就像斯多葛派学者说的：“人最关注的是自己。”不管从哪方面来说，自己肯定比他人更了解自己。人肯定能比别人更敏感、更直接地体会自己的快乐和痛苦。可以说，人自己具有原始本真的感受，他人对那些感受只能反映或同情的想象。如果前者称为实体，那后者就只能是影子。
显然，除了自己而外，人其次关注的是生活在同一个屋檐下的父母、子女、兄弟姐妹等亲人。他自己的行为受到亲人的幸福或苦痛等感情的深刻影响，他更清楚这些亲人的心声，因此对他们的同情也比外人更亲切鲜明，甚至跟关心自己的程度差不多。
人会本能地将自己的感情都倾注在子女身上，这种感情的强度大概比子女对父母的关注更甚。换言之，人对子女的呵护之情同对父母的尊重与感恩相比，更发自本能。通常来讲，婴儿出生后的几年里，要完全依赖父母的哺育，而父母却无需子女的照料。在人的天性中，孩子比老人更重要，所以孩子更能唤起人们强烈而普遍的同情心。孩子可以给人很多期待和憧憬，而老人却未必能够。老人离世一般不会让人十分哀痛，但孩子夭折却很容易让亲人痛不欲生。诚然，圣人因为有高尚的道德修养和人道主义情怀才不厌弃多病的老人，但普通人，即使最凶残冷酷的人，也会对柔弱的婴儿产生爱怜之情。
一开始，我们幼小心灵面对自然时感受到的是兄弟姐妹之间的情谊。我们相亲相爱，其乐融融地生活在同一个大家庭中。兄弟姐妹之间的手足之情作为共同幸福的来源，给彼此带来的欢乐和幸福要比别人多得多。另外，因为生活在同一个屋檐下，他们本能地互帮互助，这使他们之间的感情变得更深厚。
在各自成家立业后，兄弟姐妹们仍然保留着幼年时的情谊，他们的孩子也因为父母之间的情谊而自然保持联系。若孩子们彼此之间和睦相处，就会增强这种天然情谊带来的快乐，而不和则会让这种快乐削减。但是，同父辈相比，这些孩子们基本上不生活在同一个家庭中，所以他们之间的感情会比父母那一代淡漠，表（堂）兄弟姐妹们的孩子的联系就更少，彼此也更淡漠。随着亲属关系不断疏远，他们之间的感情也表现得越来越淡，但比起旁人来还是要强烈得多。
所谓感情实际上是一种习惯性的同情。这种同情，让我们关心自己的亲友，希望他们的生活中多一些快乐少一些痛苦。由于生活在能自然产生同情的环境里，亲属们彼此分享这种感情。这是每个人都需要的，同时也构成了一条人际关系的基本准则：彼此之间存在某种关系的人必然也存在某种感情。人们相信，假若有人对此表现得无动于衷，那他一定是不通人性的，甚至品行有问题。那些不温柔体贴的父母、缺乏孝心的儿女更像是禽兽，会被人们极端憎恨和厌恶。
