一个人的姓名，是他在社会上的代号，是人生个体的标志，如影随形，须臾不可离开。所以说，姓名是每一个人的忠实伴侣，相伴终生。名字无论典雅或平淡、风趣或质朴，都无不包含着父母(或长辈)或自身的某种理想、信念、志趣和愿望，有的还有一定的纪念意义。正因为这样，人们的情况不同，想法各异，素养参差不齐，就使名字形形色色、千奇百怪，形成了五彩缤纷、异彩纷呈的状况。
姓名是中华文化的特殊现象，常常有许多讲究和蕴含。它往往带有时代的烙印。譬如，1945年抗战胜利后出生的人，不少人叫“胜利”；1949年出生的人，不少人叫“解放”；1950年出生的人，不少人叫“抗美”；“文化大革命”期间出生的人，不少人叫“红卫”“文革”“卫东”等。
取名也反映了取名者的文化素养。譬如，同是1945年出生的人，有的人叫“投降”，因为这一年日本投降了；1949年出生的人叫“改朝”，认为解放是改朝换代了；统购统销时出生，正好多分了一份口粮，就取名“占粮”；等等。
在一定程度上说，中国人名的变化好似一本历史书，因而对姓名的起源、衍变、内涵、特点和规律这种文化现象进行研究，就形成一门专门的学问“姓名学”。人们都希望有一个吉祥如意、内涵丰富、悦耳动听又与众不同的名字。说起取名来，确实颇费斟酌，正如严复所说：“一名之立，旬月踌蹰。”名字通常是父母或其他长辈所取，并且随着时代的变迁而不断发展变化着。
在古代和近代，有的人除姓名外还有字、号等，作为名字的补充。解放后，一般人只有平时常用的姓名，有的还有幼名(乳名)，没有字、号。20世纪初，不少文化人(作家、书画家)给自己取笔名，发表作品时署用，从事艺术工作的人还有艺名。有的笔名、艺名甚至代替了本名。如，著名电影演员白杨，原名杨成芳，后改用艺名杨丽，又改为白杨；著名粤剧演员红线女，原名邝健廉，自幼学戏，深得老师喜爱，觉得她像《红线盗盒》中的使女红线，就给她取了艺名“红线女”；著名电影演员王丹凤，原名王玉凤，“王丹凤”则是艺名；著名豫剧演员常香玉原名张妙玲，又名张妙龄；著名豫剧演员牛得草，原名牛俊国。
名字一般都是一两个字，却比任何诗句都精练，把深刻的内容浓缩到一两个字之中，见微知著，使人浮想联翩。譬如，无产阶级革命家、军事家，全国政协副主席何长工，原名何坤。1927年大革命失败后，白色恐怖笼罩湖南，因何坤一名影响太大，要转入地下，就必须改名。毛泽东因他曾学过工，就给他改名“何长工”，并说：“‘长工’这个名字不错，要为革命打长工嘛！”著名哲学家艾思奇，原名李生萱，因看电影《爱斯基摩人》受到启发，改名“艾思奇”，“艾”与“爱”谐音，“奇”是勇敢强悍的爱斯基摩人的谐音，又有马克思的“思”字与“伊里奇·列宁”的“奇”字，表达了对两个革命导师的敬仰与爱慕之情，所以就以“艾思奇”做了新名。萧军(原名刘鸿霖)、萧红(原名张乃莹)是一对革命情侣，当时他俩和鲁迅通信，并分别以“萧红”“萧军”作为笔名，两个笔名连在一起是“小小红军”的意思，表示对红军革命事业的向往。
长期以来，中国人很重视名正言顺、名副其实，一个人的姓名，既是符号，又是标志、名声，更是品牌。固然，一个人的为人主要看他的行为，而不是看他的名字(君不见，一些违法乱纪的人，往往还有一个不错的名字。这当然是一种反讽。但当初叫这个名字，至少反映了起名者的良好期望。当然名字并不能束缚行为)，但不言而喻，人们希望名实相符。至于有一个好名字，却做了不光彩的事，是名字的使用者违背了起名者的初衷罢了。仔细揣摸一下众多的名字会发现，错综复杂的含义折射出时代的特征、文化的底蕴、思想的深沉、希望之所在。
当你听到相识者与不相识者呼唤自己的名字时，往往都会随口答应，笑脸相迎。一个人从小到老不止千万次听到过别人呼喊自己的名字，本人也无数次写过自己的名字。每一个人，不管上学、就业、考试、升迁、外出，以及书写各式各样的条据、填写各种各样的表格，都在一遍又一遍写着自己的姓名，其实这就是书写自己的历史。因此，每一个人都应十分重视自己的历史，超然处世，超然生活，正如宋代政治家、文学家范仲淹所说“不以物喜，不以己悲”，对名多少、利多少，成几何、败几何，都应心胸宽广，不去斤斤计较。这样就会明辨是非，毅然决定该做的事、该走的路，决不会过多地计较名利，为名缰利锁所束缚，犹豫困惑，迈不开前进的步子。这样一来，你的名字、你的历史就会逐渐变得清白、纯正、朴实甚至伟岸起来，“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间”(明·于谦)。要声名远播，用今天话来说就是产生轰动效应，对一般人来不容易，甚至有点不现实，但“明礼仪，知廉耻”，扬名显姓，荣宗耀祖，倒是可以做到的。用通俗的话来说，就是多做对社会、对人民有益的事。这是人人都可以做到的，但并不是人人都能做到。扬名显姓，荣宗耀祖，从正面理解，是诱导人们多做好事，多做善事，利于人们的进步、社会的和谐，不应简单地认为是封建糟粕而加以否定。“不假良史之辞，不托飞驰之势，而声自传于后。”(魏·曹丕《典论·论文》)也就是说，“但行好事，莫问前程”。一个人的名字，不仅要工工整整地写好，还要有社会意义的内涵去装扮它、充实它。为了自己，为了父母，为了子孙，为了祖国，你必须珍惜自己的名字。范仲淹说过“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”(《岳阳楼记》)。历代的仁人志士、民族精英都去珍惜、擦亮自己的名字，才有了中华民族五千年辉煌的历史。
每一个人都是历史长河中的匆匆过客。人只能来世一次，一般也只有一个名字。人过留名，雁过留声。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”(宋·文天祥《过零丁洋》)所以，每一个人都务必将自己的名字写正。只有每一个中国人都像爱护自己眼睛一样看护自己的名字，从我做起，从身边做起，从小事做起，“中华人民共和国”这个大名字才会日益辉煌，光耀寰宇！
