在很多人眼中，黄渤主演的《杀生》不是一部好看热闹的电影，既不像好莱坞大片一样带给观众愉悦或刺激，也没有《疯狂的石头》般贴近生活的幽默和诙谐。但是，在探讨个人与社会、舆论的力量方面，它却表现出了少有的深刻。
电影中的故事发生在20世纪40年代，在西南边陲，一个叫长寿镇的偏僻小镇。在传统观念和宗法思想的影响下，几乎所有的镇民都恪守“祖训七十二条”，老实本分循规蹈矩。黄渤饰演的牛结实却是一个例外，他精力旺盛，无所顾忌，随性而为，骑自行车横冲直撞，把挖坟得来的金银首饰做贺礼……完全不受“祖训七十二条”的束缚。
面对牛结实这个“祸害”，全镇人恨得牙根痒痒，想尽办法要除之而后快。但是，偏偏牛结实又是一个坚不可摧、生命力极强的“小强”，每次都能化险为夷。有一次，镇上的人们把他装进麻袋，暴打一顿之后，把他扔进山谷里。谁知，第二天，他又出现在镇上，看着人们诧异的表情，一脸坏笑。
正当镇上的人们无计可施时，一位留学海外的医生回到镇上。这位医生精通医学，最重要的是，他家和牛结实有世仇。在他的精心策划下，一场针对牛结实的阴谋展开了。
当牛结实再次出现，镇上的人们不再殴打和驱逐他，而是开始“关心”他，先是有人不断说他的脸色变黄。然后，一位老婆婆告诉他：“你的发根泛绿，会有大祸！”听到这些“善意”的提醒，开始，牛结实嘴上表示不在意。但是，随着越来越多的村民提醒他，议论他的“病情”，牛结实好像逐渐信以为真，身体也莫名其妙地虚弱起来。
在一场婚宴中，牛结实喝了烈酒，又在大雨中狂舞之后，明显感到身体状况“恶化”。也许，身体不适只是暴饮烈酒和淋雨之后的伤风感冒所致，牛结实却以为自己病入膏肓。至此，他心里的最后一根稻草被压垮，从此一蹶不振。
《史记·张仪列传》中写道：众口铄金，积毁销骨。大意为，在众人一致的指责下，即使像铁石一般坚硬的物体，也会熔化；如果一直毁谤某人，会让他难以生存下去，进而毁灭。牛结实没有死于镇上的人们的驱逐，也没有死于镇上的人们的殴打，即使被扔下山谷，也能够逃生，却死于镇上的人们的舆论强加或暗示给他的“疾病”。
在镇上的人们强大的舆论影响下，原本对自己身体最了解和自信的牛结实，都会质疑自己的健康，由此来看，“三人成虎”，舆论的威力强大到可怕。和刀、枪等有形的工具不同，由众人形成的舆论，虽然像空气一样无形无色，不能像刀一样架在脖子上、像枪一样对准心脏，却最能够反映人心的向背，能够对人们的思想和行动起到约束和引导的作用。
