3.最重要的启蒙老师——伯父叶廷乂
她是那么不幸，因为她比常人多了诸多磨难；她又是那么幸运，因为她比常人多了一个敦厚尽责的伯父。
在叶嘉莹的成长和诗词人生道路上，相比于她的父亲母亲，伯父叶廷乂对她的影响力更大一些。叶嘉莹自己也坦言：
“我喜欢读诗、写诗主要是受了伯父的影响和培养。在我学习写文言文的同时，伯父就经常鼓励我试写一些绝句小诗。因为我从小就已习惯于背书和吟诵，所以诗歌的声律可以说对我并未造成任何困难。”
叶嘉莹的父亲虽然很优秀，也很疼爱她，但因为工作过于繁忙，陪伴的时间相对少了很多，倒是在东厢房里做中医的伯父，有更多的时间对侄女言传身教，再加上叶嘉莹在诗词上极有天赋，也深得伯父喜欢，所以爷儿俩关系颇深，大有忘年交的意思。
伯父从小就看好叶嘉莹的慧根和悟性。就以传授中医这件事来说，叶家院里一共有四个孩子，伯父的一个儿子、叶嘉莹以及两个弟弟，可是叶伯父只有意传授给叶嘉莹一个人。按说这种传授家业的事该是传儿不传女，传大不传小，可是叶家伯父为人处世非常公正严谨。他认为学习中医并不是一件容易的事，一定要有深厚的古典文化修养，因为中医很多典籍都是千百年流传下来的古书，而且学习中医还要靠修习者本身智慧的体悟。假如你没有这种智慧，只是照本宣科生硬用药，根本无法治病救人。而在众多的孩子当中，同时符合这两条标准的，只有叶嘉莹一个人。
叶嘉莹聪慧过人，自身古典文化的修养极深，也特别喜欢诗歌，伯父就有意地把她往古典文化的道路上引。不过他对叶嘉莹的教育方式是非常隐蔽有趣的，貌似无意为之，其实用心良苦，是大道无形的渗透性教育。
伯父从没有一本正经大张旗鼓地给叶嘉莹讲课，只是喜欢和叶嘉莹聊天，寓教于闲聊。他熟知很多诗人词人的典故，有时间就和叶嘉莹像讲故事一样讲给她听。短时间内看不出什么，但时间长了就是一笔相当大的知识积累。
有这样一件平常的小事。有一次，家里其他三个男孩都跑出去玩了，叶嘉莹宅在家里，无事闲翻书，翻开《唐诗三百首》，看到王之涣中的《登鹳雀楼》“白日依山尽，黄河入海流”几句时，突然想到父亲每到冬天下雨就喜欢吟诵的几句诗，觉得和王之涣的这几句非常像。
伯父就和蔼可亲地问她是哪几句，叶嘉莹就说是“大雪满天地，胡为仗剑游，欲谈心里事，同上酒家楼”。
稍思片刻，伯父告诉叶嘉莹这两首诗是不同的。
叶嘉莹很纳闷，问伯父：“差别在哪里呢？”
伯父告诉她，这两首诗的情境是不同的，她的父亲吟叹的诗是内心里有感慨之意，王之涣则是说视野的广远，两首诗的感情和意境是不一样的。
这就是叶嘉莹小时候接受的最朴素的诗教。
爷儿俩这些不经意的即兴谈话，使得叶嘉莹在学诗的兴趣和领悟方面都受到了极大的启发。现在叶嘉莹把这首诗收录进《给孩子的古诗词》这本书中，显然是受了伯父启蒙教育的影响。
叶嘉莹的父亲去上海工作后，伯父对叶嘉莹的教育更用心了。每次叶嘉莹用文言文给父亲写了信，都先给伯父检查一遍。伯父看后会给她提一些修改意见。就在这一看一改之中，叶嘉莹的文言文水平日渐增益。
随着叶嘉莹古典文化的积累，慧根开启，伯父就适时地鼓励她写一些绝句小诗。最可贵的是，在写诗伊始，伯父就特别用心地教叶嘉莹掌握诗歌的平仄声律，以及一些入声字的特别读法，也就是吟诵的学问。例如王维的《九月九日忆山东兄弟》一诗：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”在这首诗中，伯父告诉她，“独”“节”“插”等字，在诗歌的声律中应该读仄声，如果按照北京话读成平声，这样一不符合诗歌的平仄声律，二无法传达出声律的美感。叶嘉莹深有所思。
现在，叶嘉莹对吟诵的价值看得无比重要，和她自幼懂得吟诵对于陶冶情操的重要作用有关。
逢年过节，别人家的孩子只知道玩耍，叶嘉莹却是带着学习任务的。任何景物，都可以被伯父拿来当作教育子女的“教材”。
虽然伯父一直很认真地指点叶嘉莹写诗，自己却很少写作。倒是对联写得多一些。每到年关，伯父就差遣叶嘉莹骑着自行车给亲戚拜年，还交代给她一项艰巨的任务，顺道儿看看哪一家的春联好，回来给他谈谈心得体会。伯父写对联非常讲究，一定要启用一支新毛笔，大概是万象更新的意思，大多是七紫三羊毫。伯父说，这紫毫是硬毫，羊毫是软毫，七紫三羊毫，就是硬中有软。
伯父写的对联，多是用干支出字的对联。乙酉年他写过：“乙夜静观前代史，酉山深庋不传书。”还有一年是戊子年，伯父写：“戊为吉日诛蟊尽，子绍箕裘号象贤。”戊句出于诗经《小雅·吉日》：“吉日多戊，既伯既祷。”
通过伯父的对联，叶嘉莹领略了汉文字独特的艺术魅力，既有声之美，又有形之美，其精工奇巧只可意会不可言传。
学问在内，也在外，无论是日常的谈话，还是刻意的对联，都是伯父对叶嘉莹的古典文化教育之道。既是一个父辈的舐犊之情，又是一个智者的静水流深。
许多年来，叶嘉莹对伯父的崇敬之情溢于言表。她说，一直觉得伯父有很多地方像王国维，他们都是早年去日本留学，然后一个因为母亲有病回来，一个因为自己生病回来，回来后都是对民国初年的政治现状感到失望。而在我这个外人看来，叶伯父倒像是位隐士，一个文武双全的武林高人。其道风仙骨，诚如叶家东厢房里字画上的写意：道貌尊青主，而今见叶台，起家长白外，遁迹软红中。松柏凌寒节，参苓造化功，阳和真有脚，小草被春风。
他行医，一般上午在家里门诊，下午出诊。然后有了空暇，就是跟我聊天，念诗写字。饭一直是用人做。沦陷后期用人没有了，母亲去世了，就由伯母来做饭，伯父有时会买菜。北京风沙尘土很大，伯父出去时常戴一顶黑色的风帽。房门口常挂一只布掸子，他回来就掸一掸衣裳裤脚，出诊时，他坐一辆包车。
寥寥数行，一位的学贯中西、洞察世事又和蔼慈祥的智者跃然纸上。款款而来，空气里全是平仄、墨色与岐黄。
