剪掉“小辫子”

刘少奇不仅热衷于获取新知识，而且关注中国时局的变动。他在私塾读书的那几年，古老的中国正酝酿着一场大的变革。清王朝的统治摇摇欲坠，在做最后的挣扎。清政府为维护统治以及支付不平等条约带来的巨额赔款，对老百姓的欺压和搜刮更加严重，人们迫切希望改变当时腐朽黑暗的社会状况。

1905年8月，孙中山等人在日本东京领导和组织了中国同盟会，以“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”为纲领，旨在推翻封建的清王朝，建立新政府。经过以同盟会为主的革命派多年来的努力，1911年10月10日，湖北新军的革命士兵在武昌发动起义并取得成功，各省革命派纷纷响应。湖南、广东等十几个省份陆续宣布独立，脱离清王朝统治，革命形势迅速发展。1912年元旦，中华民国在南京成立，孙中山出任临时大总统。清王朝土崩瓦解，1912年2月清帝发布退位诏书，结束了260多年的统治，同时宣告了中国2000多年封建帝制的终结。

1938年，刘少奇（左三）和二哥刘云庭（左二）合影

刘少奇读过的《辛亥革命始末记》第九册

1911年是旧历辛亥年，因而这场具有重要历史意义的革命也被称为辛亥革命。辛亥革命带来的巨大社会变动也传到了刘少奇的家乡。“皇帝退位了”，“长沙巡抚被赶下台了”，“宁乡县太爷跑了”，这样的消息在炭子冲传播着。刘少奇听闻后为之震动，他思索着这次变革，也渴望了解更多关于革命的事情。

1912年夏天，刘少奇的二哥刘云庭回家探亲。刘云庭十六岁时就外出闯荡，当过轿夫卖过苦力，后来又加入了湖南新军，经过几年的摸爬滚打，已经成为新军第四十九标的一个小头目了。武昌起义后，湖南新军立即响应，他们迅速攻占了长沙巡抚衙门，并建立了新的都督府。刘云庭参加了湖南新军的起义，对起义的经过以及辛亥革命的情况都有很多见识，他向家里人讲述当时变革的情形，对于这些家乡之外的革命故事，刘少奇听得非常认真。

刘云庭对刘少奇这个最小的弟弟很关心，鼓励他多读书，不仅要读“四书五经”，也要多读些新的进步的书籍。二哥的这些意见与刘少奇的想法相符。刘少奇在以后的求学和革命道路上遇到挫折和困难时，刘云庭都在经济上和精神上予以鼓励和支持。对于二哥的关心与帮助，刘少奇心怀感激。1949年刘云庭去世，刘少奇心情十分沉痛，亲笔写下挽词：“你是我幼年学习和活动的第一个帮助者。”

刘云庭探亲结束准备返回部队，临走之前，给刘少奇留了一套《辛亥革命始末记》。对于迫切想要了解外界的刘少奇来说，真是如获至宝。他如饥似渴地阅读此书，从中了解了辛亥革命的目的和发展过程，也知道了革命先驱孙中山和黄兴领导革命的曲折经历。刘少奇钦佩他们矢志不渝的革命精神，此后，他更加关注国家与民族的命运。

受革命故事和书籍的影响，刘少奇决定响应辛亥革命的号召，坚持要姐姐把他的小辫子剪掉。辫子是清朝臣民身份的一种象征，剪掉辫子，就表示与旧封建社会的彻底决裂。在此之外，刘少奇不再满足于家乡私塾学习的生活，他想去外面看看，去新式小学堂读书，接触新知识、新思想。