八大家文钞总序
茅坤
孔子之系《易》，曰：“其旨远，其辞文。”斯固所以教天下后世为文者之至也。然而及门之士，颜渊、子贡以下，并齐、鲁间之秀杰也。或云：身通六艺者七十余人①，文学之科并不得与，而所属者仅子游、子夏两人焉②。何哉？盖天生贤哲，各有独禀，譬则泉之温，火之寒，石之结绿③，金之指南④。人于其间，以独禀之气而又必为之专一，以致其至。伶伦之于音⑤，裨灶之于占，养由基之于射，造父之于御，扁鹊之于医，僚之于丸，秋之于弈，彼皆以天纵之智加之以专一之学，而独得其解。斯固以之擅当时而名后世、而非他所得而相雄者。
孔子没而游、夏辈各以其学授之诸侯之国，已而散逸不传；而秦人焚经坑学士⑥，而六艺之旨几辍矣⑦。汉兴，招亡经，求学士，而晁错、贾谊、董仲舒、司马迁、刘向、扬雄、班固辈始乃稍稍出⑧，而西京之文，号为尔雅。崔、蔡以下⑨，非不矫然龙骧也⑩，然六艺之旨渐流失。魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐之间，文日以靡，艺日以弱，强弩之末（11），且不及鲁缟矣，而况于穿札乎？
昌黎韩愈，首出而振之，柳柳州又从而和之，于是始知非六经不以读，非先秦两汉之书不以观（12）。其所着书、论、序、记、碑、铭、颂、辩诸什，故多所独开门户，然大较并寻六艺之遗，略相上下而羽翼之者，贞元以后（13），唐且中坠；沿及五代兵戈之际，天下寥寥矣。宋兴百年，文运天启，欧阳公修从隋州故家覆瓿中偶得韩愈书（14），手读而好之，而天下之士始知通经博古为高，而一时文人学士彬彬然附离而起。苏氏父子兄弟及曾巩、王安石之徒，其间材旨小大、音响缓亟虽属不同，而要之于孔子所删六艺之遗，则共为家习而户眇之者也（15）。
由今观之，譬则世之走騕褭骐骥于千里之门而中及二百里、三百里而辍者有之矣（16），谓涂之蓟而辕之粤则非也（17）。世之操觚者往往谓文章与时相高下，而唐以后且薄不足为。噫！抑不知文特以道相盛衰，时，非所论也。其间工不工，则又系乎斯人者之禀与其专一之致否何如耳。如所云，则必太羹玄酒之尚，茅茨土簋之陈（18），而三代而下明堂玉带、云罍牺樽之设皆骈枝也已（19）！孔子之所谓“其旨远”，即不诡于道也；“其辞文”，即道之灿然若象纬者之曲而布也。斯固庖牺以来人文不易之统也（20），而岂世之云乎哉！
我明弘治、正德间，李梦阳崛起北地，豪隽辐凑，已振诗声，复揭文轨，而曰：吾《左》、吾《史》与《汉》矣。已而又曰：吾黄初、建安矣。以予观之，特所谓词林之雄耳，其于古六艺之遗，岂不湛淫涤滥而互相剽裂已乎！
予于是手掇韩公愈，柳公宗元，欧阳公修，苏公洵、轼、辙，曾公巩，王公安石之文而稍为批评之，以为操觚者之券，题之曰《八大家文钞》，家各有引，条疏如左。嗟乎！之八君子者，不敢遽谓尽得古六艺之旨，而予所批评亦不敢自以得八君子者之深。要之大义所揭，指次点缀，或于道不相戾已。谨书之以质世之知我者。
【注释】
①六艺：即六经，指《礼》、《乐》、《书》、《诗》、《易》、《春秋》，《乐》今佚。 ②文学之科：孔子门下分德行、言语、政事、文学四科，其中文学只有子游、子夏两人。 ③石之结绿：似指石上可长青苔之意。 ④金之指南：指磁铁有指南的特性。 ⑤“伶伦之于音”七句：均指古代在某一领域有专长的人。伶伦，传说中为黄帝作律的人。裨灶，春秋时郑国人，善占卜。养由基，春秋时楚国大夫，善射。造父，周穆王时人，善驾车。扁鹊，传说中黄帝时的良医。僚，《庄子》中所载古时善弄丸者。秋，《孟子》所载古时善下棋的人。以上各句似从韩愈《送高闲上人序》中化出。 ⑥“秦人”句：指秦始皇焚书坑儒。 ⑦辍（ｃｈｕò绰）：中止。此指失传。 ⑧“晁错”句：这七人均是西汉着名的作者。 ⑨崔、蔡：崔瑗、蔡邕，东汉着名书法家、作家。 ⑩龙骧：比喻气概威武。 （11）“强弩”三句：意强弓开出的箭到了最后已无力量，连鲁国生产的很薄的绢也穿不透，更何况穿透铠甲上的叶片呢？ （12）“非先秦”句：韩愈《答李翊书》：“始者非三代两汉之书不敢观。” （13）贞元以后：似应指永贞、元和以后，即韩、柳以后。 （14）“欧阳公”句：见欧阳修《记旧本韩文后》。 （15）眇：细看。 （16）騕褭 （ｙǎｏｎｉǎｏ杳鸟）：骏马名。 （17）“涂之蓟”句：亦南辕北辙之意。 （18）茅茨土簋（ɡｕǐ鬼）：茅屋与土制的盛器。 （19）明堂：古代天子祭祀、庆赏等活动的场所。云罍（ｌéｉ雷）牺樽：带云纹的酒器。骈枝：骈拇枝指，意属多余。 （20）庖牺：即伏羲氏，上古帝王。
【作意】
阐述孔子以来“文以载道”的传统以及选评《八大家文钞》的本意。
【鉴赏】
明代前、后七子倡导复古，以“文必秦汉”相号召，且多从形式模仿方面下功夫，以至有些人弄得文章古奥生涩，诘屈聱牙，令人不忍卒读。嘉靖初年，唐顺之、王慎中等人在走了一段追求形式的弯路后，改弦更张，提倡学习唐宋“本色”散文，并主张“直据胸臆，信手写出”，“便是宇宙间一样绝好文字”，抨击徒然在形式上学秦汉的文章，不过是“影响剿说，盖头窃尾，如贫人借富人之衣，庄农作大贾之饰，极力装做，丑态尽露”。比唐顺之略小但对唐甚为佩服的茅坤，自己喜爱唐宋古文，并且花了不少力气，编选了一百六十四卷之巨的《八大家文钞》作为对唐、王等“唐宋派”的支持。这篇《总序》就是阐述他编选该书的指导思想的。
通篇以孔子的“其旨远，其辞文”为最高指示立论，理出了一条“文以载道”的传承脉络，明确提出了“文特以道相盛衰”，而不应“与时相高下”的主张。他认为，孔子的两句话，是教天下后世写文章的人的最高准则，但是，真要做到这一点却并不容易。孔子的优秀弟子七十二人中，文学一科称得上有名气的也不过子游、子夏两人。所以，能够实践孔夫子教导的人，一是要有天赋的“独禀之气”，二是要肯进行“专一之学”，才能“独得其解”，做出卓越成绩。
接着，作者理出了一条“文特以道相盛衰”的线索，认为从孔子到明以前，总的是每况愈下、一代不如一代的，只有三段时间略有起色：一是西汉时出了晁错等一批大家，“号为尔雅”；二是中唐韩、柳使渐渐流失的六经之旨又得到振兴；三是宋代的欧阳修、三苏、曾、王等人使孔子的“六艺之遗”，又变得“家习而户眇”。对于明代前七子的代表李梦阳所谓的“文必秦汉，诗必盛唐”的复古论调，茅坤是大不以为然的。认为李所标榜的“吾《左》、吾《史》与《汉》矣”，“吾黄初，建安矣”，根本不是那么回事，充其量，他不过是“词林之雄”罢了，而与孔子的古六艺之遗是相差太远了。因为他反对“文章与时相高下”的观点，而主张文章只与“道”密切相关，同时代无关。不过，平心而论，他突出唐宋，而反对别人的突出秦汉，其实还是对“时”并非“非所论也”，只不过只准他“论”，不准别人“论”而已。试想，韩愈倡导的“古文运动”就是要复到秦汉时代去，为何李、何要复到秦汉反而不成了呢？岂非有点自相矛盾？有人说，明代的门户之见几乎无所不在，于此也可略知一二。
作为选本的最终目的其实只有一个，就是企图通过编选、批评八大家之文来揭示“古六艺之旨”，至少使之“于道不相戾”。用心不可谓不良苦，但是他的评点，基本上停留在表面的、形式上的“法”上面，结果从一个片面走入了另一个片面。正像《四库全书总目提要》所说：“自李梦阳《空同集》出，以字句摹秦汉，而秦汉为窠臼；自坤《白华楼稿》出，以机调摹唐宋，而唐宋又为窠臼。”不过，不管怎样，因为他的这个选本，“唐宋八大家”之名不胫而走，名声大振，他的功劳是不可磨灭的，韩、柳等人地下有知，亦应大感欣慰了。
【补充说明】
茅坤选此书，多有反对者。明吴应箕《答陈定生书》说茅坤的“评古文”，“最能埋没古人精神”，“自谓得古人之精髓，开后人之法程，不知所以冤古人、误后生者，正在此。”清袁枚在《书茅氏八家文选》中几乎全盘否定他的选评。认为“文莫盛于唐，仅占其二；文亦莫盛于宋，苏占其三”，是选择不当；对他“所讲起伏之法”，“尤不以为然”。
