三 《骑士》
《骑士》于公元前424年演出，得头奖，这是诗人最得意的胜利。这剧反映当日的内战史事与政治斗争。
公元前425年夏，雅典遣派四十只兵舰赴西西里。舰队绕行到伯罗奔尼撒西海岸前，得摩斯忒涅斯、雅典最能干的海军将领，命舰队在皮罗斯建立了一个根据地。斯巴达海军赶到的时候，却被雅典海军击溃了，遗下四百二十名斯巴达重甲兵被困在皮罗斯海前的斯法克忒里亚（Sphacteria）岛上。由于这一队兵士中有许多斯巴达贵族在内，斯巴达因此遣派使节团到雅典来乞和。这是很难得的机会，雅典人很可以藉此光荣的结束战争，但是克勒翁却怂恿他们提出苛刻的条件，拒绝了和谈。
斯法克忒里亚岛上林木很茂，以致得摩斯忒涅斯不敢贸然进攻，拖到冬天，斯巴达人便可能逃跑。雅典人有些后悔了，克勒翁便在公民大会上骂那些将军无能，他说：“如果将军们是好汉，他们可以带着军队前去，很容易就把岛上的敌军俘虏了来；我要是身为将军，就一定干得了。”他料想不到，他的政敌尼喀阿斯会把将军职位让给他。本来，克勒翁只会吹牛皮，并没有胆量，但是他知道得摩斯忒涅斯就要向岛上进攻，他竟大言不惭，答应在二十天以内把岛上的斯巴达人杀得一个不留，或者把他们生擒活捉。可巧野火烧毁了岛上的树林，暴露了敌军的数目。克勒翁到达皮罗斯的时候，得摩斯忒涅斯正准备进攻。一切都按照得摩斯忒涅斯的计划进行，一切由他指挥，岛上的斯巴达人果然投降了。克勒翁身为主帅，他摘取了别人的胜利果实，回到雅典。
上文已经说过，克勒翁是急进民主派的首领。由于当时雅典的政治经济危机和阶级斗争越来越尖锐，克勒翁主张彻底击败斯巴达人，一方面自然是为了争取霸权，另一方面却是为了压迫寡头党，使它失去斯巴达的支持。即使战争延长下去，一时不能取胜，战争本身也可以使其他矛盾长期处于次要地位。他本人还可以藉此营私舞弊，混水摸鱼。执政七年，他受贿敲诈，竟积蓄了五十个塔兰同（每塔兰同约合银二千四百两）之多。克勒翁能言善辩，最善于愚弄人民，他曾经把陪审津贴由两个俄玻罗斯提高到三个俄玻罗斯，以收买人心，这就是他愚弄人民的手段之一。
阿里斯托芬的想法和克勒翁的恰好相反。他认为克勒翁是战争的罪魁，是人民的祸害，因此正当克勒翁从皮罗斯胜利归来，威权赫赫的时候，他就上演《骑士》来讥骂他。
《骑士》的“开场”写德谟斯（意即“人民”）的仆人得摩斯忒涅斯和尼喀阿斯出来诉苦，说是他们的主人新近买了一个叫作帕佛拉工的奴隶（即克勒翁）来作管家，这家伙善于欺骗主人，压迫同伴。得摩斯忒涅斯和尼喀阿斯趁他喝醉了睡觉的时候，偷来了他密藏的神示。据神示说，一个卖腊肠的小贩会把帕佛拉工撵走。跟着就进来了一个腊肠贩，他勉强担任了打倒帕佛拉工、代他统治雅典城的政治使命。等到帕佛拉工一出场，腊肠贩便想逃跑，好在有二十四个骑士（他们组成剧中的歌队）前来支持他。在第一次“对驳”（第一场）里，腊肠贩和帕佛拉工都说对方有盗窃国库的行为。争吵无结果，帕佛拉工便到议院里去进行诬告。在议院里的一场争辩是由腊肠贩口述的（第二场）。他向议员们报告鳁鱼（暗指斯巴达俘虏）大贱卖，用一些香荽菜便把议员们收买了。后来他们两人当着德谟斯（意即在公民大会上）进行第二次“对驳”。腊肠贩控告帕佛拉工欺骗德谟斯，拒绝和谈，侵吞公款，接受贿赂，还指摘战时的苛重赋税使人民日益贫困。德谟斯渐渐觉悟了，他在第四场里解除了帕佛拉工的职务，交了一个戒指给腊肠贩，叫他作管家。帕佛拉工在第五场里用一些神示来欺骗德谟斯（这一景表示人民的轻信），腊肠贩便用一些神示来揭露帕佛拉工的罪行。两人在第五场里各献了一些食物给德谟斯，但是帕佛拉工的兔子肉却被腊肠贩偷来献给了德谟斯。最后是检查食物篮子。腊肠贩的篮子是空空的，足见食物已经全部献出了，而帕佛拉工的篮子里却装满了许多食物，这都是他偷窃、贪污而得来的。于是德谟斯叫帕佛拉工把金冠摘了下来。腊肠贩胜利以后变作了一个很正派的人，他把德谟斯煮了一煮，使他返老还童，那就是说，使雅典人民恢复了马拉松时代的精神。他还把三个象征和约的女子找出来献给德谟斯。
《骑士》的政治作用主要在于揭露政治煽动家的本质。诗人痛恨当日的“德马戈戈伊”（demagogoi），这名词的意义原是“人民领袖”，指民主派的领袖，本来是没有坏意义的。但是，随着雅典政治的演变，阶级斗争的剧烈化，一些野心的政客便利用战时不安定的心理，凭他们的口才骗取人民的信仰，从而掌握政权。他们煽动战争，煽动城邦仇恨，营私舞弊，混水摸鱼。于是“德马戈戈伊”这名词就带上“政治煽动家”的坏意义了。克勒翁是第一个政治煽动家，他最有权势，最能为害，因此诗人拿他来作为政治煽动家的典型人物。诚然，历史人物克勒翁不见得像剧中人物帕佛拉工这样坏，但是这种夸张的写法在讽喻喜剧里是被容许的。
《骑士》是雅典盛衰史的缩写，它指出雅典人民在卫国战争的时代朝气勃勃，指出雅典人民在内战初期已经暮气沉沉。诗人力促雅典人民恢复马拉松时代为民主自由而奋斗的精神，叫他们自己作主，不要受政客的愚弄。
《骑士》也反对战争，主张和平。诗人攻击克勒翁拒绝和谈，他更把三个象征和约的女子交给德谟斯，叫他把她们带到乡下去，这就是诗人息战归农的思想。总的说来，《骑士》是阿里斯托芬最尖锐最有力的政治讽刺剧。
一些资产阶级学者根据《骑士》一剧，认为阿里斯托芬是寡头党人，这个看法对于诗人简直是莫大的诬蔑。诗人之所以借寡头党人物得摩斯忒涅斯、尼喀阿斯和骑士们（骑士是由雅典次富的贵族地主的子弟组成的）来反对克勒翁，自然是因为他们都是克勒翁的政敌。但是诗人的立场和他们的却大不相同。寡头派之所以反对战争，反对克勒翁是为了党争，是受了斯巴达人的收买，以反战为口实，企图推翻雅典的民主制度，恢复贵族政体。阿里斯托芬则是为了人民的利益而反对战争，反对克勒翁，反对急进民主派。诗人对人民的态度也和他们的不同：寡头政治派轻视人民，害怕人民；阿里斯托芬则重视人民，热爱人民（从诗人怎样处理德谟斯这人物可以得到证明）。以上两点已经足以证明诗人并不是寡头党人，而且古代的文献并没有提及他隶属于任何党派。诗人既非寡头党人，更非急进民主党人，然则，他的政治倾向又怎样呢？在原则上他是赞成民主政治的。他站在农民的立场上，对于马拉松时代曾经使农民摆脱痛苦的民主运动是很向往的，那时代的民主运动很重视农民的利益，它曾经取消农民所负的债务，拆毁抵押土地的石碑。德谟斯的返老还童正好说明诗人对于马拉松民主精神的向往。由此我们可以断定诗人的政治理想是倾向于温和的民主主义的。
《骑士》的人物在现存的希腊喜剧中算是最少的，一共只有五个。人物少，动作也就少。诗人选中骑士们来组成剧中的歌队可以说是选得很好的。他们是克勒翁政治上的仇敌，仇人一见，追追打打，就增添不少动作，因此“进场”一景是很热闹的。《骑士》是雅典政治活动的缩写：剧中人物正像一些政见不同的人一样，平日一见面就争辩，相持不下，就到议院去控告，然后诉诸公民大会。剧中的动作便随着这些步骤而发展。双方又用许多种手段来争取德谟斯的欢心，时而奉献衣物（第三场），时而宣读神示（第五场），时而送上吃食（第六场），这就使得剧中动作有了变化，不致单调。这些动作和双方的争辩一直进行到第六场（靠近剧尾）才告结束，所以全剧的结构相当紧凑，只有“退场”一景（只占全剧十四分之一）才表示斗争的结果，这一景是很有声有色的。
帕佛拉工是一个典型的政治煽动家，凶恶、贪婪、嘴里乱翻泡、有辩才、有手段、善于诬告同伴，欺骗德谟斯。腊肠贩比帕佛拉工还要坏，但是我们要注意到他后来的转变，他几乎变成了诗人本人，成为一个正面人物。得摩斯忒涅斯有机智、有胆量、自负、乐观；尼喀阿斯正和他相反。这两个剧中人物的性格和历史人物的性格大致符合。
本剧的“第一插曲”在阿里斯托芬的“插曲”中算是最完美的，而且是极宝贵的喜剧史料，里面的两节歌原文极美。剧中最精彩的是第六场，其中又以帕佛拉工最后的失败一景（第1227-1252行）最为美妙，帕佛拉工往下坠的时候还想抓住一根草，靠神示来挽救他，未免可笑。
针对克勒翁的剧本不仅有上述的《骑士》。两年之后（公元前422年），阿里斯托芬上演《马蜂》。《骑士》抨击克勒翁愚弄人民的政策，《马蜂》则讽刺克勒翁提高陪审津贴，以便收买那六千个陪审人员，利用他们来操纵公民大会，迫害他的政敌，巩固他的政治势力，达到他的自私的目的。
- 参见《骑士》第794-796行。
