朝歌叟曰：

袁世凯在上海妓院结识了那位有远见的沈姑娘之后，沈姑娘要他寻找门路干番事业。他言道：“应试不第，朋友无力。”沈姑娘道：“你再想想，你嗣父就南京那几位平庸的故交？其他地方就没了？”袁世凯扒指又数了几下，他忽然想起周馥来。这周馥在南京任上时常来袁府走动，不但是嗣父的至交，也是自己的好友。嗣父曾推荐他到朝廷第一大红人李鸿章那里办事，而李鸿章又提拔他做了广东潮州府知事兼办海关。我想找到他，一定会给我谋个差事，起码会给我指条路。于是世凯辞别了沈姑娘，搭上货船向广东来了。半月之后袁来到潮州。

常说：受人滴水之恩，当以涌泉相报。况周馥是个受恩知报之人。他见恩公袁保庆之继子世凯受了困境而来投奔，便热情招待。数月之后周馥又拿出自己积蓄，为袁捐了个五品的同知，中秋之夜，世凯穿上官袍，登城赏月，品尝了一下当官的滋味。他暗暗下定决心：我决不满足这个捐来的五品官，我要向最高最大处攀登。但这是他对未来的理想，而现在能得到周馥捐五品同知给自己，也算得上幸运了。

官是有了，但只是个名，只是一种称呼，也可以说是个资历文凭，而无实职。几天之后，周馥把世凯叫来说道：“贤侄才貌出众，品性良好，确实是可成大器之人，又是我的恩公袁大人之后，我本当重用，只是这潮州地处偏远，我的职权有限，如有出缺，最多能放你个县令。如让贤侄久留这里，恐误了你的前程。”

袁道：“承蒙前辈栽培，又费巨资为我捐得前程，我已心满意足，感激不尽，又何言屈才呢。如离开大人，又是两目茫然，不知路在何方。”

周道：“我不是嫌贤侄在这里累赘我，而是说贤侄应到京城附近，找个靠山升得快点。你虽是玉，也得巧师傅来琢；你虽是金，也得有人提炼出来。”

袁道：“以大人之见，我该到哪里？”

周道：“有个去处，贤侄不妨去那里试试。如果成功，贤侄前途不可估量；如不成功，贤侄还可回到这里。”

袁道：“请大人明讲，是哪里？”

周道：“我的上司李大帅(鸿章)现任直隶总督兼北洋大臣，是慈禧太后的红人，权倾朝野，正招揽人才。现时你的身份虽难见到他，但他的女婿张佩纶与我是同年至好，现在李府做事，我给他写封信，你可直接找他，如他肯帮忙，那就好办了。”

世凯闻听这话，十分高兴，便拿着周馥写的信，一路向北方来了。

是年九月，袁来到天津总府，见到了张佩纶。张见是周馥荐来的也不好推辞，只好让他休息几日待有缺时便可安排。

等了半月没有消息，袁便硬着头皮去找张佩纶，张说：“这庙中和尚多，而粥少，争相吞食还吃不到嘴里呢，况好多人都是正规学历，而你是捐的五品官衔，根本摆不到桌面上，叫我十分为难。可你又是我的好友周馥荐来的，况我和你叔保恒、保龄也熟悉，给你个芝麻大的官，我实是不好意思，给你个大官现在无缺。这样吧，你先在府中干点杂事，拿点薪水，维持生计再说。”袁虽不愿意，但也别无良策，只好待下来。

这年年底，张佩纶忽然想出一个去处，便把袁找来说道：“现在日本时时对中国进行挑衅，李大人准备重新训练他手下的那支淮军来对付日本，他已责令淮军统领吴长庆在山东登州招揽人才，看你是否愿去他那里？”

袁听了十分高兴，因为他二考落第之后就已决心投笔从戎了。况他祖父叔父又都是由军队中干出来的，又听说是他嗣父袁保庆的盟兄吴长庆是统领，更欣然愿往。

1881年新年刚过，袁拜别了张佩纶，便出津门，过海来到山东登州，这年袁世凯刚满22岁。

从袁世凯觅仕途，上北京遇阮忠枢找李莲英，下南京找故交，游上海遇沈，奔广东潮州找周馥，上天津找张佩纶，他走了两年，兜了一个大圈子，最后却找到了自家人——他嗣父的盟兄吴长庆。袁世凯心里说：“早知这样，何必费那么多的钱去兜圈子呢？”

袁世凯来到登州，吴长庆见世凯近几年发育得更加英俊，更加对他器重。袁世凯也重新拜了吴长庆为义父。

这吴长庆虽是军伍出身，但很重视人才，他营中有很多名士，如南通的张謇、泰兴的朱盘铭、海门的周家禄。他得知世凯二考落第，便误为他文不行，就让他拜张謇等人为师，补习文化。袁在吴营中由于办事干练，很快升为营务处。

作为一个今后的欺世枭雄的袁世凯，在吴营中第一次杀人，表现出他敢作敢为而残忍的人格。那是1881年的春节，营中放假三天，那帮清营的老兵无事可干，便聚在一起豪赌起来。赌场中向来是有输有赢，有争有吵。一群赌棍因钱的关系，先是吵，后是打，再后来便拔枪而射，动起要命的家伙了。虽未死人，但有的已“挂了彩”。袁想：这样的赌棍军队，今后能打仗吗？他便擅权行事，问明情由，把几个为首闹事的当场枪毙了。

袁在吴营还结识了一个对他今后大大有用之人，那就是张謇。张謇现在是袁的文化老师，不久出使朝鲜是吴长庆和袁世凯的参谋，后中进士第一名，是大清末代状元，当过孙中山民国政府实业总长，是清帝退位诏书的起草者，是今后袁世凯窃取民国大总统在北京任职的谋划者。

袁世凯走进吴营，是他进入仕途的第一道门槛，要说他今后官运亨通、青云直上的话，那么，吴长庆是袁世凯上天梯的第一阶。要知后事，且看下回。