第一〇六问 大观园有多大
提起大观园，可能无人不晓，大观园里那些精美的建筑，那些奇花异草，那些风神各异的美丽少女，更为不少人津津乐道。可是如果我们发问：大观园究竟多大？它的面积是多少平米？恐怕能够回答的就不多了。其实这个问题曹雪芹先生已经在书中写明了。
第十六回，贾蓉来回贾琏：“我父亲打发我来回叔叔，老爷们已经议定了，从东边一带借着东府里的花园起转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了。”这个“三里半大”，诸本均无异文，当是曹雪芹原笔。这里明确告诉我们，大观园的周长是三里半大。三里半大是一个什么概念？
有人做过这样的推算，清·李慈铭《越缦堂笔记》引刘逢禄《礼部集古今百里考》，有如下一条：
古者三百步为一里，唐宋三百六十步为一里，元二百四十步为一里，自明至今，皆依唐宋，大于古六十步，古一步六尺，今一步五尺。
若依此推算，则三里半合一千八百九十米，接近两公里。
还有另一种算法。据曾厚章所编之《中外度量衡币通考》引康熙年间御制《数理精蕴》所定度制为：
……是为工部营造尺（颁之各省亦曰部尺），部尺十尺为丈，十丈为引，十八引为里，以至天度地亩莫不以是为测量之准。
若以此来推算（一部尺亦按裁衣尺九寸算）三里半也恰巧合一千八百九十米。也有人以另外的方法做过推算。清代计长度的里要比现在的市里大些，我们暂且以现在的市里长度折合，三市里半等于一千七百五十米。假定园地东西长四百七十五米，南北长四百米，由此得出园地面积是十九万平方米，约合二百八十五亩。这个面积相当于北京中山公园面积的百分之八十九。
作为私家园林，这是不是太大了些？
在清前期，丰润县被人称为京畿壮县，县城的规模不算很小，但是丰润县城的周长也才四里，也就是说大观园的面积比丰润县城略小一点，那些弱不禁风的小姐们每日要出园到贾母、王夫人处晨昏定省，互相之间还时常串串门，她们岂不都能够成为竞走健将？
因此，有不少人怀疑大观园的真实性，认为它不可能是现实存在过的任何一家私人园林，只是曹雪芹的一个创造。也有人说仅凭大观园这个面积，就不可能以任何私家园林为蓝本，只能以皇家园林为蓝本，大观园实际上是照着皇家园林来写的。1943年，吴伯箫先生在《万象》上发表文章，着重阐明了这一个观点。
他认为大观园必有一个最高的建筑设计为骨子，才能够写出来，很难想象是凭空虚构的东西，这一个骨子就是皇家建筑。中国的园林素来有两大系统，一种是苑囿式，一种是庭园式。苑囿起于秦汉，庭园则迟至赵宋，渐取苑囿而代之。清代康、雍、乾时期，两种系统合一，把皇家苑囿建筑推向一个高潮。当时皇家苑囿仿南方庭园者不胜枚举，如安澜园仿海宁陈氏隅园，长春园仿江宁藩署澹园，小有天仿杭州汪氏园等等。大观园就是在这种背景下产生的，它虽然在北京，但其中建筑比如潇湘馆、怡红院、蘅芜苑等都有着明显的南方建筑的风格，就是在室馆的命名上也明显受到当时皇家园林的影响，比如西苑有沁香亭，大观园则有沁芳亭；圆明园有稻香亭，大观园则有稻香村；静明园有嘉荫轩，大观园则有嘉荫堂，等等。
他还指出，大观园中稻香村这一所建筑绝非私家园林所能有，只有皇家苑囿如瀛台方能有，那是皇帝“阅稼”之处。此外像园内的尼庵道观也非私家园林所能有，只有皇家苑囿才能有这种格局。他还注意到，大观园的大门建筑：“只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊；那门栏窗隔皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下面白石台矶凿成西番莲花样。”他指出这个“西番莲花样”当指西洋雕刻，而西洋雕刻最为乾隆皇帝所赏好，如圆明园的水木明瑟，长春园的谐奇趣、万花阵、海源堂等都是白石雕刻的西洋建筑，当时的一些传教士如王致诚、郎世宁、步谢尔等都参与了雕刻设计。大观园正门的西洋雕刻正是当时内庭供奉所特有。
因此说大观园的创造是以皇家苑囿为蓝本，也自有道理。
