接下来，《三字经》又讲了个位数字中最大的“九”。
在中国古代，“九”被认为是最具神秘色彩的数字。古人以“九”为大数，汉语中关于“九”的词汇也很多，比如九五之尊、九霄云外、九牛二虎之力等。然而在封建社会，还有一个词与“九”有关，那就是一个人如果犯了罪，就要株连九族。那么，这里的“九族”到底指的是哪些人呢？“十义”又是指哪些关系？
“高曾祖，父而身，身而子，子而孙，自子孙，至玄曾，乃九族，人之伦。”“九族”即高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、儿子、孙子、曾孙、玄孙。“九族”和中国古代的礼制与法制关系密切，为什么？因为一人犯罪的话，最重的刑罚是诛九族。灭九族已经够残酷了吧？可是秦始皇还经常灭人家的三族，像李斯就是被灭了三族的。这里的“三族”可不比“九族”少！
什么叫三族？就是父系的九族，母系的九族，妻子的九族。所以是几千口人被杀，这当然是非常残酷的。到了明朝以后，又有了十族。十族是什么呢？加上老师门生关系，这也算一族。所以在明朝，招学生的风险很大，如果一个学生被灭门，老师也会被拎出去砍头。当然学生拜老师的风险也很大，如果他拜的一个老师不巧被杀，那么，他也得被揪过来杀了。这都是中国传统当中很残酷的一面。
接下来《三字经》讲到一个比九大的两位数——“十”，所谓的“十义”，即十种恰当、正当的交往处理方式。哪十种呢？“父子恩，夫妇从，兄则友，弟则恭，长幼序，友与朋，君则敬，臣则忠，此十义，人所同。”换句话来讲，“十义”就是“父慈子孝，夫和妇随，兄友弟恭，朋谊友信，君敬臣忠”。
《三字经》中所讲的“十义”对于当下也是行之有效的。但是君臣关系却是封建帝王制度特有的一种关系，我们现代人，应该如何理解儒家文化对于君臣关系的诠释呢？
《三字经》的“三纲”跟董仲舒的“三纲”不是一回事，《三字经》讲“君臣义”，就是君臣之间要有恰当的方式。有人认为儒家很封建、很专制，但儒家真的是这样吗？
《孟子·离娄上》说：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣为土芥，则臣视君如寇仇。”如果君主把臣子看做是手足，那么臣子就把君主看成自己的腹心；如果君主把臣子看做是狗、是马，那么臣子就会把君主当成路人般疏远；如果君主对臣子像泥土、草芥一样随意践踏，那么臣子就会把君主看成是自己的仇人。请问，这样的学说明明白白出现在《孟子》里，我们能说儒家学说都是赞成专制的吗？所以，《三字经》阐发的是“君则敬，臣则忠”，即君主要尊敬臣子，臣子要忠于君主。所以，我们要注意《三字经》所阐发的中国传统社会的精神，一般来讲都是比较平和稳妥的。
儒家文化认为，要先做一个有道德的人，然后再做一个有知识的人。所以《三字经》先把为人处世的道理阐释清楚后，开始教孩子们怎么读书。那么，古人是如何读书的？读哪些书？请看下一章。
