被控诉的苏格拉底
苏格拉底的死，不但是一件充满传奇性的事件，也可以说是西方哲学的另外一个起源。这个事件充满传奇性的原因，在于柏拉图展现出苏格拉底从容就义，毫不惧死的豪情壮志。同时，这个事件在柏拉图的笔下，一直不断地做为《对话录》中讨论正义、政治、法律、宗教甚至死后世界的灵感。这些题目跨越了人与神之间，自然与超自然之间，今世与来世之间，甚至包含现实与理想之间，为他的哲学提供了最佳的材料。
我们要进一步来看，在柏拉图笔下的苏格拉底是一个什么样的人。一般公认，柏拉图早期的对话录比较贴近苏格拉底的言行。做为一位天才哲学家，柏拉图的记载让我们觉得，苏格拉底不但将诘问法运用得极为自然，而且处处展现高度道德的说服力。阅读柏拉图《对话录》的过程中，读者看不出吹捧的感觉，做作的虚假，只觉得在欣赏一个辩论的天才，如何将对话人的志得意满，透过一问一答，逐步导向承认无知并渴望求知的心情。在感受到这种启发的过程中，极少人还会在意于这里所描述的苏格拉底，究竟是真实的还是杜撰的，只对于能够亲炙这么一位智者而感到雀跃不已。
最能够突显苏格拉底人格的对话录，就是柏拉图的《辩护篇》。这是苏格拉底在人民法院中，为自己被公诉人所控诉的罪名，提出辩护的“对话实况”。虽然这篇对话写得非常生动，但是我们今天知道，《辩护篇》的内容是柏拉图在当场聆听苏格拉底辩护之后几年的回忆之作，极可能有失真之处。即使如此，这也不能掩盖柏拉图在写作《辩护篇》时，想要以最贴近历史的方式重新呈现苏格拉底在自我辩护时所做的论证。从这些论证中，我们也可以间接看出苏格拉底的人格。
苏格拉底被控诉的罪名，主要是亵渎神灵以及颠倒是非，并且以这些错误作为误导年轻人心灵的教学内容。这是表面上被控诉的罪名，实际上真正的理由是，苏格拉底与雅典城邦的贵族阶层走得太近。的确，苏格拉底在雅典的学生，属于比较优渥的阶级，有一些甚至在民粹人士眼中是破坏雅典制度的元凶。属于富裕阶级的公民，往往因为教育程度较佳的原因，自视为社会启蒙者，勇于挑战传统的价值与僵固的制度。在太平盛世时，这种差别仅止于表面，可是一旦国家陷入存亡问题时，这种对立就会演变成为相互仇视的原因。
这就是苏格拉底被起诉的真正原因，因为在雅典城邦中，只要被多数人认为有罪，就必须面对法律的制裁。根据雅典的法律，被大多数人定罪的结果，被告可以自己提出低于死刑的建议，由法官决定是否接受此建议。如果法官认为公诉人所定的罪与被告人自己所建议的惩罚，合乎比例原则的话，被告可以免于一死。所以，当时对于苏格拉底而言，他应该提出一个具有实质意义的惩罚方式，能够被民选的法官视为恰当的惩罚。
