第三章 黄埔军校四期生
投笔从戎
袁国平在一师毕业之前，接到正在上海从事革命文艺活动的田汉先生的来信，邀请他毕业后去上海，协助创办电影剧社“南国社”。恩师之邀，盛情难却，这也正符合袁国平的心愿，母亲和哥哥也同意他去上海。袁国平很快来到长沙，随田汉先生的母亲和弟弟田洪一起去上海。袁国平的大哥袁醉如带着盘缠，到长沙送袁国平启程。
袁国平到上海后，住贝勤路202号田汉家中，食宿费用均由田汉负担。田汉热情指导，待之如亲兄弟。当时江浙军阀齐燮元、卢永祥混战，上海时局紧张，反动派经常搜捕革命者，查禁革命书刊，田汉的“南国社”因宣传进步思想，被反动当局查封。
残酷的现实让袁国平意识到，帝国主义及其支持下的北洋军阀，是实现中华民族独立、自由、民主、统一的枷锁，要改变中国的现状，就必须砸碎这万恶的旧世界。“南国社”被查封，更坚定了袁国平的信念，要改造旧社会，不仅需要笔杆子，更需要枪杆子。此时的袁国平，有一种从未有过的强烈冲动，他做出了改变自己人生轨迹的重大决定。
在这前后，袁国平听说黄埔军校除广东可以公开招生外，其他各省也在秘密招生。袁国平打听到黄埔军校在上海的招生点，毅然报名投考。袁国平在湖南省立第一师范刚毕业不久，且又关心国家大事，注意阅读报纸，因而政治试题、作文对他都不难，算术、三角、代数也很容易过了关，各门均以优异成绩通过初考，获得去广州参加复考的资格。
1925年10月，袁国平由上海乘船到达广州，通过了黄埔军校的复考，被编入该校第四期入伍生第一团，次年1月底又经甄别考试及格，正式升为军官生，被编入政治大队第三队。
黄埔军校是国共第一次合作时期，孙中山在中国共产党和列宁、斯大林派遣的苏联顾问的帮助下创办起来的。该校成立于1924年5月，孙中山亲任校总理，蒋介石任校长，廖仲恺（后汪精卫）任国民党党代表。学制开始定为三年一期，由于军情紧逼，用人迫切，到袁国平考入的第四期时，缩短为六个月一期，新生先经过入伍生训练，经考试合格后，再转为正式学生，升为军官生。
袁国平一到广州，就感到耳目一新，既兴奋又紧张。兴奋的是，广州满街的红色标语牌，到处充满着革命的气氛，与北洋军阀统治区死气沉沉的状态相比，显然是两个天地。当袁国平兴致勃勃地跨进黄埔军校大门时，迎面墙上就是“拥护三大政策”、“民生主义就是共产主义”、“打倒帝国主义”、“打倒封建主义”、“革命尚未成功，同志仍须努力”等标语和对联。
在广州革命形势发展的背后，袁国平也感到局势有些紧张复杂。袁国平到达广州之时，“沙基惨案”刚发生不久，廖仲恺先生被刺，血迹未干，帝国主义、封建主义和官僚军阀势力仍明里暗里兴风作浪，伺机进行反革命活动。这不能不引起袁国平的高度关注。
袁国平1925年摄于黄埔军校
袁国平考入的第四期，分步兵、炮兵、工兵、政治、经理等科种，其中步兵最多，分为两个军官团，炮兵、工兵、政治、经理四个科均各为一个大队，加上军官补习班，共2654名学员。学员驻地分散，两个团驻扎在校本部营房及附近，其余大队则分散在各营房。
袁国平考取了政治科，兴高采烈地离开了陈家祠堂入伍生营地，坐着游艇到校本部报到。不料报到后，竟分发到离校本部将近10公里的沙河营房。所谓营房，只是用毛竹和蒲葵搭盖而成的简易棚，一些富裕家庭出身的学生，一开始住不惯。但对于贫困家庭出身的袁国平来说，根本不是问题。棚虽简单，但比较适用，学习和训练都很方便，并没有什么不好。袁国平和同学们在沙河营房一住就是4个多月，后搬进蝴蝶岗新建校舍。
黄埔军校前三期没有政治科，从第四期开始才有政治科。开设政治科是国民革命军建军的需要，目的是加强国民革命军的政治工作。尽管袁国平和同学们一进校门就接受入伍生教育和其他方面的训练，但直到3月8日，第四期学生才举行开学典礼。政治科的教育分军事和政治两个方面，袁国平对每门课程都很用功，军政素质不断提高。
袁国平作为政治大队的学生，对政治课程越来越有兴趣。黄埔军校的政治教官，除邵力子是国民党左派外，其余大都是著名共产党人。政治部主任周恩来、政治总教官恽代英、政治教官萧楚女、高语罕都是共产党员，他们的课讲得都很精彩，袁国平和同学们百听不厌。袁国平视政治教官为革命的引路人，对他们非常敬重。袁国平除接受黄埔军校教官的教诲之外，还听过毛泽东讲农民运动，刘少奇讲省港工人大罢工，从中受到很大的教育和启发。由于学习成绩突出，袁国平曾获得校部颁发的奖状。
同国民党右派作斗争
黄埔军校自办校之初，就存在左、右两派的激烈交锋。两派斗争的焦点是拥护还是反对孙中山先生的“联俄、联共、扶助农工”三大政策。到了黄埔军校第四期，两派斗争表面上处于低潮状态，实际上正处于暴风雨前的平静。袁国平入校不久，就感到无论是校内还是校外，黄埔军校两派的观点水火不相容。
黄埔军校由国共两党合办，两党党员均可报考入校。但蒋介石却另立章程，作出一个别出心裁的规定：凡新生入校，即发登记表，登记入册后，即为集体加入国民党。这样，新入校的共产党员和无党籍人士也都成了国民党党员。袁国平既然到了黄埔军校，自然也是集体加入国民党的一员。
据黄埔军校第一期学员徐向前回忆，加入国民党的手续是非常简单的：“第一次上课是填表，集体加入国民党。毫无思想准备，想不到入国民党的手续这么简单，一堂课下来，都成清一色的国民党员了，后来一些同志都当成笑话说。”
袁国平虽然加入了国民党，但他的思想却更倾向于共产党，马克思理论对袁国平更有吸引力。1925年12月，袁国平由于表现突出，被秘密发展为中国共产党党员。这一年，袁国平19岁，成为“跨党”党员。
袁国平作为中国共产党党员，积极参加国共两党两种思想、两种势力的激烈斗争。早在1925年上半年，黄埔军校先后成立了中国青年军人联合会和孙文主义学会，青年军人联合会以共产党人为核心，积极主张巩固革命统一战线，执行孙中山的三大政策，而孙文主义学会以国民党反共分子为骨干，声言将共产党从革命统一战线中清除出去。
蒋介石为控制共产党人活动，提出《调和党争办法》，规定“校内准共产党活动。凡有一切活动均得公开”，“加入共产党者，须向特别党部声明”。袁国平按照共产党组织要求，既未公开申明自己的身份，也未声明退出共产党，而是运用灵活的策略，不懈地与孙文主义学会作斗争，揭露他们打着孙中山旗号反对孙中山政策的卑劣行径。
1926年3月20日，蒋介石与孙文主义学会首要分子、教授部主任王柏龄制造了“中山舰事件”，声称“共产党阴谋暴动”，稍后又在国民党中央会议上提出“整理党务案”，要求共产党人退出共产党，并提出是共产党员的学生必须向连长声明自己的身份。“整理党务案”，最核心的一条就是“不许跨党”，声称“党内无党、校内无派”，矛头直指左派。袁国平作为跨党分子，必须有所抉择，毅然选择保留中国共产党党籍。
1926年4月7日，蒋介石以青年军人联合会和孙文主义学会这两个组织“于集体化、纪律化之旨相妨碍”为借口，下达“一律自行取消”的校令。黄埔军校学生中的共产党员，为了开展革命活动，自发成立“革命俱乐部ABC”。袁国平作为共产党员，积极投身于革命俱乐部ABC的活动。学生们利用星期天的时间，有时到农民运动讲习所，有时到省港罢工委员会，有时到国光书店。到农讲所参加活动的，以湖南籍学生居多，许多人因此称农讲所为“湖南同乡会”。
接受战时政治工作训练
1926年6月下旬，北伐军总政治部主任邓演达根据两次东征的经验，为研究北伐战争中的政治工作，培训政治工作骨干，从黄埔军校第四期政治科抽调三百多名学员，借用广东大学（现中山大学）的部分房子作校舍，举办战时政治训练班。该班又称特别政治训练班或短期训练班，学员几乎是清一色的左派分子，而左派分子中绝大多数又是共产党员。训练班学员同第四期其他学员同等待遇，算是提前毕业。袁国平被挑选受训。
袁国平被点到名的那天上午，即与同学们一起，被带到位于广州文明路的广东大学。广东大学有两个相连接的露天操场，训练班就在其中一个操场内搭建双层木架床作为寝室，另一个操场作为集合的处所，上课则借用广东大学的大礼堂。训练班是为了突击训练随军北伐的政工人员而临时设立的，因此军事课程和操场动作都取消了，只有“国际形势”、“国内形势”、“长江一带的军事形势”、“宣传要领和方法”、“民政组训”、“农民问题”等课程。训练班每天只上一堂课，教官大多从外面临时聘请。
训练班发了两份文件供袁国平等同学阅读，一个是蒋作宾写的《吴佩孚系的北洋军阀部队调查》，另一个是纽永健写的《孙传芳系的北洋军阀部队调查》。这两份材料都写得非常详细具体，不但有吴、孙两系军队的历史，两军的组织、人数、装备、特点等，还都附有两军团长以上军官的姓名、年龄、出身、个性等等。这两份材料，显然是为北伐而精心准备的。6月5日，国民政府通过出师北伐案，国民革命军随即改称北伐军，蒋介石任北伐军总司令。
战时训练班主任由中共“一大”代表、时任黄埔军校高级政治训练班主任政治教官的包惠僧担任，共产党员、黄埔军校政治部代理主任熊雄和政治主任教官恽代英协助。袁国平在校期间虽未参加东征，但对入校前黄埔军校两次东征多有所闻，特别是对周恩来领导的政治工作印象深刻，决心认真学习战时政治工作的经验，并运用到北伐战争的政治工作中去。周恩来在训练班专门作了《国民革命及军事政治工作》的报告，就军队为什么要有政治工作、军队政治工作的范围、北伐战争中政治工作的目的、要求作了阐述，这些都对袁国平有很大帮助。
袁国平对恽代英讲的宣传工作方法同样感兴趣，从中受到很大启迪。袁国平还聆听了彭湃关于农民运动的讲演。给训练班授课的，还有邓演达、陈启修、蒋作宾等知名人士。第八军军长唐生智的代表刘文岛、北伐军副参谋长白崇禧等也应邀到训练班授课。那段时间，袁国平和同学们还一起研究如何制订战时政治工作计划，如何撰写宣传大纲，提出可以把“实行三民主义”、“打倒帝国主义”、“打倒军阀”、“打倒贪官污吏”等作为战时宣传的口号。
训练班的训练方法实用而有效，袁国平受到了很大的锻炼。训练班将参训学生每三人编为一小组，各小组每天下午轮流担任“主席”、“演讲人”、“记录”，进行演练。对演讲姿势、演讲内容、演讲声调有何不足，主席的风度、掌握能力是否合适，记录是否记下了重点等问题，反复互相观摩，互相帮助，互相促进，共同提高。袁国平的文才和口才本来就很好，经过这段时间的训练，又提高了不少。
袁国平在短期训练班学习期间，就闻到了浓浓的火药味。此时，北伐军第四军独立团即叶挺独立团，已经奉命开往湖南。7月16日，短期训练班结束，第二天全班学生都到东校场参加北伐誓师典礼，准备出征。
