细阅鼎芬一生，多有矛盾之处，然其一系列举止，尚可用“吾道一以贯之”的理念来诠释。清末民初社会递嬗之时，各种思潮起伏跌宕，种种变故目不暇给，而于旧学深沁骨髓之士子中，与鼎芬相仿而“顽固不化”者不乏其人。如满腹经纶却投湖殉清的国学大师王国维，学贯中西却于清亡后拒绝剪辫的北大教授辜鸿铭，维新变法的领袖康有为，因翻译《天演论》而成为近代思想启蒙大师的严复等等，晚年皆是坚定的保守主义者。正所谓“德不孤，必有邻”。
鼎芬自幼有“神童”之誉，乃岭南大儒陈澧的得意门生，少年得志，中进士，入翰林，可谓“皇恩浩荡”，故而发誓要做“骨鲠之臣”。正如老子所云：祸兮福所倚，福兮祸所伏。冥冥之中，命运似乎给鼎芬选择了另一条道路。早年的一帆风顺，加之李文田一席妄语，使鼎芬斗胆参劾李鸿章、奕劻，丢官而南归。若心存怨怼，投身反清行列亦情有可原。然鼎芬却一如既往，对清廷尤其是光绪帝忠贞不二，世人称之。前已述及，时任两广总督的张之洞慕其才名，聘鼎芬为惠州丰湖书院教习，时年28岁。从此，鼎芬追随之洞长达十五年之久。从广州至南京，再至武汉，成为之洞手下最为得力的幕僚，更是其兴办学务之具体实施者，其业绩正如前引《清史稿·梁鼎芬传》所云之“学堂林立，言学事惟鼎芬是任”，在文教领域颇多贡献。
