苏格拉底当时给自己的惩罚，是人人都出得起的30密那（Mina）。我们今天无从知道这个数目的实际购买价值，但我们从事件脉络中知道，这是一个很小的数目，因为这是所有苏格拉底的学生都付得起的惩罚金。这个自定义的罚金数额之少，激怒了法院，反而使得更多人直接认定苏格拉底有罪，并且判以死刑。
这个生动的描述告诉我们，苏格拉底不但无惧于被判死刑的可能性，甚至有赴死的心理准备。从柏拉图所描述的论证中，可以看得出来苏格拉底以自信的口吻，面对了三位公诉人，他们分别是一位政客，阿尼图斯(Anytus)、一位诗人，马里图斯(Meletus)，还有一位演说家，力恭(Lykon)。他们三位共同提出的控诉是，苏格拉底有罪，因为他不膜拜国家所膜拜的神明，并且还引进其他神明，同时他以蛊惑年轻人心灵的方式，教导这些从异端所引进的神明。
对于这些指控，苏格拉底一如往常地回答，他并没有妖言惑众的能力，而他唯一拥有的能力，就是说出真理的能力。他要求公诉人原谅他的直言不讳，希望他们能够接受他讲话的方式。
苏格拉底首先说，大家对于他的认知有积非成是的误解，但这些指控却与他本人没有关系。在雅典大家都相传有一位叫做苏格拉底的人，谈天论地，并且总是能够混淆视听，让人把坏的东西当成好的。苏格拉底说，这些观念比正式起诉他的理由更可怕。最可怕的是，除了阿里斯托芬的剧作之外，他不晓得这些对他仇视的观点从哪来的？因此他强调，他并不诋毁神明，也不是一位教师，也不像诡辩学者以收取高额学费为业。
苏格拉底说，德尔菲的神谕曾经问过世界上有没有比苏格拉底更聪明的人，答案居然是没有。苏格拉底承认，这个答案让他很困惑，因为他觉得自己什么都不知道的同时，自忖神明应该不会说谎。于是，他曾经拜访过其他有智慧的人，想理解有没有质疑神明出错的可能。他曾经尝试问过一位政客，这位自认聪明的政客在经过交谈后，被苏格拉底发现其实并没有智慧；结果是这位政客对苏格拉底产生了恨意。同样的方式，苏格拉底又问了诗人、技匠，经过交谈后，苏格拉底同样发现他们的智慧其实都不是真正的智慧。
为此，苏格拉底制造许多敌人，但他丝毫无所惧，并且提出结论，只有神才是智慧的本身。透过这句话，苏格拉底表明，所有人的智慧其实都是虚幻的。在法庭中，苏格拉底对大家说，所有指责苏格拉底的敌意，指的并不是他这个人，而是用这个名字来说所有的人。“苏格拉底”这个名字，只要是指人，我们立即就会知道，这个人，其实不管叫什么名字，他的智慧都是空虚的。不但如此，苏格拉底还强调，他一生的职志，就是让冒充拥有智慧者，面对真实。实现这个志向，不但占去了他大多数时间，且让他一生过得非常贫穷。他坚持，证明神谕中的内容，是他一生的责任。
