3、积善成德
一个关键的人对家族的影响是十分重要的。这个人也许没有文化，没有地位，但只要有远见和胆识，以及宽厚，以及仁爱，便可以改变整个家族的命运。
李仪祉的祖母无疑便是这样重要的人。
仪祉听祖母说，他们原先同对门本家没有分家的时候，祖父兄弟三人，他排行老二。祖父名智盛，伯祖父名智成，叔祖父名智信。伯、叔祖父，他都没有见过。兄弟三人本来处得很好，家业在村中也算最盛，大家都很羡慕。然而自从伯祖母去世，伯祖父续娶了渭南郭氏，家中从此便进入了多事之秋。
仪祉的祖母系出尧堡王氏，她虽未进过学堂，却才艺兼备，通情达理，宽厚仁慈，做事公允，处事果断。在仪祉的心目中，祖母集中国妇女的优秀品德于一身，是中国妇女传统美德的杰出典范，也是他所见到的中国女性中最好的了。祖父性情敦厚，为人善良，富有孝心，得仪祉祖母内助，家业乃得兴旺，实为三生有幸！
那时候，仪祉的伯祖父有一个前房儿子，即大伯父。伯祖父续娶的渭南郭氏生一子，即四叔父。大伯父生了两个儿子，一家人都到他家来了。
自从郭氏来到李家，仪祉的伯祖父性情大变，待两个兄弟，再不念以前的手足之情，而是一味的刁钻刻薄。仪祉祖父每天只知道在地里做苦，祖母胸襟坦荡，与人和善，更是能够容忍。那时候，仪祉的大伯父、伯父及父亲都跟着一个先生读书。大伯父生性木讷，比较笨，人又懒惰，不求上进。伯父及父亲勤奋好学，刻苦用功，与大伯父形成鲜明的对比。先生常说大伯父没出息，不如两个兄弟好。伯祖父知道之后，一怒之下立即便停了儿子的学，不让他读书了。
伯祖父不让自己的孩子上学罢了，他还大吵大闹，赶走了先生，令仪祉的伯父和父亲也无法上学了。祖母什么样的冤屈都可以忍受，唯独孩子读书一事，决不屈服。无论如何，她也要让自己的两个儿子上学的。然而先生被伯祖父赶走了，祖母没有办法，只好送仪祉的伯父和父亲到尧堡王吉庵先生那里去上学。王先生博学多才，为人和蔼，见仪祉祖母非常热诚，两个孩子又勤奋好学，特别高兴。伯祖父知道后，勃然大怒，认为祖母违抗了他的意旨，声言谁也上不成学。王先生知道后，念在仪祉祖母及两个勤学好问的孩子份上，情愿不收伯祖父家孩子的学费。即便这样，他还是骂骂咧咧，摔盘子摔碗，令一家人不得安宁。后来，三个孩子的学费祖父不但都出了，并且每日推车子卖瓮，供给他们伙食。
仪祉祖母原以为这样可以相安几日了，谁料伯祖父在后妻的挑拨下，无风兴浪，不断寻找事端。家里的鸡被后妻偷偷吃了，伯祖父前来找仪祉祖母兴师问罪，祖母就赔他一只鸡；后妻和面不小心把瓦盆掉在地上摔了，说是祖母在院子咳嗽了一声，让她受惊了——前来闹事，祖母于是就赔他一个盆子；后妻感冒卧床，说是祖母诅咒的结果，于是恶言秽语，整整骂了好几天！祖母常说：吃亏是福，爱占便宜的人，往往吃的都是大亏——人在做，天在看呢！所以她不愿与那样的人一般见识，任凭伯祖父无理取闹，泰然处之。仪祉知道，这样的气量在当时是非常罕见的，何况她还是个女流之辈啊！后来他还发现，吃亏的人活得轻松，活得洒脱，心态平和。他们实际上用乐观和诚信赢得了众人的敬佩和信任，极端自私的人则只会使人避而远之，不屑一顾。后来，李仪祉悟出了一个道理：经常吃亏的人既非软弱可欺，也非胆小怕事，因为他们具有宽厚的人品，礼让的美德。吃亏，虽然意味着舍弃与牺牲，但也不失为一种胸怀、一种品质、一种风度。
——祖母便是这样豁达大度，胸怀宽广的女人。
然而，大荒年来了！
那是一个要命的荒年。关中地带三年没下一场透雨，田地干旱皲裂，庄稼成片枯死，颗粒无收。各村饿死的人有一大半，许多地方甚至发生了人吃人的悲剧！到了光绪三年，地里索性连草也不长了，树都没皮了，全被人扒光了……走在大路上，到处是饿死的尸体，屡见不鲜，一村一村完全死绝的，也不知有多少……
由于祖父祖母勤俭持家，胼手胝足，栉风沐雨，辛勤耕耘，李家一大户在正常的年月还是可以丰衣足食的。荒年来临之际，仪祉家里还有存粮七八十石！这些粮食可以救活多少人的性命啊！然而大伯祖父不但不允许周济别人，连自己兄弟也不管了。他们一家自己吃饱，每天分给祖母一茶碗麸面，做些面汤，一家六口人分着吃。由于连日饥饿，仪祉的祖父身体极度虚弱，以致躺在床上不能起来。仪祉的父亲饿得走路跌倒，爬不起来。伯父眼看一家人将要饿死，央求伯祖父均给他们一点粮食，谁知大伯祖父非但不给，掂起铁箸劈头盖脸便是一顿打，伯父一时头破血流，差点回不到家……
祖母知道大伯祖父是不可能给他们粮食的，即是一家人都饿死了，他也不会管。祖父躺在炕上有气无力地说：“早知这样，我们应该给自己藏点粮食啊！现在咋办，难道一家人就这样眼睁睁都饿死吗？”祖母说暂时还不要紧，窑里还有一些枣子，能够救命的。
接下来的日子，祖母每天分给两个儿子几颗枣充饥，自己和祖父每人只吃一颗，再喝一些清得能照见人的面汤维持生命。谁料有一天，仪祉伯父或父亲吐的枣核让大伯祖父看见了，他立即打发大伯父拿着口袋来抢。仪祉祖父那些天已饿得人事不省，祖母一边侍病一边流泪，见大伯父气势汹汹而来，什么话也不敢说。情急之下，她用力将仪祉祖父摇醒，说：“窑里就这点枣子，都给他们拿去，两个儿子都要饿死了。”祖父有气无力地说：“你……把我扶……起来，给我手里一条棍！”祖父手握着棍，对侄子说：“丁亥，你敢进来……我就与你拼命……不然，你就把我打死吧！”大伯父见仪祉祖父怒目圆睁，奋不顾身要与他拼命，悻悻地离开了。
一家人的性命，就这样被那些枣子救了下来。
仪祉祖父祖母觉得兄弟们在一起实在过不成了，祖母提议不如另过为好，结果被扫地出门，每人仅带了一双筷子一只碗，从本户逃出，搬在对门的马房住。后来，荒年终于熬到头了，天下了雨，亲戚们主持公道，给他家分了些薄地，都是离家五六里远的山坡沟沿。没有牲口耕种，祖母于是在村里借了些粮种，带领一家老小齐上阵，拿着镢头去刨种，历尽艰辛，万般不易。
即使在最困难的时期，祖母也没有忘记督促两个儿子读书，一伺情况好转，便令两个儿子重拾学业，走进学堂。后来仪祉的伯父李仲特及父亲李桐轩同时中了秀才，大伯祖父因妒成仇，决定伺机报复。
忽一日，仪祉的叔祖父因病而亡。他没有子嗣，大伯祖父硬说是仪祉的伯父及父亲将他叔父害死的，并告到了官府，督促官府将两个侄子抓了起来，刑事拘留。后来，官府将仪祉的父亲放回，伯父坐了多天监狱后，也被释放了。县官说这么两个文弱的书生，哪会杀人啊！何况又没有证据，原告口说无凭，于是将案子批驳不准，将人放了回来。
大伯祖父见栽赃不成，心中仇恨的火焰愈烧愈烈，他把一腔愤怒都倾注在仪祉祖母的身上，几次前来寻衅闹事，甚至对仪祉祖母大打出手。
伯祖父多次无理取闹，犹觉不解恨。特别是一想到仪祉的伯父和父亲双双考上秀才，自己的孩子一点也不成器，他认为这些都是仪祉的祖母造成的，因此对她耿耿于怀，铭心镂骨。
一天上午，伯祖父发现仪祉家里人都出去了，于是便藏在他们家门外，看见仪祉祖母出来喂猪，突然窜出来，从后面双手扼住仪祉祖母的脖项，想把她掐死。仪祉祖母拼命挣扎，大声喊叫，正好邻家有人经过，大伯祖父一溜烟便跑了。
常言道：善有善报，恶有恶报。
大伯祖父没想到，自己的苦日子很快便到来了！
那是几年后的一个冬日，大伯祖父出门时不小心跌了一跤，于是便瘫在了炕上，生活无法自理。那个续妻郭氏伺候了几天便失去耐心，索性将他抬到牲口圈旁的破房里，每天令大伯父给端一碗饭，够不够也不管。大伯祖父吃喝拉撒都在炕上，屋里污秽不堪，不能靠近。郭氏被薰得吃不下饭，于是令大伯父将自己的父亲扔在了村边的一间破房里，记得了给吃上一口饭，记不得了几天也没人管。大伯祖父生不如死，夜里发出瘆人的叫声，令村人不安。这样挨到春天，人已瘦得失了形，样子十分可怕。
那个郭氏自从把大伯祖父转移到外面以后，更是不闻不问，每天只顾自己吃喝玩乐，快活得不得了。后来仪祉的祖母实在看不惯，于是带去了吃的，并把屋子收拾了一遍。谁知这件事让郭氏知道了，指着仪祉祖母的鼻子骂她狗咬耗子多管闲事，纯属丧扬她的名声！仪祉祖母听了虽有些冤枉，但仔细想她就那样的人了，何必认真计较？那时候仪祉的伯父和父亲已经结婚了，祖母于是就乘着夜色偷偷地带上两个儿媳妇去收拾屋子，并带去吃的东西。屋里臭气冲天，人很难进去，但见大伯祖父赤身裸体，浑身都是蛆儿……两个年轻的媳妇捂着嘴跑了出来，不愿再进去。祖母强忍着恶臭给大伯祖父清洗了身体，换上祖父的干净衣服，然后安顿他吃饭……大伯祖父终于良心发现，热泪盈眶。他大骂郭氏及自己的儿子不是东西，后悔自己听了女人的谗言，恩将仇报，错怪了仪祉的祖母……
几天后，他便死了，死的恓恓惶惶，惨状不堪。
仪祉的祖父和祖母买了一口棺材，安葬了大伯祖父。郭氏带着自己的儿子远走高飞，改嫁他乡了。
此后，仪祉的家里终于回归太平，生活步入了正常的轨道。
在李仪祉的记忆里，还有一位曾祖母，是祖父的继母。因为大伯祖父不愿意养活她，随着祖父祖母生活。虽然是继母，祖父和祖母对待老人孝顺极了，每天家里有好吃的先孝敬老人，即使在最苦难的日子，宁愿自己饿肚子，也不让老人受罪，把她当做自己的亲娘一样对待。每天晚上，祖父都会亲自来问安，看老人渴不渴，身上舒服不舒服。如果炕不热，添些柴禾才去睡觉。祖母更是经常给老人洗衣服，梳头，洗澡。老人在炕上不能动，祖母把屋里收拾得干干净净，一点异味也没有。记忆中曾祖母喜欢一只灰色的猫，仪祉没事的时候便同那只猫坐在曾祖母的左右，她抚抚猫，又抚抚他，样子很慈祥。
曾祖母去世的时候仪祉刚三岁，哭得悲悲切切，涕泪横流……
