考清华去
民国七年（1918年）春，陈岱孙查阅了当时全国差不多所有高等院校的章程和招生简章，最后选定清华学校、北京大学、金陵大学（南京）、东吴大学（苏州）、圣约翰大学（上海）、沪江大学（上海）为投考对象。
当时我国并未实行全国统一的“高考”制度，而是由各高等院校分别各自招生。为了方便考生应考，各校在考期上似乎有某种默契，尽量地错开，考生也尽量多参加几个学校的入学考试，以增加被录取的机会，或者，倘若为一个以上的学校所录取，还可以增加选择的机会。上海之外各高校的入学考试，除了在其本部所在地设考场外，大都在上海另设一考场，这是由于此地交通便利，易于吸收生源。
陈岱孙按照选定的几所学校考期的先后，为自己排出一张应考表。清华学校在6月中旬，为各校中最早。他从福州坐海船到上海，考期大约四天，考完后即回福州，因为其他各大学的入学考试都要晚至七八月份才举行。
自从清宣统元年（1909年）起，美国开始向中国按期退还庚款，相应地，清政府外务部、学部联合奏请设立游美学务处，附设肄业馆。游美学务处是一个管理机构，“专司考选学生、管理肄业馆、遣送学生及与驻美监督通信等事，并与美国公使所派人员商榷一切”。学务处专设游美学生监督，管理在美留学生，安置学校，照料起居，稽查功课，收支学费。肄业馆则是一所功能单纯的留美预备学堂，“专为已经选取各省学生暂留学习”。
留美学生名额是根据当时各省实际负担庚子赔款的数额按比例分配。每个省每年从五六名到十余名不等，江苏、浙江、四川人数较多，江苏最多，有二十六名；甘肃、贵州、云南、新疆等省的名额很少，而新疆则少到每隔几年才轮得一名。
大清朝最后三年（1909—1911），中国向美国派出前三批留学生，每年一批，第一批四十七名，第二批七十名，第三批六十三名，计一百八十名。录取前三批时，肄业馆尚未开张，所以一待录取便直接送走，他们被清华称为“史前期校友”，当中有金邦正、梅贻琦、张子高、秉志、赵元任、张彭春、竺可桢、胡适、杨光弼、虞振镛等人。
游美肄业馆馆址位于京城西北郊的清华园，原计划于宣统二年（1910年）秋季开学，但由于馆舍不能按时完工，延至年底开始招考入读学生，来年春季开学。
肄业馆学额五百名，学制八年，初等科（后改称中等科）四年，高等科四年。前六年相当于中学的六个年级，高等科三四年级则相当于大学的一二年级。高等科分为文科、实科（理工科的旧称），教授美国大学一二年级的必修课。
便在此时，当局者意识到，经过一年多的筹备，游美肄业馆的性质已经悄悄地发生了变化，学堂的设计规模远远超出了仅为留美而预备的初衷，而根本就是一所准大学了。庚款总有花光的一天，学堂则是百世的基业。念及此节，游美学务处总办周自齐（字子廙，山东单县人，1871—1923）没有丝毫犹豫，立即向学部、外务部呈文，请求将肄业馆更名清华学堂，不出一个月，学部回文核准。
宣统三年三月十三日（1911年4月11日），外务部、学部联合奏请清华学堂订章开学，朱批：“依议，钦此”。四月一日（公历4月29日，星期六），学堂正式开张。此后，清华定每年4月的最后一个星期日为校庆日，到2011年4月24日，清华已满整整一百岁了。
开学后不久，国家改朝换代。好在以清帝逊位以及优待条件生效为标志，辛亥革命总体上是一次我国史无前例的政权和平交接，国内大部分事业得以庚续。
清华学堂既立，游美学务处便已完成历史使命，再无存在之必要。民国元年（1912年）5月，外务部、学部联合宣布裁撤游美学务处，其一切职权归清华学堂。又过半年（外务部已改名外交部，学部已改名教育部），根据教育部《普通教育暂行办法通令》，清华学堂改名为清华学校，学堂“监督”改称“校长”。
清华学堂校门（清华大学校史馆提供）
根据我国历来的“条块式”行政管理模式，清华学校在“业务”上“归口”教育部管理。不过，由于庚子赔款首先是个外交问题，外交部掌握着美国退还的款项，自然牢牢控制了清华的财务权、人事权。随着游美学务处的裁撤，清华顺势改为由外交部专辖。
陈岱孙于民国七年（1918年）年初从英华学校毕业后，在家忙了半年，除了备考，还要按照清华的要求，准备一些此前闻所未闻的申请材料。那段时间里，陈岱孙常想，远在天边的北京是个什么样子，京城里的人们又都在做些什么呢？
