第一〇七问 大观园的正门是否临街
以上简略介绍了几种有关大观园的不同说法，从这个简略的介绍中我们可以看出，这些读者有一个共同点，就是都以为曹雪芹在写作《红楼梦》时必有一所现成的园子摆在那里，他一丝不苟地进行描绘，即使这个园子本出于曹雪芹的创造，他也是先有了一个园子的大致轮廓，然后再加以描写，很难想象曹雪芹会毫无章法地随意写出一个那样规模的园子来。我们且不说这种看法对还是不对，还是先仔细地读一下书，看看书中究竟怎样写的，再来提出我们的结论。可是稍微细看，就发觉曹雪芹对于大观园的描写并不像我们印象当中那样有板有眼，一丝不苟，它存在许多漏洞，比如这第一个问题，大观园的正门是否临街，就让我们感觉困惑。
第十七回试才题对额，正门首次出现，书中这样写：“贾政先秉正看门。只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊；那门栏窗隔皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下面白石台矶凿成西番莲花样，左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石随势砌去，果然不落俗套，自是欢喜。”由这一段描写我们不能看出这个正门是否临街。但是我们要知道，这大观园的建造“先令匠役拆宁府会芳园墙垣楼门，直接入荣府东大院中。荣府东边所有下人一带群房尽皆拆去。当日宁、荣二宅虽有一小巷界断，然这小巷亦系私地，并非官道，故可以连属”。也就是说这大观园是荣府东大院和宁府会芳园连接而成，它的位置在荣国府的东边，贾赦院的后边，宁国府的北边。大观园是贵妃临幸之处，具有皇家行宫性质，它的建筑必依古制，以一条中轴线为中心，两翼对称展开各种建筑。从书中描写来看，大观园也确实是以正门、翠障、沁芳亭、石牌楼、大观楼这一条中轴线展开的。如果我们假定荣府东大院与宁府会芳园面积相等，则这个正门应该正对小巷，小巷北面连属，南面则依然存在，那么正门恰好临街。如果会芳园的面积较荣府东大院大，那么这条中轴线还要往东移，正门则非临街不可。如果正门开在府内，那就是开到宁国府内了，大观园就不是荣国府的大观园，而成了宁国府的大观园。如果宁府会芳园面积较荣府东大院小，中轴线西移，正门须开在贾赦院之后，也必须临街，因为书中并没有描写贾赦院通大观园。这亦有书中描写为证。第七十一回贾母八十大寿在大观园中嘉荫堂请客，那南安太妃首先告辞：“贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。”南安太妃是在园门上的轿，可见园门是临街的。
可是书中描写出现了矛盾。
先看后一回元妃省亲所走的路线。“那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣，于是抬舆入门……元春入室，更衣毕复出，上舆入园。”由这里看，元春是由荣国府大门进入，过二门，往东至一院落更衣，然后入园，她是直接由荣国府进入大观园，似乎大观园的正门开在荣府之内。第二十八回，贾宝玉要到冯紫英家吃饭，在书房里等衣服穿。他的小厮茗烟“一直到了二门前等人，只见出来个老婆子，茗烟上前说道：‘宝二爷在书房里等出门的衣裳，你老人家进去带个信儿。’那婆子道：‘……宝二爷如今在园子里住着，跟他的人也都在园子里，你又跑了这里来带信儿。’茗烟听了笑道：‘骂的是，我也糊涂了。’说着一径往东边二门上来。可巧门上小厮正在甬路底下踢球，茗烟将原故说了，小厮跑了进去，半日才抱了一个包袱出来，递与茗烟”。当时宝玉是在贾母这边，即荣国府的西院，他所在的书房是贾母这边的外书房，茗烟先是到贾母的二门上等人，等到婆子告诉他宝二爷如今在园子里住，他是往东边二门上来，就是王夫人住的荣国府正当中那个院子，也就是荣禧堂所在，他是在荣禧堂的二门上遇着一个小厮，那小厮进去为他拿了衣服。由这里看，大观园在荣禧堂的后面，是一个后花园的性质，自然正门也就是开在府里，不是临街，否则的话，茗烟何不径直到园子门前去找人？而且大观园的门只与荣禧堂相接，与贾母住的西院也不相接，否则的话，那个婆子也就替茗烟去拿衣服了，用不着再让茗烟跑到荣禧堂的二门上去。
由这种矛盾之处我们可以看出，曹雪芹连大观园的正门开在哪里，是开在府内还是开在府外，是临街还是不临街，都没有写清楚，以致在行文中出现矛盾，遑论其他。所以如果说曹雪芹在写作之初有一个现成的园子作为蓝本，或者他先创造出一个完整的园子，然后一丝不苟地加以描绘，是很成问题的。当然，仅凭一个大门的位置还不能够否定曹雪芹胸中有一个完整的园子，其他矛盾错漏之处所在多有，我们以后接着说。
