司马迁所写《史记》总结了古代三千年的历史，提供了治国理民较为完备的资料，今天要谈的内容主要分为三个部分。
在此先要简单介绍一下司马迁的创作之路。
家学渊源 司马迁在《太史公自序》中追述司马氏世系，源远流长，始祖是唐虞之际的重黎氏，历唐虞夏商，世典天官，至周世典周史，这是司马迁自认为最为光荣的家世，即史官世家。
司马迁的师承和友谊。汉武帝时代，有几位影响历史深远的大学问家。一位是今文学大师董仲舒，一位是古文学大师孔安国，还有一位天文学大师唐都，均因司马谈的关系，使得司马迁有幸拜他们为师。司马迁出仕为郎，又与大文学家司马相如、严安、庄助等为友，所得良师益友古代没有第二个人。
二十壮游 汉武帝元朔三年（前126），司马迁20岁，正当盛壮之年，怀抱着凌云壮志，奉父命漫游全国，首创走出书斋读无字之书，向社会调查。
奉使西征 奉使西征巴蜀以南，这是司马迁青年出任郎中后所做的第一件大事。司马迁在今云贵两省及四川西部地区工作了半年时间，设置了武都、文山等郡。由于使命是安抚新区少数民族，司马迁提出了“以故俗治”的办法，开创了尊重少数民族风俗习惯的施政大纲，承认少数民族的自制权力，是了不起的先进思想。
司马迁得天独厚的家学渊源和师承，培植了他的学；壮游和受祸，锤炼了他的识；史官世家的传统和气质，涵育了司马迁的德。这些主客观条件是《史记》成为不朽著作的根本原因。
一、《史记》是一部人人必读的人伦道德教科书
众所周知，《史记》是一部文史名著，它既是史学，又是文学，以人物为中心，帝王称“本纪”，人臣称“列传”，合称纪传体，但这是就其主要方面说的。《史记》内容极其丰富，它是一部融史学、文学、历史哲学于一编的旷世大典。司马迁自己定位为《史记》是效《春秋》而作的人伦道德教科书。孔子为何作《春秋》？司马迁在《史记·孔子世家》《十二诸侯年表》《儒林列传》《太史公自序》等篇章中均有记载。这些记载的大意是：春秋末年周室衰微王道中断，孔子为救世而周游列国宣传王道，但各国诸侯都不能用他。晚年的孔子受获麟的鼓励而做《春秋》。《春秋》笔削严谨，辞约旨博，字里行间蕴含了许多“义法”，孔子就是通过这些义法来评价历史和现实，以“使乱臣贼子惧”。《史记》以人为中心述史，就是要效法《春秋》从道德评判出发，树立社会楷模，整齐社会秩序，司马迁非常自信，他以承接道统而自居，所写《史记》是一部新时代的王法，因此是人人必读的《春秋》。《太史公自序》说：不读《春秋》“君不君，臣不臣，父不父，子不子”。如果读了《春秋》，就会懂得礼义道德，君为明君，臣为贤臣，父慈子孝，社会和谐。司马迁说的《春秋》，实指《史记》。
下面集中来谈司马迁笔下的明君贤臣，他提供的榜样是什么样子呢？
