老谋深算的西天佛祖——说如来
在《西游记》一书中，佛、道两教得到了较为充分的描写，且都受到作者不同程度的调侃和嘲讽。不过相比之下，作品对佛教还是给予了更多的肯定，从对佛、道两教教主形象的塑造上就体现出这一态度。
与太上老君的昏聩、小气，屡屡被孙悟空戏弄相比，如来的形象要庄重、威严得多，这可以从他的出场描写中看得出来。如来是在孙悟空打上灵霄宝殿、太上老君等神仙束手无策的关键时刻被玉皇大帝派人请来的，可谓神仙社会的最后一道防线。如果连如来都对付不了，整个天庭真的要改换门庭，全部姓孙了。道教众仙解决不了的问题，要请佛祖出面。天庭这么一请，如来就比太上老君高了一个档次。一出场，佛祖就比道教教主占了上风，这是很明显的。
如来出场后，不费一兵一卒，谈笑间就将无法无天、神通广大的孙悟空压到山下，正所谓，高手一出手，就知有没有，此刻太上老君的八卦炉还倒在地上，等待厂家派人维修。两教教主法术、手段的高下，一下就显了出来。随后召开的安天大会可谓道教众仙的“追星盛典”，大家争着送礼、献殷勤，忙得不亦乐乎，此时的如来成为众仙追捧的明星，好不风光。只是不知道此刻那些道教众仙的真实心理状态如何，会不会有一种酸溜溜的感觉。具有改变天庭秩序性质的大闹天宫最后以如来的一场表演秀结束，相信这不是玉皇大帝、太上老君这些道教高层领导所希望看到的。
自己常常炫耀的筋斗云竟然连如来的手掌心都翻不出去，这对心高气盛、恃才傲物的孙悟空无疑是一个沉重打击，山外有山、人外有人的大道理一下变成了活生生的残酷现实。严重的挫折加上五百年漫长岁月的煎熬，使孙悟空对如来产生了一种敬畏之感，这也是可以理解的。尽管口头上还不时能讨到一点便宜，但他内心对如来还是相当服气的。否则，本为“无党派人士”的他也不会轻易皈依佛门。孙悟空之所以答应跟唐僧到西天取经，与其说看唐僧、观音的面子，不如说源自对如来的敬畏。天上地下，神仙的数量虽然不少，但真正让孙悟空服气的，大概只有如来一个。
在《西游记》一书中，如来虽然出场的次数并不多，但性格比较鲜明，给人印象深刻。这是一位法力高强、老谋深算的老者形象。打遍天下无敌手且不说，这位老先生还特别善于经营，处处维护自己教派的利益。
孙悟空大闹天宫，对抗天庭，犯的可是十恶不赦的重罪，是要被处以极刑的。此前玉皇大帝抓到孙悟空时也正是这样处理的，刀砍、火烧、雷劈，甚至连太上老君的八卦炉都用上了，只是由于法术不高、水平有限，才让孙悟空捡了条性命。如来制服孙悟空后，并没有将其处死，而是压在五指山下。这是不是佛祖慈悲，不伤性命，处理方式与道教不同呢？不能说没有这一因素在。但显然，如来还有另外的考虑。
观音受如来之命，沿西天取经路途实地考察，组建取经班底，其中沙僧、猪八戒、西海龙太子都是路上偶然碰到的，但孙悟空的情况却不是如此。观音路过五指山的时候，特意做了停留，不仅上山观看帖子，而且还“叹惜不已，作诗一首”。由此才和孙悟空搭上话，劝说这位“十万军中无敌手，九重天上有威风”的齐天大圣皈依佛门。观音行旅匆匆，何以有闲暇在五指山特意停留，这是无意识的吗？恐怕不是。
在笔者看来，这应该是如来的一种有意安排，甚至早在降伏孙悟空的时候，他就有了这样的打算。西天取经路上，妖魔当道，危险丛生，如来对此情况哪能不知道？让观音寻找取经人时，他特意吩咐：“这一去，要踏看路道，不许在霄汉中行，须是要半云半雾，目过山水，谨记程途远近之数，叮咛那取经人。”其实取经的领队，他早有人选，那就是他的二徒弟金蝉子。让这样的一个肉眼凡胎、肉身和元阳又如此珍贵的僧人到西天取经，那是根本无法完成的任务，除非有神通广大的护法和帮手。如来特意让观音半云半雾，目过山水，目的主要是这个，其中重点就是孙悟空。至于猪八戒、沙僧、西海龙太子，都是路上偶然碰到的，多一个少一个都无所谓。可以想象，如果观音沿途再碰到行凶的妖魔，她同样会劝其入伙。
对此暗示，身为大徒弟的观音自然是心领神会。果然，路过五指山的时候，观音就停下来不走了，显得很有闲情逸致，又是叹惜，又是作诗。有了上述背景，不难看出观音的这番用意。叹惜、作诗之类不过是做秀、设局，意在引孙悟空上钩。毕竟主动拉孙悟空入伙，面子上有些挂不住，得让这猴子主动说出来。当孙悟空说出“但愿大慈悲指条门路，情愿修行”这样的话时，看看观音的反应吧——“那菩萨闻听此言，满心欢喜。”为何兴奋到这种程度？原因很简单，她完成了如来交给的一项重要任务。为招降孙悟空，如来和观音这对师徒进行了一场十分精彩的双簧表演。如果孙悟空是那种宁死不屈的主儿，真不知道这场“取经招聘会”该如何收场。
将孙悟空网罗门下，成为佛教护法，对如来来说，绝对是一笔很划算的买卖。他是天地孕育而生，具有先天的绝佳素质；能翻筋斗云，会七十二变，再加上拥有金箍棒，这样的高手天下再也找不出第二个来。天庭本来有多次很好的机会可以安抚孙悟空，但它机构臃肿，作风官僚，等级森严，且缺乏诚意，将一个难得的人才拱手让给了佛门。手下有孙悟空这样优秀的精英人才，不琢磨如何量才使用，反而把脑筋用在如何欺骗、戏弄人家上，这样的天庭也确实需要孙悟空来教训一番。在神仙人才的争夺中，道教远不是佛教的对手。
如来的手腕远比玉皇大帝高明，软硬两手，应用自如。先给苦瓜，把孙悟空压到五指山下，套上紧箍，逼迫他死心塌地地为自己卖命。然后再给甜枣，按功行赏，一点都不含糊。取经成功后，该成佛的就让成佛，该封菩萨的就封菩萨。赏罚分明，让人挑不出理来。这样一来，就牢牢地笼络住孙悟空，让他心甘情愿地继续为自己卖命。如来心里清楚得很，他永远不会做赔本的买卖。
取经事业的实际执行者是唐僧师徒，但背后的策划者和指挥者则是如来，是他一手导演了这场轰轰烈烈的取经盛典。对唐僧、孙悟空等人来说，取经是一个赎罪的过程，意味着十四年的艰辛和磨难。但在如来眼里，这可是一次宣传佛教形象、扩大教派影响的绝好机会。孙悟空曾经埋怨过如来，假如真心要拯救人类，这位老先生完全可以亲自把经文送到东土大唐，不必如此折磨自己。但他哪里知道，如来要的就是这个效果，因为他要通过唐僧师徒取经的艰辛使天下众生对佛教产生敬畏之心，借机多收几个虔诚的门徒。取经的过程实际上也是一个传教的过程。不知不觉中，孙悟空等人就变成了佛教的传教士。他们西天取经耗费的时间越长，所走的路途越遥远，宣传的效果就越好。
一切都在如来的控制之中，一切都按事先的设计顺利进行。既不能让唐僧师徒轻易走到灵山，不把取经当回事，也不能让他们过于绝望而放弃。于是，经他的暗示，至少是默许、纵容，在观音的统筹安排下，一些狮子、白象之类的坐骑纷纷下凡，为取经制造障碍。与此同时，他又不失时机地偶尔露一下脸，让唐僧师徒感受到教主带来的温暖和鼓励。如来通过如此高明的手腕，牢牢地遥控着这支取经队伍。这正是一个领导驾驭部下的巧妙手段，如来深谙此道，用老奸巨滑来形容他也不为过。刚刚出道的孙悟空哪里会是他的对手？没日没夜地为他当了十四年的苦力。自然，这一切都是以武力为后盾的，如果如来不是用法术震住孙悟空、把他压了五百年的话，这位猴王哪里会买他们的账？
此外，这位老先生做事也有一些让人非议之处。比如赏罚不公，唐僧的前生金蝉子仅仅因为不认真听课这点很小的过失，就受到十世为人这样严厉的惩罚，而那些私自下凡的狮子、白象、大鹏之类，尽管作恶多端，伤害生灵，却安然无事，这也未免有失公正。如果要认真追究的话，如来也要负责任的，金蝉子听课不认真，固然应该受罚，但做老师的，课讲得枯燥乏味，学生不爱听，这是不是也要受到惩处呢？可见西天实行的也是人治而非法治，与作风官僚、人浮于事的天庭只有程度上的差异，并不存在本质上的区别。
在作品的结尾，本来极为神圣的取经事业眼看就要圆满完成，却突然节外生枝，出现了敲诈取经人的事情。敲诈者不是别人，正是如来最为亲近的两位侍从。让人更为震惊的是，如来不仅默许、纵容侍从的这一违法行为，而且还为他们进行辩解，讲了一套不能白传经文的大道理，别说说服不了孙悟空，恐怕连他本人都未必相信。按照这种逻辑，孙悟空作为取经的护法，一路上降妖除怪，受尽磨难，如来是不是也应该付给他一些辛苦费或劳务费呢？西天路上，唐僧师徒实际上担任了佛教传教士和宣传员的角色，为佛门做了大量工作。已经无偿让人家干了这么多活，最后还要收人家的经文费，这也太说不过去了，如来此举实不可取。如来聪明一世，糊涂一时，最后时刻露出了自己的马脚，也暴露了自己的底线。
收费的背后是如来对取经人的歧视态度。同为佛门弟子，如来对老人、新人的态度还是明显不同的，对那些老部下，不管是自己的亲随，还是门下弟子的坐骑，如来都是袒护的。但对孙悟空这些入门不久的新人，不仅怀有很深的戒心，比如观音组织的两次毫无必要的测试，如来不可能不知道，而且要求十分严格。这分明是将取经人员当作外来户来对待，这不能不让孙悟空感到寒心。
一场轰轰烈烈的取经事业最后蜕变为一次廉价的经文交易，如来固然贪了一点小便宜，但他损失的更多。有这样的老师必然会有这样的徒弟，他的大弟子观音不也是利用取经事业揩了不少油吗？说起来，如来比太上老君也好不到哪里去，都是一样的货色。
