞抗金兵”。岳元帅手持方天戟，威风凛凛，岳云手持铜锤，少年英俊；垂头丧气的金兀朮，大白脸的奸相秦桧，被岳家军押解着。人们边走边舞边表演，煞是喜庆。
喜顺子、小山妞他们的节目，也等着上场。听到小家伙们， 叽叽嘎嘎地说笑，人们早把注意力转移到他们那里去了……
突然，东北方向传来一阵爆豆般的响声。人们还没有明白过来，高跷上的人便刈麦似的倒下来了，直通通扑倒在地上。人们在惊骇中发现，那边黄乎乎卷过一阵旋风，蝗虫般拥了过来。
“不好，日本鬼子来了！”大顺老汉惊呼。
“日本鬼子”是牛头马面、杀人狂、强奸犯和强盗的代名词。人们打赌：我骗你，就让日本鬼子乱枪打死。家长吓唬孩子：别哭，小心让日本鬼子听见！此刻听大顺老汉一声惊呼，顿时炸了营，人们像撞见了鬼，纷纷往村外跑。
男人们腿快，但要照顾女人、孩子；女人见男人跑，也跟着跑起来；孩子们吓得“哇哇”大哭；老人和小孩没跑几步就摔倒了。
踩高跷的男人们倒是知道往村外跑，但无奈脚上绑着棍子，跑不快，而且目标大，刚跑几步，就在一阵机枪声中倒了下去。所有参加高跷队的人——24个精壮汉子齐刷刷地倒下了，他们是山里人的精华，是羊蹄峪的支柱……
大顺老汉随着人群往外跑，跑几步却停住了，大声呼喊着：“喜顺子！小喜峰！”
“嗳，爷爷，我在这儿！”喜顺子应着。
慌乱中，他终于拽住了爷爷的手。爷爷架着他，边跑一边呼唤：“小喜峰，小喜峰！”喜顺子也边跑边喊：“娘！奶奶！小喜峰！”他亲眼看见爹和踩高跷的人们倒下了；现在找到了爷爷，还有奶奶、娘和弟弟没有找到，还有小山妞……
老柿树周围，呼儿唤女、寻爹叫娘的焦灼呼喊，变成了凄厉的哀号。
鬼子放火烧村子了。浓烟大火把一间间房屋吞没，房顶轰然倒塌，烈焰直冲云霄。
骑马的鬼子兵分两路，包围冲出去的村民，机枪不停地扫射。一些人跑着跑着就倒在地上；跑得慢的人被鬼子用刺刀捅死；一个家伙的刺刀上挑着个三四岁的孩子。孩子哇哇地惨叫了几声，被鬼子像扔石子似的，掷在地上……
一个十几岁的半大小子，听见鬼子的马蹄声就在身后，吓得猛一回头，就被鬼子斜刺刺一刀劈死；少年的鲜血染红了马头和鬼子的皮靴……
过门不久的一个小媳妇，穿件花棉袄，头扎花头巾，也随人群往山里跑。她怀有两个月身孕，自然跑不快，被鬼子一把拎起。鬼子跳下马，嬉笑着，乐得哇啦哇啦直叫，把她的棉袄扯开，把裤子扒下；匆忙中，把马缰绳系在自己的手腕上。他解裤腰带，趴下身子去强奸这个中国妇女。这是上好的战利品，杀人、强奸是他们最骄傲的两件事。
年轻媳妇无辜受辱，既羞又怕。鬼子是一脸狰狞可怖的凶相；战马在她头上打响鼻，热气喷到脸上。两个畜生，一样可怕。她不敢看它们，忙把花头巾扯下，抖动一下，盖在脸上。
打响鼻的畜生，见个花东西在眼前抖动，惊吓得猛扬脖子，咆哮起来，不禁撒开四蹄，拼命朝山野里奔跑。鬼子正在兴头上，没弄明白是怎么回事，就被四条腿的伙伴拖跑了，肚皮朝下，在荆棘和石块上划拉，留下一片血肉。
后面的鬼子见状，如同吃了兴奋剂，乐得狂笑狂叫起来。年轻媳妇边搂裤子边跑。然而，鬼子们围过来，竟然把她轮奸了。这个无辜的中国妇女，未来的母亲，活活被蹂躏而死……
燕山做证，长城做证，老柿树做证：羊蹄峪87户人家，村子被毁，房屋被烧，家家有亲人被害，有的家竟没有一个人生还。全村486口，从鬼子的枪弹刺刀下逃生的，仅100多人！
羊蹄峪的子孙们，世世代代不要忘记这笔血债！不要忘记这一天：公元1933年正月十五。
张学良将军原计划让29军出冷口，策应万福麟军作战。待29军在冀东一带集结完毕，万福麟部败下阵来，而日军旋即跟踪追击至喜峰口，情况异常危急。张学良改变作战计划，命令29军迅速占领喜峰口，阻止日军推进。
前线总指挥部在三屯营。总指挥张自忠即令赵登禹率该旅以急行军的态势向喜峰口出击。于是，赵旅星夜出动，于凌晨在喜峰口要塞与日军服部独立旅团遭遇。仇人见面，分外眼红，战斗异常激烈，两方均有伤亡。
我军一线部队只有步枪、手榴弹和大刀片，而敌人的一线部队还配有机关枪和小钢炮；且日军的独立旅团配备齐全——人数上相当于我军一个师，武器装备比我一个师还强。敌人攻势凌厉，炮火猛烈。越往后打，我军越是支撑不住。
赵登禹急向前线总指挥部报告。张自忠让他一面组织抗击，一面令士兵就地构筑掩体，发挥我军劣势装备的特点。激战终日，赵登禹的腿上被炮弹片啃了一口，但仍在指挥战斗。
张自忠担心赵登禹在前面顶不住，忙跨上战马，带两个参谋，急忙向前沿奔去。来到潵河桥，他令刘山特务团随他增援赵旅。但是，特务团刚刚行动，日军的飞机就来了，在滦河两岸狂轰滥炸，阻止我军增援部队。
张自忠站在桥头，督促特务团过河。这时，不到10米远处落下一颗炸弹，张自忠急速趴下，用左臂护着头部。由于距离太近，一块弹片把他的左臂削去了一块皮肉，血流不止，参谋和卫生兵急忙给他包扎。
已近日暮时分，鬼子不善夜战，枪炮声逐渐稀落，张自忠的心才稍稍安宁。
张自忠让人去把赵登禹找来。赵旅长虽然腿上负了伤，但包扎之后，血已止住，打上绑腿，也不显瘸。血气方刚的小伙子，有股子坚韧不拔的英雄气。可他见张总指挥左臂负伤，又这么靠近前沿，心里十分感动。
“前面的战事如何扭转，想听听你的意见。”张自忠说。就在这个时候，参谋长张克侠也赶来了。他又强调说，“敌人来势凶猛，我们必须挫败他的锐气，打掉他的锋芒。”
赵登禹摸摸后脑勺，说：“这么枪对枪、炮对炮地打，咱肯定吃亏。”
“你说下去。”张自忠捻着右下颏上的长须，听着。
赵登禹说：“要打咱们西北军的优势：近战、夜战、大刀片。贴到敌人身边打，就看谁勇敢不怕死，谁胆怯谁先败。”
“你是说应该偷袭一下，打他个措手不及？”张自忠继续捻着长须，问。
“是的。”赵登禹说，“就怕狗日的有准备。”
张克侠说：“听东北军的弟兄们说，日军士兵夜晚都脱光了衣服睡觉。再说，骄兵必败。在东北、热河畅通无阻，气焰嚣张，他们没把中国军队放到眼里，自认为天下无敌。”
“对！”赵登禹兴奋地一拍桌子，“咱们要是神不知鬼不觉，突然出现在鬼子面前，肯定……”
“有道理。鬼子人地生疏，加上麻痹大意，偷袭一下兴许成功。”张自忠继续捻着那两根长须，思考着，半晌，他霍地站起来，左手叉腰，右手一扬，说：“好吧，就这么定，出膛的子弹不回头！”
张克侠说：“偷袭只能用一次，不能用两次、三次。要整他，就要整得他疼，整得他哭，一下打掉他的锐气，让他整个部队士气不振。”
张自忠下了决心，脸上现出了笑意，他改变昔日兵家用小部队偷袭的老例，决定用大部队偷袭。他对赵登禹说：“我想派你亲自带一个团去偷袭敌人侧后。”
赵登禹说：“我的两个团都摆在正面，怕不能抽出来。”
“让你带刘山特务团去。”特务团是张自忠的尖刀团，最善于攻坚，勇猛无比。好钢要用在刀刃上，张自忠决心破釜沉舟。他把赵登禹领到地图前，指着说，“你们出潘家口，直奔敌人侧后。在接近敌人之前，一定不要有声响，一旦杀进敌营后，声势要大，在气势上镇住敌人，压倒敌人，不能让敌人还手。所以，你要把三个营全撒出去，不要留预备队，保证一次成功。”他见赵登禹点点头，又强调，“记住，偷袭成功后，彻夜返回，不要恋战，不要被敌人咬住，要快进快出。这叫动如猛虎，快如闪电。”
赵登禹把张自忠的话在心里过了一遍，又在地图前琢磨了一番行动方案，说：“总指挥放心，保证偷袭成功！”
于是，赵登禹会同刘山，派人找来当地樵夫、猎手，带着团队向潘家口进发。
与此同时，张自忠又派佟光营就近偷袭董家口之敌，还命令我正面部队，一旦听到我军在侧后打响，立即向正面之敌攻击。
在华北平原和蒙古高原坝上之间，耸立着巍峨险峻的燕山山脉。它像一道屏障，把中国北方大地分隔为塞北和关内。也许正因为如此，当年秦始皇统一六国后，便率先在燕山一带修筑长城。东起山海关，一直往西，又由历代修筑，才有了人类奇迹万里长城。它像一条巨龙，横卧中华大地，头东尾西，腾飞在崇山峻岭间。自山海关到嘉峪关，每一道隘口都是一个要塞；而喜峰口，则是冀东到热河的重要关隘。
从潘家口到喜峰口之间，有一条狭长的谷地，这里有几个零散的村落。鬼子来了，村民们跑了，敌人就在村里扎营。山里房子窄小，不够住，敌人就在村子里支起帐篷。
日军宿营很特别，一个小队住一个帐篷，支帐篷的柱子是圆心，每个人脚顶圆心，头朝外，而把枪支在圆心中。
后半夜，我们的队伍闪进了村子，没有一点儿声响，勇士们冲进一间间房舍，一顶顶帐篷，不用一枪一弹，只用大刀片在每个敌人的脖子上抹一刀，就像剖西瓜一样。及至其他敌人被惊醒，由于光着身子，不等拿上枪，就被勇士们砍下了脑袋。
过了好一会儿，村子里才响起枪声和手榴弹的爆炸声，敌人在号叫，马匹在奔跑。这个时候，我们的队伍杀声震天，神鬼惊骇。大刀片在舞动，寒光闪闪，鬼子们纷纷倒地，如秋风扫落叶。架着的大炮被手榴弹炸翻了；粮草物资被点火烧着了。炮弹、子弹像爆豆似的在大火中炸响。侥幸活着的鬼子没命地往山上跑……
战士李大兴的大刀砍钝了，他从地上换一把鬼子的军刀，试了试，太沉，不如自己的大刀片随手，他扔掉日本军刀，握着自己的大刀继续往前冲杀。这时，就见一个鬼子兵扛着个大箱子从村里窜出来，没命地往山上跑。
李大兴纳闷，鬼子临死也舍不得扔掉宝贝！他即刻追上去。敌人往山上跑，往树林子里跑。李大兴紧追不放。敌人见后面的人追得紧，眼看难得逃脱，便把大箱子扔掉。李大兴追上去，一枪结果了敌人性命，扛着箱子往山下跑。我军消灭掉这个村子的敌人，又奔袭另一个村子的敌人，但李大兴扛着箱子，始终不撒手……
部队克服疲劳，加紧赶路，于拂晓前回到了我方阵地。这时，就听见身后响着敌人飞机的轰炸声。敌人估计我军没有来得及撤出，忙派飞机追杀。勇士们回头望着远处的浓烟烈火，都笑了，说：“让鬼子自己给自己送葬吧！”
一过潵河桥，就见前线总指挥张自忠将军正立在桥头，迎接凯旋的抗日勇士。他握着旅长、团长和营长们的手，赞扬他们，勉励他们；见到受伤的士兵，他问明受伤原因，安慰他们抓紧治疗。他见一个士兵扛着个大皮箱，沉甸甸的，问：
“这位弟兄，你扛的啥？”
“不知道，反正是好东西！”
“你叫什么名字？” ，
“李大兴。”士兵回答。
张自忠在晨曦中打量着，说：“你不就是那年在黄河渡口协助收容的那个老兵吗？”
“是，”李大兴高兴地说，“总指挥还记得俺！”
“嗯，是好样的！”张自忠让他把皮箱放到指挥部去，特别关照连长冉德明，让李大兴好好休息；他又和赵登禹、刘山谈了偷袭的情况。
他安排好部队，骑马返回总指挥部，让副官把皮箱打开看看，就见里面躺着个机器。张自忠认识，这是炮兵指挥用的炮测仪，但不知损坏没有。他把仪器架起来，看了看，是一台很好的仪器，但又特意把炮兵参谋找来鉴定。
炮兵参谋欣喜地说：“总指挥，这是一台德国造，是一台高倍炮测仪器，咱们师正缺它哩！”
张自忠十分满意，让人把李大兴找来。
李大兴是个胖乎乎的小伙子，年龄刚过20岁，很精明。他向总指挥汇报了缴获这只大箱子的全过程，说：“俺不知道是啥家伙，反正是好东西，要不那个鬼子兵不会死死地扛着它跑。说实话，俺还以为是金银财宝哩！”
“这可是比金银财宝还好的东西。”张自忠说，“李大兴，你立了大功，赏你8000块大洋！”
李大兴听蒙了。8000块，对一个穷当兵的来说，这可是个天文数字。可他转念一想，这么些钱对我有啥用？不能要。他说：“总指挥，杀鬼子是应该的，只要缴获的家伙有大用场，俺就没有白追那鬼子兵，也没有白扛这么几十里路。这些钱，对俺没用，俺不要。”
张自忠说：“你把钱寄给家里去，让你父母亲修修房子，置几亩地，也免得你挂牵。”
长官这席话，说得李大兴泪眼婆娑。他哽咽着说：“总指挥，我没有父母，没有家了。”
张自忠一愣。
“那年，我爹和我哥去闯关东，被日本鬼子抓去开煤矿，砸死在井里了。我娘听到这消息，急得不吃不喝，也死了。”李大兴啜泣着。
张自忠点燃一支香烟，在沉默中踱了几步，转身对李大兴说：“往后，你就留在我身边吧。”
“是！”李大兴转悲为喜。
这一仗，29军的大刀片名扬全国，前线总指挥张自忠将军一举成名。29军是“9·18”事变以来，英勇抗击日寇的第一支部队，受到了全国人民的关注和支持。各报记者纷纷到前线采访；平、津、唐等地的学生及各界人士到前线慰问。全国各地的慰问信雪片似的飞来……
由此一仗，29军的大刀片威震敌胆，名不见经传的张自忠震动了关东军。日军轻而易举地占领了东三省，又没费太多兵力拿下了热河省。正当敌人得意忘形，企图突破长城一线，进军华北的时候，没想到在喜峰口受到了顽强抵抗；更没想到，劣势装备的中国军队，竟用古老的大刀片在日军兵营横冲直撞……
一时间，日军士兵提起大刀片就浑身哆嗦。和我相拒对抗的日军部队，士兵们夜晚睡觉用铁片护着脖子，防止中国士兵“摸西瓜”；有的士兵一到夜晚就做噩梦，常常被大刀片吓得惊醒；有的士兵干脆蹲在墙角，一夜不睡觉。混成独立旅团长服部将军眼看自己的部队心理恐惧、士气低落、战斗力日渐减弱，便想出了一个“绝招”，命令前线部队一到夜晚就放照明弹，防止中国军队夜袭，给皇军官兵壮胆。
我军的胜利，极大地鼓舞了当地老百姓。部队不管是夜袭还是转进，当地群众主动带路；群众还主动报告敌军动态，掩护部队和伤员。那次雪夜偷袭敌人时，我军排长张凤岐受伤较重，连夜撤退时掉队落伍，流血过多，晕倒在半山腰上。一个早起打柴的樵夫见了，忙把他背回家去，放到热炕头救活；又找草药治疗。几天以后，待排长体力有所恢复后，这位樵夫又护送他归队。
这天，刘山团长从潵河桥打来电话，说有几个老乡要见总指挥。张自忠问有什么事，那边说有个日本孩子……张自忠听不明白，说那就干脆把他们送来。
不多一会儿，刘山用炮车把那几个老乡送来了。李大兴把他们领到总指挥屋里。
张自忠见走进屋里的是一位老大爷，一位老奶奶，两个十三四岁的后生，还有个日本孩子。他说：“老大爷，老奶奶，你们受惊了，辛苦了！”
“老总辛苦。”爷爷问李大兴，“这位长官是……”
“我是张自忠。”
老大爷不敢相信，面前的人就是前线总指挥，就是带领弟兄们杀得鬼子胆战心惊的人。果然是大个子，下巴上有两根长须，剑眉，大眼，相貌堂堂，和传说中的一样，只是胳膊挂了彩。
老大爷自我介绍；他姓郭，人们叫他大顺老汉，一个是老伴，一个是孙子喜顺，家住羊蹄峪，元宵花会那天，鬼子来把村子烧了，杀了很多人，他是眼睁睁看着儿子踩高跷倒下的……
听说是从喜峰口一带逃出的难民，张自忠格外亲热，忙给他们让座、斟热水。
大顺老汉说：他们一家三口在逃难路上，遇到鬼子的飞机轰炸村子。浓烟烈火中有人往山上跑，敌机在追杀。一会儿有听见孩子的哭声。他们三个人拐过去一看，见被飞机炸死的是个30多岁的日本女人，一个六七岁的日本崽儿，趴在妈妈的尸体上痛哭。老汉要走，老伴说那是条命，要没人管，会被狼叼走的。于是他们把他领过来，本想在路上交给日本人，可那些鬼子兵一个个凶神恶煞的样子，老伴不放心，一直带到这里。大顺老汉说：“俺寻思，把崽儿交给咱队伍上，由你们送给日本人。他们自己的崽儿，还能不收留！”
张自忠把那日本孩子拉到自己面前，第一眼就发现了孩子手里的小木人。木人是用桃树刻的，还穿着件和尚衣，脖子上拴根红线。他拿过小木人看了看，笑了，还给那孩子。在日本，小木人不仅仅是玩具，还可以驱鬼辟邪、保佑平安。大人们都喜爱给孩子玩小木人。
廖副官把金翻译找来。一边给他糖块吃，一边咿咿呀呀向他问些什么。那孩子不知是腼腆还是害怕，直往奶奶怀里钻。奶奶抚摸他的头，正了正东洋帽，说：“别怕。”
孩子话不多，金翻译问一句，他答一句，有时点头或摇头，说话时眼睛直往上翻。
“总指挥，他叫太郎，有6岁。”金翻译报告。
“什么太郎？”张自忠问。
“武川太郎。”
一听这名字，廖副官、李大兴和喜顺子都笑了。“干脆叫武大郎得啦！”喜顺子笑着说。
“他爸爸叫什么？”张自忠问。
“不知道，说他妈妈叫贞子。”
“他爸是干什么的？”张自忠又问。
金翻译咿咿呀呀问几句，说：“他说，他爸爸的队伍里有汽车，有炮，有马。”
“嗯，很可能是炮兵大队长武川勇夫中佐。据证实，他就是在我们袭击的那个夜晚丧命的。”张自忠说，“看来，他就是武川勇夫的儿子。”他捻着长须，沉吟片刻，让李大兴领他们去吃饭。待大顺老汉一家领那日本孩子走后，他对廖副官和金翻译说：
“马上和天津我方联络，让日本驻屯军司令部来人认领孩子。”
不到两支烟的工夫，廖副官和金翻译来报告：已经和日本驻屯军司令部联系上了，他们说马上和服部旅团联系。
“是的，”金翻译说，“日方特别向你致意，说在战场上收留孩子，并无条件地送还，十分感谢。”
张自忠摆摆手：“这帮家伙说好话，干坏事，坏透了，那些外交话不要听。”
“我爹，我娘，我弟，山妞，还有好多好多人，就是被鬼子杀死的。我奶奶要不是躲进地窖，也早死了！”喜顺子不知啥时候来了，说。
张自忠这才过细打量这个逃难的少年：狗皮帽子，破棉袄，脚上穿双绽线的棉鞋；黑黑的脸蛋上有双机灵的眼睛。他不愿多说什么，怕勾起孩子的伤心事，摸摸他的脸蛋说：
“快长大吧，长大了给你爹娘和亲人报仇！”
听这么一说，喜顺子反而伤心起来。两眼吧嗒着泪水，差点哭出声来。
这时，廖副官和金翻译来了。
“日方什么时候来领孩子？”张自忠问。
“他们说，经查询，没有丢孩子。”金翻译说。
太出乎意料了！张自忠急了，“你没告诉他们，说是个叫武川太郎的孩子？”
“说了。可他们一口咬定说没这么个孩子。”
“那他们打算不打算来人看看？”
“一点来的意思都没有。”
廖副官说：“看来，他们不想要这个孩子，怕给他们找麻烦，添累赘。”
“王八蛋！”张自忠愤怒了，把烟蒂狠狠地摔到地上，用脚板蹍得粉碎……
这几天，大顺老汉一个劲嚷着要走，不愿叨扰部队；可张自忠一个劲地按着他，劝他们多住些日子。无论在前沿视察阵地，还是在指挥所研究作战计划，他的心里始终装着那个日本孩子，考虑着孩子的去留。如果给正面日军直接送去，他们要是决意不收怎么办？他们可是什么事都干得出来的呀！如果留下，饱受侵略之害和穷困之苦的中国百姓，又有谁愿意收留呢？这个无辜的孩子啊……
他不禁想起了自己的儿女。那年儿子生病，他军务繁忙，顾不上送去看医生。不几天，当那可爱的小生命离开人世时，他是怎样肝肠痛断……
“总指挥在吗？”这天早晨，太阳刚刚露出地平线，大顺老汉就来了。
“郭大爷，您找我？”张自忠从屋里迎出来。
“嗯，是，是这么回事……”大顺老汉吞吞吐吐，好像有话不便说出口。因为那天他提出把喜顺子留给部队，张自忠痛快地答应了；总指挥让他收养那日本孩子，他竟跳起来，愤愤然地走了，弄得总指挥很尴尬。
“要不，进屋里说吧。”张自忠说。
“不啦!长官，您说的那话，我和老伴商量过了。老伴说， 不管是谁的崽儿，都是佛祖给的一条命，总不能眼看着他饿死冻死。”
“大娘说得好啊！”张自忠说，“鬼子没有人性，屠杀我国儿童，还遗弃本国孩子。可我们是礼仪之邦，拯救生命是最大的行善。”
“总指挥上次劝我的话，我寻思是对的。”大顺老汉说，“我和老伴合计，还是收养这孩子吧。”
“好啊，太好啦!大爷，我感谢您，感谢大娘，可为我们解决了一个难题呀！”张自忠激动地握着大顺老汉的手，眼里迸出泪花。是啊，这两位普通的山民，虽然疾恶如仇，但极富有人性和同情心，这是怎样伟大的胸怀和性格啊！
“孩子小，我们打算带他到内地要饭去。”大顺老汉说，“长官放心，不管怎么样，我们老两口都要把他抚养成人，尽到做人的良心。”
老汉的话十分恳切，张自忠听了很动情。是啊，亲人被杀， 家园被毁，两个老人带个孩子，今后如何生活？他低头不语，心头像吊着块石磨。身为军队将领，没能力保护老百姓，不觉得汗颜吗？他想了想，用商量的口气说：
“郭大爷，逃难要饭终不是办法。我想，你们还是回去，那儿不是交通要道，敌人不会占领。那儿有您的地，有果树，羊蹄峪是你们的根。”
大顺老汉说：“我舍不得羊蹄峪，可不瞒长官说，凭我这把老骨头，怕是很难再建一个家。”
“这好办，让李大兴去，帮您把房子盖起来。”
“这……”大顺老汉犹豫了，队伍正打仗，兵金贵得很，咋能为自己……
“大爷，就这么定了，等天暖和了再走。”
“不再叨扰部队了，今天就走，这会儿就走。”
吃过早饭，大顺老汉和老伴领着那日本孩子来向张自忠告别。李大兴一身便装，戴顶破皮帽，斜背一个包裹，活像带着老小逃难的农民。张自忠拉着老汉的手，说：
“包裹里有140块银圆，其中那40块是我给这孩子的。大爷，大娘，孩子的一切就托付你们了。”他吊着膀子，深深地向两位老人鞠躬。
老人感动了，泪眼模糊地说：“长官放心，豁出俺们这两把老骨头，也不能让孩子受委屈，也要对得起长官一片心意，对得起自己的良心。”
善良的奶奶很少说话，这会儿，也说：“长官放心，这就是我的喜顺子，小喜峰，我，我们不会亏待娃的。”说着，奶奶抹着泪，搂着孩子。
张自忠把一包糖果塞到孩子怀里，说：“留在中国吧，从今往后，这里就是你的家了。”他想起了什么，说：“该起个名字，起个中国名字啊。”
“哟嗬，还是长官想得周到。”大顺老汉拍着脑门，“总不能叫他‘太郎’吧！”
张自忠小声问喜顺子：“你那弟弟叫啥？”
“喜峰，郭喜峰。”
“喜顺，喜峰。这孩子从东洋来，就叫喜东吧。郭喜东！”张自忠问，“大爷，这名字咋样？”
“好，好，就叫郭喜东。”老汉深情地看一眼老伴，老伴点头，把孩搂在怀里。大家笑了。
张自忠着意看了看那个小木人，抚摩着孩子的脸蛋，指着两个老人，“这是爷爷，这是奶奶。”把喜顺子拉到跟前，“这是哥哥，你呢，就改名郭喜东，往后你就是咱们中国孩子了！”
那孩子似懂非懂，见大伙围着自己说笑，小嘴也乐开了花，两只小虎牙龇了出来。
张自忠又向李大兴交代：汽车只开到潵河桥，过了桥走山路，要机灵，千万别碰到鬼子。
开动了，汽车开动了。真要离开爷爷、奶奶，喜顺子舍不得，偷偷地抹眼泪。
张自忠向车上的人招手，向小喜东招手，汽车开出了老远老远，他还在招手。仿佛，那汽车载走的是他的父母，是他的儿子。往昔多少事，依依惜别情，但愿人长久，彼此多情缘！
冬天已经过去，春天悄悄来临。早晨的阳光照耀着远处的燕山，起伏的山峦覆盖着白雪，像一条条腾飞的巨龙。这时，从山村传来歌声——
大刀向鬼子们的头上砍去，
29军的弟兄们，
抗战的一天来到了……
