第四节 笔法内涵
“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子。”这句话既是对远古三代以来哲学的总结，又为下代提出了不易的规范。东汉蔡邕《九势》说：“夫书肇于自然，自然既立，阴阳生矣，阴阳既生，形势出矣。”指出书法源于自然，自然立而阴阳对立统一的法则产生，而后书法的形态和书势始出。又说：
藏头护尾，力在其中，下笔用力，肌肤之丽。故曰：势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。
凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背。
转笔，宜左右回顾，无使节目孤露。
藏锋，点画出入之迹，欲左先右，至回左亦尔。
藏头，圆笔属纸，令笔心常在点画中行。
护尾，画点势尽，力收之。
疾势，出于啄磔之中，又在竖笔紧趯之内。
掠笔，在于趱锋峻趯用之。
涩势，在于紧駃战行之法。
横鳞，竖勒之规。
自觉地将对立统一、美的“中庸”原则在技术要领中清晰地体现出来。在这篇书论中，蔡邕提出了很多重要的书法技法理论，通篇每一个字至今还闪烁着书法至高的理论光辉。虽然有学者指出可能是后世学者的伪造，但这并不影响其对书法实践的指导。对于自然的质朴美来说，秦代出现的毛笔到了汉代已有不少改进，线条露锋直行是最自然的写法，“藏头护尾，力在其中”就是藏锋的写法。对于古人来说，这一定是在长期的书写的基础上，在“中庸”观念的指导下进行经验总结得出的极重要的笔法。“凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背。转笔，宜左右回顾，无使节目孤露。”结体要中庸，要讲中和，转笔也要讲中和。“藏锋，点画出入之迹，欲左先右，至回左亦尔。”干脆点得更加明白了，提出书写时要做比较复杂的“欲左先右，至回左亦尔”的动作。“令笔心常在点画中行”就是中锋，古人一定发现笔心在点画中行既有质，又有文，写出的是一种好的线条。护尾，画点势尽，却要力收之。疾势，既出于短撇和长捺之中，要取快势，但短撇又得于出撇前取逆势，再折锋才出撇，长捺也得一波三折中快中有慢；钩也是取快势必的，但出钩前又得蹲笔取停势。掠笔为长撇，向左行时笔毫略松散，再下行收紧。涩势要紧张不停地克服阻力前行。横不能一划而过，要如鳞片，竖不可一滑而下，要如勒马缰，快中时时收束。护尾、疾势、掠笔、涩势、横鳞的技术要求体现了对立统一的中庸立场，古人认为只有这样，才能达到至高的美。成公绥在《隶书体》中更直接地说：“适之中庸，莫尚于隶。”应该说，对于东汉时代的书法家来说，认识到这样的技术和由技术体现出来的艺术哲学，是非常高超的。故当时的书法家将这样的技术要领密不示人。魏钟繇《用笔法》记载：“魏钟繇少时，随刘胜入抱犊山学书三年，还与太祖、邯郸淳、韦诞、孙子荆、关枇杷等议用笔法。繇忽见蔡伯喈笔法于韦诞坐上，自捶胸三日，其胸尽青，因呕血。太祖以五灵丹救之，乃活。繇苦求不与。及诞死，繇阴令人盗开其墓，遂得之，故知多力丰筋者圣，无力无筋者病，一一从其消息而用之，由是更妙。”
唐李阳冰《翰林禁经》将古人笔法演义成“永”字八法的神话，“昔王逸少工书十五年，偏攻‘永’字八法，以其八法之势，能通一切”。又解释说：“点为侧，侧不得平其笔，当侧笔就右为之；横为勒，勒不得卧其笔，中高下两头，以笔心压之；竖为努，努不宜直其笔，直则无力，立笔左偃而下，最要有力；挑为趯，趯须蹲锋得势而出，出则暗收；左上为策，策须斫笔背发而仰收，则背斫仰策也，两头高，中以笔心举之；左下为掠，掠者拂掠须迅，其锋左而欲利；右上为啄，啄者，如禽之啄物也，其笔不罨，以疾为胜；右下为磔，磔者，不徐不疾，战行顾卷，复驻而去之。”对“永”字八法进行了解释和发挥。
清包世臣在《艺舟双楫·述书下》说：“聚字成篇，积画成字，故画有八法。唐韩方明谓八法起于隶字之始，传于崔子玉，历钟、王以至永禅师者，古今学书之概括也。隶字即今之真书。”又云：“以‘永’字八画而备八艺，故用为式。”他的解说更加详细：
夫作点势，在篆皆圆笔，在分皆平笔；既变为隶，圆平之笔，体势不相入，故示其法曰侧也。平横为勒者，言作平横，必勒其笔，逆锋落字，卷毫右行，缓去急回；盖勒字之义，强抑力制，愈收愈紧；又分书横画多不收锋，云勒者，示画之必收也。后人为横画，顺笔平过，失其法矣。直为努者，谓作直画，必笔管逆向上，笔尖亦逆向上，平锋着纸，尽力下行，有引弩两端皆逆之势，故名努也。钩为趯者，如人之趯脚，其力初不在脚，猝然引起，而全力遂注脚尖，故钩末断不可作飘势挫锋，有失趯之义也。仰画为策者，如以策策马，用力在策本，得力在策末，着马即起也；后人作仰横，多尖锋上拂，是策末未着马也；又有顺压不复仰卷者，是策既着马而末不起，其策不警也。长撇为掠者，谓用努法，下引左行，而展笔如掠；后人撇端多尖颖斜拂，是当展而反敛，非掠之义，故其字飘浮无力也。短撇为啄者，如鸟之啄物，锐而且速，亦言其画行以渐，而削如鸟啄也。捺为磔者，勒笔右行，铺平笔锋，尽力开散而急发也；后人或尚兰叶之势，波尽处犹袅娜再三，斯可笑矣。
在中庸指导下的笔法成为古人书法传授的重要因素，《用笔法》说：“繇曰：‘岂知用笔而为佳也。故用笔者天也，流美者地也。非凡庸所知。’临死，乃从囊中出以授其子会，谕曰：‘吾精思学书三十年，读他法未终尽，后学其用笔。若与人居，画地广数步，卧画被穿过表，如厕终日忘归。每见万类，皆画象之。’”从效果来看，钟繇得笔法后书法“由是更妙”，不仅“解三色书”，最妙者八分书“点如山摧陷，摘如雨骤；纤如丝毫，轻如云雾；去若鸣凤之游云汉，来若游女之入花林，灿灿分明，遥遥远映者矣”，由是成为一代大书法家。
唐虞世南《笔髓论》体现了中庸文化的方法观和技术论：“太缓而无筋，太急而无骨，横毫侧管则钝慢而肉多，竖管直锋则干枯而露骨。终其悟也，粗而能锐，细而能壮，长者不为有余，短者不为不足。”
