第四章 在大革命的洪流中
改造贺龙的部队
早在袁国平参加战时政治工作训练班结束之前的7月9日，国民革命军已在广州誓师北伐，袁国平从战时政治工作训练班到总政治部报到后，被分配到北伐军总政治部宣传大队。该大队由共产党员胡公冕任大队长，组成许多小组分派到各部，负责做宣传鼓动工作。袁国平在左翼宣传队，该队由总政治部宣传科中校科长周逸群任队长，陈恭为副队长，袁国平为第四队队长。
周逸群是中共黄埔特别支部宣传委员、中国青年军人联合会负责人，袁国平对周逸群十分敬重。正是受周逸群等人的影响，袁国平在黄埔军校两种思想、两种势力的搏击中，才毅然加入中国共产党。左翼宣传队一开始就十分重视宣传和组织民众，特别是宣传和组织农民支援革命战争。为扩大宣传效果，军、师级政治部还设有专职宣传队，团以下设有宣传鼓动小组。宣传队、组的负责人多数是共产党员。
袁国平随周逸群从广州进入长沙后，周逸群在长沙培训数十名队员，其中有袁国平、李涛、陈恭等。周逸群吸取了苏联红军和黄埔军校中政治工作经验，大大提高了学员的政治素质。培训工作结束后，由周逸群、袁国平等组成的这支宣传队，直奔驻扎在湖南常德的贺龙部。早在叶挺独立团挺进湘南之时，贺龙就率领部队从贵州铜仁出发，直插湖南常德，稍后正式编入国民革命军第九军第一师，贺龙任师长。
8月上旬的一天，晴空万里。袁国平随周逸群在湖南省和常德市党部的迎送下，风尘仆仆地从长沙起程，乘火车到达常德，受到贺龙部的热烈欢迎。25年后的1951年，为纪念八一建军节，王敏昭专门访问贺龙，随后写了一篇文章，名为《一切依靠党和群众——八一访问贺龙将军》，8月7日在重庆《新华日报》发表，其中有这样一段文字：
北伐时进军到湖南常德，周逸群带领一个宣传队到贺龙将军的队伍中来工作，后来他才知道，这个宣传队中有很多共产党员，他还记得袁国平、李涛同志这时也在这个宣传队里。贺龙将军说：“第二天早晨，周逸群来找我，我刚起床正在漱口，他就坐在办公室看报，我说很对不起，在贵州吃了他家收租来的谷子，他说不要紧，只怕革命军吃少了，越吃得多越好。我想他一定是共产党员。第三天我就和周逸群说，我要参加共产党和改造部队。他答复我，共产党不是关门的，只要够条件，一定有人找你。改造部队靠广东派干部来不可能的，要自己找一部分学生，并从部队中选派一部分干部进行学习训练，培养改造部队的干部。”
袁国平随周逸群到贺龙部开展工作的事，贺龙的警卫连长黄霖也记得很清楚，他回忆道：“周逸群同志受党的派遣，率领一支北伐军宣传队来到贺龙同志的司令部，担任该部政治部主任。参加这支宣传队的有一些共产党员，刘力劳、袁国平两同志就在其中。周逸群同志等的任务就是帮助贺老总改造和整顿部队，增强其革命性，提高其战斗力。”
袁国平在见到贺龙之前，周逸群就向袁国平介绍了一些情况。周逸群的家乡在贵州铜仁，贺龙的部队曾两次驻扎在那里。周逸群在广州寄给亲友的“中国青年军人联合会章程”和《中国军人》杂志，贺龙通过周逸群的亲友，读到了这些宝贵资料，大开眼界。贺龙后来高兴地回忆说：“这对于我是第二次思想上的推动。”而第一次对贺龙思想起推动作用的，是贺龙在旧军队中任支队长时的花汉如。花汉如曾留学日本，他在与贺龙的参谋长陈图南争论时，谈到社会主义，贺龙“听得条条有道理，有根据”，“对于这个印象是很深的，对于我的思想是一个很大的启发。”
周逸群和袁国平一行到了第一师以后，贺龙再三请求他们留在这个师开展政治工作，周逸群留了袁国平等三十多名宣传队员。贺龙高兴之余，当天就将周逸群、袁国平等共产党员介绍给他的部下军官，连连称赞道：“人才，人才，共产党就是有人才呀！”
周逸群和袁国平等人向贺龙建议，当务之急是改造部队。贺龙当即采纳了他们的意见。周逸群率袁国平等宣传队员随即展开工作，先从部队抽调一部分青年军官，再到地方招收一批学生，学校很快就开办起来。这所学校定名为“国民革命军第九军第一师政治讲习所”，先后为左翼部队培养2000多名基层军官，其中贺龙部共800余人，成为第一师的骨干力量。
周逸群和袁国平还着手建立政治机关，周逸群任第一师政治部主任，袁国平等宣传队员被分配到师、团级单位。经过一段时间的努力，第一师配备了各级政工人员，制订了政治工作制度，发展了一批共产党员。短短几个月，就把这支队伍改变成焕然一新的革命武装。贺龙后来在回忆这段历史时说，这是他第三次，也是真正接近了共产党。
周逸群、袁国平等人到贺龙的部队后，加深了贺龙对共产党的钦佩之情。第一师在常德招收新兵3000人，周逸群和袁国平与地方共产党组织取得联系，并亲自奔赴各地发动群众，动员青年参军参战，招兵任务很快完成。贺龙称赞道：“了不起的成绩！过去军阀招兵一靠钱、二靠绳子。现在我们招兵讲革命道理，一个钱不花，农民都把年轻力壮的子弟送来了。政治工作太重要了！”曾当过贺龙部团长的刘达五后来亦谈道：“周逸群和新来的三十几位政工干部给我们的部队带来了新的气象，带来了共产主义的影响。虽然，这时仅是个开始，但是，他们像一滴滴红水落到缸里，正在逐渐扩散，改变着部队的颜色。”
1927年2月，贺龙部攻克宜昌后不久，第九军发生了重大变故。左翼军总指挥袁祖铭和第九军军长彭汉章被唐生智捕杀，第九军的三个师只有贺龙的第一师得以保存。3月，第一师改编为国民革命军独立第十五师，后又扩编为第二十军。贺龙领导的第二十军与叶挺领导的第十一军第二十四师，后来成为南昌起义的主力部队，贺龙本人担任南昌起义总指挥，南下途中毅然加入中国共产党。贺龙及其部队的这一重大变化，正是周逸群、袁国平等共产党人直接改造的结果。
率教导营保卫中共“五大”
1926年10月，北伐军攻克武汉。12月，北伐军扩编，第四军扩编为第四、第十一两个军。袁国平奉命调至第十一军政治部工作。
这年冬天，袁国平与韩浚一起，负责组建第十一军教导营。韩浚是黄埔军校第一期毕业生，当时是中共党员。有一天，叶挺把韩浚叫去说：“张发奎要招收学生，正苦于找不到搞训练的负责人。”韩浚同叶挺一道去见张发奎，张发奎对韩浚说：“我们现在要北伐了，北伐时一定有牺牲，将来补充干部，如果都从士兵里提拔，学识就不够，因此我才想着办这个随营学校，训练一批后备人才，不得不请你帮忙呀。由你负责招收500名学生。”
经过一段时间的筹备，第十一军教导营正式成立，下设参谋处、副官处、军需处、军医处和政治指导员办公室，袁国平任营政治指导员。教导营在武汉招收300名学生，又通过中共湖南省委书记夏曦，在长沙招收学生200名。1927年元月，教导营正式成立。袁国平与韩浚合作得很好，把教导营办得有声有色，韩浚对袁国平亦非常敬佩，后来回忆说：
另外，我还提出需要政治训练，故成立了个政治指导员办公室。薛英伯说：“人员你自己去挑选。”我就去找黄埔四期的学生袁愈（袁愈后来在叶挺当军长时是军政治部主任，曾改名为袁国萍），他有很高的威信，在教导营中工作十分努力，能力很强，很善言辞，很会做学生的思想工作，对我的帮助很大。
1927年4月下旬，韩浚接到叶挺打来的电话：“老韩，有个很重要的任务交给你，你现在马上到我这里来一下。”当时叶挺住在武昌首义路附近的湖上园，韩浚去后叶挺很高兴，坐下来后亲切地说：“告诉你一个重要消息，党中央准备召开第五次全国代表大会，会议地点决定在武昌都府堤一师附属小学内。为什么要选择这个地方呢？因为这个地方很热闹，有许多商场，来来往往的人很多，开会的代表们早来晚归不易使人注意。”
叶挺歇了一下接着说：“社会上的情况非常复杂，在我们的境界内必须严格注意，开会的人较多，稍有不慎就可能发生问题。那么应该由谁来负责这个重要工作呢？我们研究了几次，最后决定会场的保卫工作由你们这个部队来承担最为适宜。这个任务就完全交给你了，你千万要谨慎小心啊！”韩浚当场表示：“我一定全力以赴，保证会场不发生问题！”
韩浚回到教导营，马上同袁国平商量，决定派第一队负责。袁国平与韩浚带着第一队队长到会址都府堤，对会场内外的地形进行了仔细观察，研究了周密的保卫计划，并召集第一队学员作了思想动员和具体安排。袁国平和韩浚把队伍分成两部分，一部分身穿军服，全副武装，另一部分身着便衣，隐密行动。开会时代表们进出会场，守卫大门的官兵对代表们一一进行查问，不仅要求他们出示证件，而且盘问得清清楚楚，接着还有便衣人员尾随进入会场，直到确认是代表后才罢休。教导营的保卫工作做得天衣无缝。
1927年4月27日，中国共产党在武汉召开第五次全国代表大会。此时，距蒋介石发动四一二反革命政变才半个月。会议批评了陈独秀的右倾错误，强调要争取领导权，但没有提出切实可行的具体措施。毛泽东被选为中央候补执行委员，并在大会上讲话。任作宣不让发毛泽东的《湖南农民运动考察报告》，但韩浚很想要一份看看，便对分发材料的董先觉、龚少云和余义明说：“给我看看行不行？”董先觉偷偷地给了韩浚一份，韩浚连忙藏在衣袋里。韩浚后来回忆说：“等到回住所后与袁愈偷偷看完。我们认为这个报告写得很好，收回去很可惜的。”
击溃夏斗寅叛乱
1927年4月，当北伐军第二期北伐即将出征时，以蒋介石为首的国民党内新的右派势力，在上海制造四一二政变，在广州制造“四一五”政变，屠杀共产党人和革命志士。政变发生后，汪精卫控制下的武汉国民党领导核心严重动摇，继而由动摇走向反动。到5月上旬，国民革命军内部的一些反动军官，极其仇视工农运动，相继在湖北、湖南发动叛乱，首先发难的是反动军官夏斗寅。
武汉国民政府对夏斗寅举兵叛乱开始一无所知，直到夏斗寅部由嘉鱼经蒲圻、咸宁，于5月17日进到距武昌仅有20公里路的纸坊镇，才弄清楚是怎么回事。第二次北伐后，叶挺留在武昌，领导两个新兵团——第二十四师七十二团和第二十五师七十五团，担负训练和武汉三镇的警备任务。面对燃眉之急，中共中央提议，经国民政府同意，以叶挺为平叛总指挥，以第七十二团和第七十五团为主力，联合以恽代英为党代表的、由中央军事政治学校、农民运动讲习所改编而成的中央独立师和第十一军教导营，平定夏斗寅叛乱。
夏斗寅的独立第十四师本是武汉政府用以戒备四川军阀侵犯“首都”的部队，但夏斗寅却与四川军阀杨森暗地勾结，乘机叛变，企图一举推翻武汉政府。与此同时，杨森、于学忠、张联升部亦积极配合行动，武汉政府立即处于三面围攻的危急之中。
其实叶挺对夏斗寅的叛变已有所戒备，5月14日夜即命令部队整装待发。5月15日深夜，韩浚突然接到叶挺的电话：“夏斗寅叛变了，你知道吗？”韩浚答：“听到了一些传闻。”叶挺用坚决的口气说：“我们要准备打仗了。夏斗寅妄想乘虚偷袭武汉，我们一定要保住武汉，使在河南与奉军作战的北伐部队无后顾之忧。我命令你率领教导营，立即上前线，也可增强锻炼。你这个营也应该参加作战，让他们在作战中取得经验，加强锻炼。”
韩浚猛地从床上爬起来，找到袁国平。两人商量后，立即命令号兵吹紧急集合号，5分钟后教导营集合完毕，袁国平作了紧急战前动员。韩浚后来回忆说，袁国平“非常精明能干，他作了鼓动性的讲话，各队队长接着领头高呼口号：‘打倒杨森！打倒夏斗寅！’‘活捉杨森、夏斗寅！’”“正在整装待发时，又来了四个学生代表，他们代表教导营全体学生向营部宣誓‘誓抱必死的牺牲决心，歼灭杨、夏叛军。’并要求立即出发。真是群情振奋，斗志昂扬，整个军营，都沸腾起来了”。
袁国平整装待发之际，特寄母亲相片一帧，以表决心。题句有云：
一九二七年五月顷，反动派谋袭武汉，形势岌岌，革命之士莫不愤恨填膺，舍身赴敌。斯时，余在第十一军政治部服务，亦奉命出发鄂西，抗御强寇。此行也，愿拼热血头颅，战死沙场，以搏一快。他日儿若成仁取义，以此照为死别之纪念。
万一凯旋生还，异日与阿母重逢，再睹此像，再谈此语，其快乐更当何如耶！
袁国平在这封信中，把“战死沙场”视为“快”，把“凯旋生还”也视为“快”，这就是袁国平那一代共产党人的精神境界！
袁国平、韩浚组织学生吃过饭后，韩浚以兴奋的心情和坚定爽朗的语调，用电话向叶挺汇报：“只等命令，驰赴战场。”叶挺听了很高兴，指示说：“那好，你们马上出发到徐家棚车站，紧跟许继慎的新兵团后面上车。”韩浚请示：“开进前线时，教导营受谁指挥？”“受我指挥！”叶挺的回答令袁国平和韩浚信心百倍。叶挺还让韩浚和袁国平与许继慎团保持密切联系。
火车风驰电掣般地把教导营送到了纸坊车站，袁国平、韩浚令学生们休息待命。不一会儿，叶挺气宇轩昂地来到教导营，立即向韩浚、袁国平下达命令：“另拨独立师一个营，归你们指挥，向敌人侧翼猛袭。”袁国平和韩浚未等独立师一个营到达，即命令教导营从右翼侧击夏斗寅部，配合正面主力作战。这个营赶到后，韩浚命令该营作预备队，跟随教导营猛烈地向夏斗寅部进攻。
袁国平和韩浚率领两营兵力，由向导带领，迂回到夏斗寅部右后方。这时许继慎率第七十二团已在正面与夏斗寅部遭遇，对其展开猛烈进攻。袁国平和韩浚指挥的两个营，很快攻入夏斗寅部的后侧，对正面之敌构成很大威胁。夏斗寅部腹背受敌，又不知虚实，眼见有被包围的危险，阵脚大乱，全线惊慌动摇。叶挺抓住战机，当即命令许继慎的第七十二团出击追歼，袁国平和韩浚也奉命派预备队一起追击，夏斗寅部惊慌败退。
初战得胜，激励着教导营的学生们个个龙腾虎跃。他们一面猛烈追击，一面持枪扫射。袁国平、韩浚率教导营追到贺胜桥时，夏斗寅部已在桥头占领阵地并阻击顽抗，许继慎命令第七十二团发起猛攻。由于夏斗寅部火力猛烈，屡攻屡挫。韩浚见状，立即派人侦察到徒涉点，教导营一部分学生奋不顾身冒着猛烈炮火徒涉过去，抢占了一个小高地，集中火力，猛击夏斗寅部侧背。
袁国平见此情景，组织学生们高呼“活捉夏斗寅”的口号，夏部闻之胆寒。第七十二团乘势猛扑，突破夏部阵地。袁国平与韩浚率部追至贺胜桥以南数公里，天黑即停止前进。教导营回兵贺胜桥，严密戒备，以防夏斗寅反扑。夏斗寅摸不清武汉国民政府到底派了多少兵力，遭此迎头痛击，被迫放弃了进攻武汉的企图，把部队撤往江西。
贺胜桥战斗虽只有数小时，但双方伤亡都比较大。袁国平和韩浚巡视战场时，见到贺胜桥下尸体枕藉。袁国平和韩浚率教导营在贺胜桥又驻守了两天，后接到叶挺的命令，遂率教导营进驻蒲圻，许继慎率第七十二团亦奉令开回武昌继续训练。
袁国平和韩浚到蒲圻后，即带领两个连巡视战场，对学生们作现场战斗讲解，指出双方得失。此次平叛战斗，许继慎的新兵团伤亡六百余人以上，韩浚和袁国平的教导营也伤亡数十人，而夏斗寅部仅配置在第一线的兵力就有六千余人。许继慎的新兵团和韩浚、袁国平的教导营以未经训练的学生和新兵，在众寡悬殊的情况下打败了强敌。
教导营进驻蒲圻的五天中，袁国平和韩浚并没有一刻儿闲暇，将五天日程安排得紧紧的，率领大部分学生进行野外演习，并派一部分学生和新近调来的武汉军事政治学校女生队六名学生，进行革命宣传。这六名女生，有谢冰莹、刘光慧、段振亚、王继珍、曹泽之，还有一位姓刘。曾经轰动文坛的谢冰莹的《从军日记》，就是她在蒲圻五天的日日夜夜中基本完稿的。
攻占丰口阻击杨森进攻
1927年5月22日前后，韩浚和袁国平接到叶挺命令：率部火速开往嘉鱼渡，占领丰口并担任守备任务，以防杨森部进攻。韩浚和袁国平带领教导营星夜兼程赶到嘉鱼，发现杨森部已占领丰口。教导营没有重武器，无炮兵掩护，若白天强渡抢占桥头阵地，显然会遭受重大伤亡，恐难成功。韩浚与袁国平商量后，决定利用夜幕掩护渡江。晚上渡江时，严令部队不许说话，不许用手电，不许有火光，不得暴露目标。
由于教导营动作迅速，韩浚和袁国平指挥部队渡江时，杨森部没有察觉。韩浚和袁国平抓住战机，突然发动攻击，杨森的部队惊惶失措，有的弃枪而逃，有的把行军锅灶也撂下不管。韩浚和袁国平率部追击了一阵，就转回丰口，设防坚守。教导营攻占丰口后，韩浚立即打电话向叶挺报告，并请示是否继续向仙桃镇方向追击。叶挺指示：“杨森部有大部队在沔阳，你们不再追击，回到丰口布防，守住丰口就行了。”
此次进攻丰口，教导营无一伤亡，毙敌十余人，缴获一部分武器。袁国平和韩浚在丰口防守一个多星期，叶挺电话指示教导营：“现在情况缓和了，你们开回武昌继续训练。”
袁国平和韩浚把教导营带回武昌后，张发奎告诉韩浚和袁国平说：“我们的部队已经回来了，你们要加紧训练学生，连、排长急需补充。”张发奎要求教导营派40人到河南打仗，韩浚和袁国平精心挑选了一批尚未毕业的学生充任排长。这些排长到河南后，仗打得很漂亮。在一次师以上军官周末会议上，张发奎得意忘形地在众人面前，对教导营军事训练的成绩大加赞赏：“这一仗打得很好哇！韩营长训练的学生帮了我很大的忙。看来学生平时训练有素，现在可以毕业。毕业后统统分到十一军当排长。”
袁国平曾跟随周逸群帮助贺龙整训部队，给贺龙留下了深刻的印象。当贺龙得知教导营由袁国平和韩浚开办，对袁国平更为敬重。教导营办了6个月，训练了一期学生。因为部队要出发，张发奎下令暂时停办，调韩浚任上校参谋，后兼第二方面军警卫团参谋长，袁国平回到第十一军政治部。
