3、冬娃，来生我们还一起玩
仪祉兄弟俩自从在本塾读书以来，晚上总是跟祖父母睡觉。祖父性刚烈，祖母性温柔，两个自然都喜欢祖母。可是祖母独宠仪祉，不教哥哥亲近，把祖父分给他。约祉虽不愿意，也无可奈何。有一夜，祖父梦见出游，路上有一小牛犊。正疑谁家小牛犊走失了，忽迎面来了一个狼扑小牛。祖父着急，一面喊狼，一面抡着拳头就打，一拳正打到孙子的脸上。约祉稀里糊涂挨了一拳，疼得哇哇大哭。仪祉在祖母的怀里觉得好笑。第二天，约祉要和弟弟换，仪祉说什么也不同意。
记忆中，祖父从来不睡懒觉，每天天不亮便早早起床了。冬日天寒地冻，他老人家照例早早起来，点上油灯，烧起火盆。祖母也跟着起来，帮仪祉兄弟俩穿衣服，梳辫子。梳洗完毕，祖父便送他们去上学。
路上黑洞洞的，风卷着树叶，哗啦啦地响。偶的几声狗叫，更显得一片寂悄。仪祉拽着祖父的手，机械地挪动着脚步，感觉睡意朦胧，懵懵懂懂。到了书房，先生照例坐在炕沿上，一面摸黑梳着自己的头发，一面口吟邵尧夫的诗：
纷纷五代离乱间，一旦云开复见天。
草木百年新雨露，车书万里为江山。
寻常巷陌陈罗绮，几处莺歌奏管弦。
天下太平无事日，樱花无限日高眠。
邵尧夫是宋神宗天子朝中的一个名儒，《水浒传》便是以他的这首诗开头的。有时，刘先生也会吟诵程朱（宋代理学家程颢、程颐兄弟和朱熹的合称）等诗。祖父将两个孙子送到门口便会离去，仪祉兄弟进屋后先点灯，然后开始念文章。念过几篇后，天便亮了。
随着年龄的增长，仪祉已经脱去了顽童的稚气，学习刻苦勤奋，废寝忘食。几年间，他熟读《四书》《五经》，并完全通了本，可以从头到尾背诵一遍。与此同时，他也开始学习作诗作论了，开宗明义的第一篇论文，题目是《颖考叔论》，居然就作了百余字。其中有两句说：“凡事贵有本，有本乃有恒，颖考叔之孝，无本者也，故夺伦而忘其亲。”先生十分赏识，圈得密密的。他做的第一首诗是《满城风雨近重阳首尾吟》，诗开了个头便写不下去了，所以也没让先生看。
天气越来越冷了，滴水成冰。仪祉每天上学，尽管穿着棉鞋，脚还是冻烂了。那段时间他是跟母亲睡觉的，一早起来，袜子穿不上去，母亲一看，原来仪祉的的左脚已冻肿生疮了。母亲见儿子的脚肿的不成样子，冻疮已溃烂成两个大窟窿，十分严重，让祖父给先生请假养病，每天给仪祉用热盐水清洗，把生姜切成片在患处擦拭，然后包裹。由于冻伤严重，仪祉休息了一个多月才能下来走路。这段时期他的学业并没有荒废，哥哥每天都会把功课带回来让他做，第二天再带到学堂，让先生批阅。除了先生布置的作业，仪祉还利用空闲时间阅读诗句，写出心得体会，然后给先生看。先生非常惊奇，夸他是少年才俊，天资过人，日后必有大作为。
快过年的时候，父亲回来了。刘先生因为别处出重金来请，父亲第二年也无重要的事，就准允先生辞馆，自己教书。家里新盖了一间书房，过了年，他们便搬进新屋了。
那一年，仪祉已经十一岁了，成了一个翩翩少年。他生来皮肤白皙，额头及鼻翼都比较高，加之头发泛黄，村里的人都叫他洋娃儿，家里人则叫他黄毛儿。这个洋娃儿因为生得俊俏，村里的孩子都喜欢和他玩。特别是女孩子。然而少年仪祉有一个牛牛脾气，就是不喜欢女人，村里除过祖母、母亲以外，没有一个他喜欢的妇人，女孩子都别想同他一块儿顽耍。
唯一例外的是伯父有一个义女叫郭冬娃，大眼睛水灵灵的，脸蛋胖乎乎的，仪祉非常喜欢她。冬娃爱笑，笑起来脸颊像红红的柿蛋，非常可爱。冬娃到他家来，他一定同她顽耍。冬娃的母亲见仪祉喜欢自己的女儿，于是托人给祖母说，把冬娃给仪祉做媳妇儿。仪祉当时也不知媳妇是怎样一种关系，听说把冬娃给他做媳妇，非常高兴。祖母说：“臣儿，你要媳妇做什么呢？”仪祉说：“一块玩耍啊！”祖母说：“现在一起玩耍，长大了怎么办呀？”仪祉说：“长大了就各回各家嘛。”祖母说：“我的臣儿，你憨着哩！娶了媳妇就要在一起生活一辈子的，你可愿意？”仪祉想了想，说：“要是冬娃愿意的话，我就愿意！”祖母说：“为什么？”仪祉说：“冬娃长得好看，脾性又好，我说什么，她从来不顶嘴的。我就喜欢她啊。”祖母笑了笑，说：“你憨着哩，这件事，以后再说吧。”后来仪祉才明白，祖母不同意的原因是因为冬娃太小了，比仪祉小三岁呢。冬娃的母亲知道后，说冬娃还一个姐姐叫桂华，和仪祉年龄相仿。仪祉说我除了冬娃，谁也不要的！后来，祖母也觉得这个冬娃十分乖巧，说可以让她给仪祉的弟弟做媳妇儿。谁知冬娃的母亲嫌仪祉的弟弟天赦是个烂眼子，坚决不同意。天赦小时候经常害眼，眼睛又红又肿。这桩亲事就此作罢了。
对于仪祉来说，只要能跟冬娃在一起玩耍，成不成媳妇都无所谓的。
然而就在那年的冬天，冬娃竟然得病死了！
一家人一时都很伤心。祖母、母亲、伯母都流泪了。父亲也咳声叹气，似乎冬娃就是他们家的一个孩子，突然便走了！匆匆，太匆匆了。令人猝不及防啊！
仪祉长这么大，第一次为一个人流泪了，并且是为一个比他小三岁的女孩子。一闭眼，冬娃“咯咯咯”地笑着向他奔来，手里拿着一根麻麻糖，脸上绽成了一朵花。冬娃说王臣哥，吃吧，可甜啦！仪祉咬了一口，笑嘻嘻地点了点头。地上积着厚厚的一层黄尘，冬娃说王臣哥，你背我走吧。仪祉蹲下身来，冬娃趴在他的脊背上，把麻麻糖塞进他的嘴里……
“王臣哥，人家都说我是你的媳妇儿，你愿意娶我吗？”
“嗯。”仪祉用力地点了点头。
“王臣哥，是不是做了你的媳妇儿，咱们就可以天天在一起玩了？”
“嗯。”仪祉再次点了点头。
“那要是我死了，你该咋办呢？”
“你不会死的。”仪祉说。
“要是真的死了呢？”
“傻女子。我说过不会死的……要是你真的死了，我也不会跟其他女娃玩耍了！”
一语成谶。谁会相信，这么一个天真烂漫像小精灵一样活泼可爱的小女孩，说走就走了呢？
仪祉抬起头，仰望苍天，任凭脸上的泪刷刷流淌……
一连几天，他茶饭不思，萎靡不振，感觉像丢了魂似的。
“奶奶，要是你答应了冬娃做我的媳妇，她会不会就不死了呢？”
“傻孩子！冬娃得的是猛病。即使她做了你的媳妇儿，也照样会死的。”
当地有一种风俗，叫“鬼婚”。一家死了一个男孩，另一家死了一个女孩，两家父母情愿，托媒说合，然后让两个死人结婚，合葬一处，免得黄泉之下孤寂。永平村有一人家，儿子死了，托媒来求婚于冬娃的父亲。据说那男孩长得长十分丑陋，然而冬娃的父亲因贪图一点财礼，竟允准了。仪祉的父亲知道后很生气，说冬娃这娃可怜，没遇到好老子。仪祉知道后非常伤心，打听得冬娃的坟地，放声哭了一回，被祖母劝了回来。
多年以后，仪祉想起冬娃，恍惚如昨。他深情地为她写了一首诗《忆冬娃》，前面有一段话：
冬娃，余幼时嬉戏侣也，两小无猜，最为契合。乃八岁夭折，为余平生恨事。
婀娜杨柳树，下有饮马池。
我来骑竹马，妹在洗罗衣。
相逢缘岸上，佯若不相知。
问为若溪女？答云是西施。
愿载西施去，去作吴王妃。
愿随哥哥去，吴王知是谁？
吴王即是我，竹马二人骑。
骑到陇西头，吴国即在斯。
臣民何处是？禾黍正离离。
莫倾我城国，五湖任所之。
皎皎床前月，照人魂与魄。
暗暗疏竹影，习习凉风发。
哀哀夜莺啼，噩耗惊寝闼。
嗟余胡不闻，妹病已逾月。
逾月竟不起，生离成死别。
泣咽不成声，肝肠为碎裂。
欲招吾妹魂，妹魂何处泊？
我年已华发，忽忆髫龄时。
闲庭及闾里，任我顽与痴。
同居富原里，形影常相随。
眄盼之美目，绰约之多姿。
奄忽竟物化，她为秋水伊。
伊若不相识，悠悠系我思。
那一年乡试，父亲应试去了。临行时，他给了儿子一本《步天歌》，限仪祉在他回来之前，要完全背诵得过。《步天歌》为一部以诗歌形式介绍中国古代全天星官的著作，有三百七十多句，两万六千多字。父亲要求他在这么短的时间内背诵《步天歌》，无非是希望分散他的注意力，忘记冬娃死后的悲伤。
仪祉的族间有一个五堂祖父，近亲的没有人了，就算他家离得较近一点。五堂祖父年纪比伯父还小，他的妻子还是祖父看着给娶的，因此与他们家来往的较密切。五堂祖父在县西兴市镇有一个花炮房作营生，家里一妻一女，住在富塬村的东面。一天晚上，仪祉的祖父不在家，哥哥跟伯母走亲戚去了，只有仪祉跟祖母睡。祖母向来睡觉很好的，这天夜里她忽然惊醒，起来把灯点着，并且把仪祉推醒，教他坐下。祖母说我心中很觉得惊慌，不知怎么回事。仪祉睡眼朦胧，感觉莫名其妙。这时，门外似乎有人呼“二嫂”，喊了三声。祖母搂着仪祉，四眼相瞪，都不敢应声。接着又是一种怪声，呼啸而去，令人更觉森然。好不容易挨到天明，有人在外面叫门。祖母开门一看，发现是报丧的。说五堂祖父死在外边，几个人抬棺材送回来了。
原来祖母夜里作梦，看见两个人，都戴着红缨凉帽，闯进房门，背着炕沿，磕了两个头，就出去了，也没看清是谁，就此惊醒。祖母心中惊慌，接着又听见有人喊她“二嫂”，声音有些凄厉。如今有人前来报丧，祖母因此怀疑，自己的这个五堂弟在外边死的不明不白。
“人是怎么死的？”祖母诘问送灵柩的。
“是得猛病死的。”那人说。
祖母动起族人，说：“人不能下葬，须禀官验尸后再说。”
送灵柩的听后有些生气，说：“验就验，是祸不是祸，是祸躲不过。”口气很强硬。
后来报了官，官来验尸，发现人浑身发青，是中毒死的。于是便打起了官司，罚该铺唱了几天大戏，葬埋祭奠，并抚恤死者寡妇孤女。后来事情的真相大白了。原来五堂祖父因一些琐事与掌柜的发生口角，一时气愤难忍，服毒自尽了。
谁料想这掌柜的，就是仪祉哥哥未来的老丈人。
父亲回来了，正是人命官司热闹的时候，仪祉的《步天歌》一点儿也没有念熟，提心吊胆，唯恐怕父亲问起。谁知父亲因为家里事多，似乎将此事已经忘记了，仪祉侥幸没有受批。
后来，仪祉就慢慢地学起做八股合八韵了。起初只做个破承题，做两韵四韵诗，慢慢八股全篇，六韵八韵诗，也作起来了。仪祉从一开始便对八股文章不感兴趣，所以全不当回事，结果闹出许多笑话来。
书塾里每逢五和十的日子，为作文日。每逢这一天，仪祉便十分高兴。因为下午以后，不要念书的。先生出下题目，赶到晚上或第二清早交卷就行了。至于如何写，什么时候写，父亲和先生都不过问的，他们只看第二天的文章就行了。题目出来后，仪祉便到荒山野外溜达一圈，徜徉在茂密的荒草中，或看明月当空，闲云飞度；或听蛐蛐鸣唱，洛河咆哮。回到书塾，他摊开稿纸挥挥洒洒，天马行空，把自己对自然的感受写出来，好不得意。
这些文章因为不合八股八韵，被先生一顿臭批，扔到一边去了。
