是六根清净的菩萨还是善于算计的大妈——说观音
轰轰烈烈的西天取经事业从表面上看是唐僧师徒跋山涉水、历经艰辛完成的，不过细细想来，它实际上是一项由众多神仙参与的庞大工程，可以说天上人间、三界神灵，都被充分发动起来了，以西天路上情况之复杂、妖魔之狠毒，有些问题光靠唐僧师徒几个是无法独立解决的。在这项庞大的取经工程中，唐僧师徒是前台表演者，在其背后有一大批幕后英雄，说起这些幕后英雄，可以开列一个长长的神仙名单，从西天佛祖到道家掌门，从天上到冥界，从四海龙王到五岳散仙，堪称超豪华阵容。如果将如来比作这一工程的总设计师的话，观音就是名副其实的操盘手了。
观音何时从印度传来，本尊到底是男是女，其间的演变轨迹如何，背后隐藏着什么奥秘，对这些问题，研究者已有相当深入的研究，有兴趣者不妨找来读读。这里且不去管她，只说《西游记》这部小说中所塑造的观音形象。从作品的实际描写来看，这位观音与民间传说还是较为符合的，是个颇为美貌的女性形象。虽然出场的次数不如孙悟空、唐僧等人之多，但处处可以感觉到她的存在，这就是所谓的潜性在场吧。
取经事业虽然由如来一手策划，但发起者却是观音。早在唐僧上路之前，她已经做了不少准备工作，包括接受佛旨、寻找取经人等。作为如来的大徒弟，她不仅要寻找合适的取经人，将取经这件苦差事分配给他们，而且还要承担保驾护航的任务，遇到紧急情况还要出面摆平。可以说，取经成功也有观音的一份功劳。
如来之所以指派观音指挥西天取经工程，一来是她自告奋勇，喜欢揽事；二来据如来说是观音神通广大。至于观音的神通怎么广大，大到什么程度，小说中并没有特别具体的描写。她始终没有像孙悟空那样冲锋陷阵，与对手正面厮杀，大多是靠宝贝和法术取胜的，有些宝贝比如收服红孩儿所用的天罡刀还是从托塔天王那里借来的，估计她除了那个随手携带的净瓶外，并没有多少家当。说起来也是个穷菩萨，否则也就不会把如来赏赐的取经专用的宝贝据为己有了。
这位观音菩萨说起来还是有些真本事的，否则在藏龙卧虎、论资排辈的西天那里是很难得到如来赏识、得到露脸机会的。比如五庄观医活人参树就是一个例子，那么多神仙都束手无策，唯独她不费吹灰之力，几滴甘露就能将死树医活，着实让人大开眼界。没两手绝活，心高气盛、恃才傲物的孙悟空也是不会服气的。至于观音能否算顶级高手，从如来那里学了多少本事，可就难说了，毕竟没有开过神仙比武大会，弄出个神仙龙虎榜之类的东西以供参照。这位如来的大徒弟并非万能，也有失手的时候。比如她面对六耳猕猴的巧妙伪装，和唐僧等人一样束手无策；孙悟空奈何不了的蝎子精，她也同样对付不了。她之所以能辖制孙悟空，主要还是靠感情上的笼络，当然最为重要的还是紧箍咒。
在作品中，观音并没有被塑造成庄重威严的菩萨形象，相反，她还被写得颇有人情味，仿佛神仙堆里的一位家庭妇女。之所以这样说，是因为这位菩萨虽然道行高深、法术高强，但六根未净，尘心未泯，身上仍有着烟火味。她虽然肩负着取经的指挥重任，但在尽职尽责的同时，也不忘记拿点小回扣，占点小便宜，打点儿个人的小算盘。这固然算不上什么大错误，但以其身份、修养和职责来说，也不能说是合情合理。确切地说，这类小便宜应称作隐性收入或灰色收入。
作品对观音的占小便宜之举有相当多的描写。当初如来派她寻找取经人选时，曾给了她几件宝贝，要求专物专用。比如紧箍，如来说得好好的，“假若路上撞见神通广大的妖魔，你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上，自然见肉生根”。如来的话说得十分明白，必须专箍专用，将它用到唐僧徒弟身上。按照这种安排，孙悟空、猪八戒、沙僧，正好每人一个。但观音实际上并没有这样分配，结果呢，除了孙悟空之外，其他两个都被观音挪作私用了。黑熊精和红孩儿都不是唐僧的徒弟，却每人各得一个，两人后来都成了观音的手下。这样紧箍转了一个圈，又回到了观音手里，成为私人物品了，可谓生财有道。
观音之所以敢这样做，自然有她的算计。如果唐僧的几个徒弟都是不服管的主儿，个个武功高强，非紧箍咒不能降服，观音的这个小便宜也就占不成了。问题在于，观音已经算准，紧箍只用一顶就够了。唐僧的徒弟虽然好几个，但只要制服了孙悟空，其他的都好对付。虽然最为捣蛋的是猪八戒，他是最应该戴紧箍的，但只要管住孙悟空，他坏也坏不到那里去。至于沙僧，立场坚定，让人放心，戴不戴紧箍都是一个样。这样，只用一顶，足以保证取经队伍的稳定，不会出乱子。有了这个前提，观音才没有全拿出来，而是将另外两顶挪作私用，揩了点小油。
取经对唐僧、孙悟空等人来说，意味着磨难和考验，但在观音这方面，未尝不是一个占小便宜的好机会。紧箍的私自挪用不说，利用取经路上的降妖除怪，为自己招兵买马，网罗几个得力助手，这同样是观音所打的如意小算盘，算是额外创收吧。在神界中，但凡有些地位的，都有自己的地盘，落迦山是观音的一亩三分地，大概是地盘太大，较为偏远的缘故吧，缺乏人手，正好利用指挥唐僧取经的机会，补点空缺。这样，观音屡屡出面帮助唐僧、孙悟空，既完成了如来的任务，还能捞点意外收获，难怪她每次都那么积极。
自然，观音对此事也是颇有算计的：那些有来头、有主人的妖怪不收，如金角大王、银角大王之类，以免引起矛盾。破坏神界的安定团结；没有本事的妖怪不收，这样的妖怪随处都有，弄到家里，既白白消耗口粮，又浪费用人指标，没必要在取经路上找。观音的目标很明确，专收那些本领高强的土著妖怪，比如黑熊精、红孩儿等，收降这样的妖怪最划算，省去一大笔人才培养费不说，而且这样的妖怪因为吃过苦头，还特别好管理。如来对观音的这种小猫腻自然是心知肚明的，但他也没有追究。按说以观音的身份做这种占小便宜的事情是不合适的，唐僧在前世当二徒弟听如来说法时，不过是打了一个盹，就受到贬入下界这样严厉的惩罚，对观音的损公肥私行为却不管不问，这似乎不够公平，大约因为观音是女性，如来对她有点偏爱吧，可见在西天乐土也是难以做到法律面前人人平等的。
利用取经帮忙的机会去占小便宜不说，这位菩萨也显得相当小气，给人一种看家婆的印象。帮孙悟空收服红孩儿明明是她份内的事情，却不舍得使用自己的宝贝，还要通过徒弟的关系到天上去借天罡刀；本来让悟空带着龙女和净瓶去就可以解决问题，却又担心孙悟空起贼心。可见这位观音个人的小算盘打得很精，让她吃亏赔钱的事情是绝对不干的。而且还以己推人，将光明磊落、毫无私心杂念的孙悟空也想得如此不堪，思想境界着实有些问题。这似乎不是一个菩萨应该做的事情。难怪作者时不时地借孙悟空之口，嘲讽她几句。
俗话说，占小便宜吃大亏，这话在观音身上似乎也得到了应验。取经成功后，如来按功行赏，唐僧师徒几人各有封赏，特别是唐僧、孙悟空两个，竟然高升成佛，与此形成鲜明对比的是，观音的名次还是原样，也没见有任何赏赐，大约如来觉得她小便宜占得已经够多，就把这算作对她的奖励吧。要利就不能再要名，便宜不能都让观音一个人占了。可见如来还没有老糊涂，很会在徒弟中间搞平衡。
