作者发表作品都喜欢另用一个假名，也就是笔名。有的人将笔名随用随换；有的人将笔名与本名参互使用；有的人发表作品专用一个或几个笔名，原来的名字倒很少有人知晓，甚至湮没无闻，以至于笔名代替了本名。虽然不能说每一位作家(作者)都有笔名，但可以说相当多的作家(作者)都在用或曾经用过笔名。至于说有多少作家(作者)用过笔名、多少作家(作者)没有用过笔名，的确说不清。只能说用笔名的作家(作者)相当多，不可胜数。尤其是老一代作家，也许受当时说话不自由的环境的影响，有的人用过的笔名就有数十个，甚至上百个。
学过现代文学史、喜爱现代文学的人，几乎都知道中国现代文学史上的“鲁郭茅，巴老曹”具体指哪几位作家，而这六位都是以笔名闻名于世的：鲁迅本名周树人，郭沫若本名郭开贞，茅盾本名沈德鸿，巴金本名李尧棠，老舍本名舒庆春，曹禺本名万家宝。
不仅他们六人如此，其他作家，尤其是老一代作家，用笔名的也很普遍。我在这里列举出一些人，请读者诸君问问自己：这些名字中哪些是本名？哪些是笔名？
阿英、丁玲、艾青、周扬、胡适、柳青、张光年、林海音、胡风、流沙河、止庵等。
以上这些以及未列出名字的诸公构成了20世纪和21世纪中国文学的灿烂星空。管中窥豹，由此可知作家笔名之一斑。可以说，中国现代文学和当代文学是和笔名紧密联系在一起的。
下面不妨对这些人作一简单介绍：
阿英(1900—1977)，安徽芜湖人。著名文学史家、戏剧家、藏书家。本名钱德富，改名钱杏邨。笔名有丁君吾、钱谦吾、魏如晦、阮无名等，最为大家所熟悉的笔名是阿英。
丁玲(1904—1986)，湖南临澧人。著名女作家，曾任左联党团书记、左联机关刊物《北斗》主编。新中国成立后曾任中央文学研究所(后改为文学讲习所)所长、《文艺报》主编、中国作协副主席等。本名蒋伟，又名丁冰之。她还用过其他一些笔名，不过丁玲是她主要的笔名。
艾青(1910—1996)，浙江金华人，著名诗人。曾任延安《诗刊》主编，新中国成立后曾任《人民文学》副主编、中国作协副主席等。本名蒋正涵，学名蒋海澄。笔名艾青启用于1932年。
周扬(1908—1989)，湖南益阳人，著名文艺理论家。曾任鲁迅艺术院院长、延安大学校长。新中国成立后可以说是文艺总管，曾任文化部副部长、中国文联主席、中国作协副主席、中共中央宣传部副部长。本名周起应，周扬是在1936年6月5日上海《文学界》创刊号上发表《关于国防文学》一文的署名，此后就沿用了下来。
胡适(1891—1962)，安徽绩溪人，著名学者。曾任北京大学校长、“中央研究院”院长。本名胡洪骍。用过几个笔名，但以胡适一名最为出名。
柳青(1916—1978)，陕西吴堡人，著名作家。曾任作协西安分会副主席。本名刘蕴华，笔名柳青是1936年发表作品始用的署名。
张光年(1913—2002)，湖北光化(今老河口西北)人，著名文学评论家、诗人。曾任中国作协书记处书记、副主席。本名张文光，笔名光未然等。《黄河大合唱》歌词即署名光未然(作曲：冼星海)。
林海音(1918—2001)，台湾女作家，本名林含英，笔名海音。
胡风(1902—1985)，湖北蕲春人，著名诗人、文艺理论家、文学翻译家。本名张名桢，笔名张光人、K.J、X.F、谷音等。胡风是20世纪30年代起常用的一个笔名。
流沙河，生于1931年，四川金堂人，著名诗人，本名余勋坦。
止庵，1959年生于重庆，出版著作多种，曾任新星出版社总编辑，本名王进文。
